верёвка затянулась. Лизи замерла в страхе.
- Вы же были таким хорошим человеком!?
- Хм…
Верёвка затянулась крепче.
- А-а-а!
Лизи закрыла глаза. Верёвка остановилась или её остановили. Открыв
глаза, она увидела парня чуть выше себя ростом. На нём был чёрный плащ с
капюшоном, закрывавшим тело и верхнюю часть лица.
Джон не на шутку испугался.
Одним движением незнакомец опрокинул его на землю, оставив без
сознания. Верёвка выпала из рук.
Лизи смотрела на происходящее, недоумевая. Немного придя в себя,
увидев лежащего «друга», она обратилась к незнакомцу:
- Спасибо! Я не знаю Вашего имени, но спасибо!
- Ага, пока!
- Что? Но… Как я могу Вас отблагодарить?
- Мне ничего не надо. Пока!
- Как он мог? Я думала, он и правда решил мне помочь, - Лизи
посмотрела на лежащего.
- Думала… Тебя в детстве не учили с незнакомцами не разговаривать?
Думать надо было лучше.
- Но он так красиво говорил, понимал меня, помог, заступился за меня.
- Ты купилась на его речи. Ты что, до сих пор ничего не поняла? Это
было представление. Он заманивает таких приезжих и продаёт как
бесплатную рабочую силу.
- Ну, тогда… Всё равно, спасибо, что спасли.
- Ага. И обращайся на «ты», я не старик, - парень уже направился было в
противоположную сторону.
- Постой! Я вижу, ты местный. Проводи меня, пожалуйста, через лес.
- С какой стати?
- Я могу тебе что-нибудь дать. У меня есть немного денег и …
Всё это время незнакомец смотрел на девушку, но при последних словах
посмотрел в глаза или так можно было подумать. На мгновение замер, но
потом перебил:
- Мне ничего не надо, я проведу тебя так.
- Спасибо, но почему?
- По тропинке. И для того, чтобы ты отвязалась.
Шли молча. Лизи всё думала о Джоне. Она не верила, что он на такое
способен. Парень шёл быстро. Лизи еле поспевала, спотыкаясь о коряги.
Скоро показался лес. До него ещё нужно было идти минут десять. Дорога
была земляной, но протоптанной. Её окружали луга с маленькими цветами.
Солнце светило ярко. Ничто не мешало проходу солнечных лучей. Всё это
было уже за городом, за этим мрачным местом.
Лизи посмотрела на детей. Они играли и бегали по поляне. Слева стоял
колодец. Женщины набирали из него воду, даже не обращая внимания на
детвору. Было странно только одно: взрослые с опаской поглядывали на лес,
всё время о чём-то перешёптываясь.
К нашим путникам подошла одна из женщин с ведром:
- Не ходите в лес, детки. Плохое это место.
- Но почему? – Лизи не могла понять, к чему женщина клонит.
- Говорят, там поселился человек, который и человека не напоминает. Он
убивает всех, кто зайдёт в лес. По рассказам, только двое вернулись после
такой встречи. Кто знает, зачем он их отпустил?
- Спасибо за предупреждение, - Лизи попыталась улыбнуться, но
слишком перепугалась.
Женщина пошла по направлению к городу.
Лизи обратилась к незнакомцу:
- А ты точно этот лес знаешь? Слышишь, что говорят?
- Точно знаю, а говорят, что кур доят, - на его лице мелькнула довольная
улыбка.
Лизи всё равно боялась. Ей в голову приходили беспокойные мысли: «А
что, если женщина говорит правду? А я туда иду. Кошмар. А с кем я иду? Он
даже не представился. Почему он согласился меня проводить? Может это ещё
одна ловушка? Два раза на одни и те же грабли. Наверное, я их с собой ношу.
Но, если подумать, мне не кому больше доверять. Джон не хотел меня
отпускать и вёл себя подозрительно. А это парень заступился по-настоящему.
Не знаю, чем это всё закончится, но мне нужно через лес. Придётся
рискнуть».
- Меня зовут Лизи, а тебя?
- А тебе это надо знать?- незнакомец скрестил руки на груди.
- Невежливо отвечать вопросом на вопрос.
- Почему?
Лизи очень рассердилась: «Поведение – отвратительное. Ему, наверное,
нравится меня злить».
