- Безумие, - проворчал Гарус и, разбежавшись по поверхности и сделав несколько тяжелых взмахов, оторвался от земли.

Кокон был таким же, каким он его запомнил. Только теперь он не казался Нику враждебным, а манил, словно колыбель ребенка. Он почти ощущал в нем присутствие, память о Лили, которую кокон выносил и возродил заново к жизни. Ведь это его нити соткали ткань ее существа, исцелили и подарили новое существование, которое она проведет без него. Сердце больно сжалось, и Ник непривычно коснулся груди рукой. Это нужно было остановить, прекратить. Он больше не мог. Он зашел слишком далеко, и больше не видел ни смысла, ни цели. Так какая разница, будет ли его жест бессмысленным самоубийством или покаянием, о котором говорил Гарус? Все равно об этом не будет знать никто, до конца не знал даже он сам