Девушка аж покраснела от возмущения:
- Ну, хотя бы капюшон откинь, пожалуйста.
- Раздевают средь бела дня!
Лизи не могла сдержать смех. Парень тоже улыбнулся. Теперь девушка
поняла, что каким бы он не казался злюкой, с ним весело. И как ему надо
было относиться к той, которая напросилась с ним в пугающий лес идти? А
вообще-то, он туда не собирался. Наверное, не собирался…
Скоро путники пришли в тот самый лес. Солнце уже садилось.
Солнечные зайчики бегали между деревьев. Облака темнели и весело
кучерявились. Тихо шуршала листва. Птицы уже не пели.
Лизи села на колени:
- Я только сейчас вспомнила, что с утра не ела.
Она сказала это тихо, нежно, но парень всё равно услышал. Он сорвал
горсть ягод и дал ей:
- Бери, только сама не рви, а то мало ли что попадётся. Не хватало ещё
мне тебя лечить.
- Спасибо, - Лизи вынула сухой хлеб из кармана. - Хочешь?
- Нет.
«Невоспитанный. И «спасибо» не сказал». Лизи почувствовала себя
маленькой девочкой, которой мама только что запретила незнакомую ягодку
скушать. Это было неприятное чувство.
Парень лёг на траву и собрался спать.
- Тебе не холодно? – спросила Лизи, беспокойно глядя на него.
- Нет.
- А мне тоже на земле спать?
Незнакомец закатил глаза, ну, или Лизи так показалось, и недовольно
шикнул. Он встал и, отойдя недалеко, вытащил плоское бревно.
- Не кровать, но спать можно.
Лизи присела на эту «кровать»:
- А почему ты стоишь?
- Ты, конечно, красивая, но на спать рядом я ещё не готов, - он отошёл на
несколько сажней и лёг, как в прошлый раз.
«Смешной он. Весёлый. В этом плаще он похож на… Я бы сказала, на
кого похож. Только косы не хватает. Почему он мне помогает? Как его зовут?
Кто он вообще такой? Слишком много вопросов. Пора спать».
Уже вышла луна. Наверное, здесь темнее рано. Облака плыли медленно,
не закрывая её. До полнолуния оставалось несколько дней. Летучие мыши
летали во все стороны. Казалось, что они заменяли дневных птиц. Листья
шелестели от ветра. На землю опускалась ночь.
***
Солнце светило ярко. Птицы радостно пели, пробуждая настроение леса.
Цветы раскрывались и наполняли воздух своим ароматом. Доносился звук
бегущего ручейка. Лизи проснулась.
- Уже встала? Ты не Лизи, а Соня, - парень явно был не доволен.
- Доброе утро! Который час? Хотя, глупый вопрос, откуда здесь часы.-
Лизи протёрла глаза.
- Почему же глупый? Сейчас половина девятого.
- Сколько? Почему ты меня не разбудил? Откуда у тебя час?
- Полегче. Сколько вопросов! Я хотел дать тебе выспаться, мы же никуда
не опаздываем. А часов у меня нет. Я определил время по солнцу.
- Ты умеешь ориентироваться по солнцу?
- Тебя ЭТО сейчас больше всего волнует? – парень отвернулся и стал
что-то рассматривать вдалеке.
- Нам нужно идти. Пойдём! – Лизи немножко заволновалась.
- Ладно.
Шли они молча и быстро. Сегодня Лизи не спотыкалась. Она шла
уверенно и твёрдо. Это заметил и незнакомец:
- А ты и вправду спешишь.
Лизи не заметила этого ехидного замечания. Всю дорогу она напряжённо
думала.
Шли уже полдня. Близился поддень.
- Пора сделать привал.
- Ага.
Сидеть было негде, так что пришлось стоять. Постояли минут десять.
- Пойдём, если уже отдохнула.
Только они собрались идти, как за кустами послышались шаги. Вышли
трое мужчин бандитской наружности.
- Вы кто?
Вопрос Лизи был явно не к месту.
Мужчины не обратили на неё внимание. Один из них заговорил:
- Белый Клык, какая встреча! Рад, очень рад.
- Не взаимно, - парень стал подходить ближе.
Тот, кто заговорил, был главарём банды. На нём были синие штаны, ярко-
зелёная рубашка, кожаная безрукавка, старые ботинки и, что очень
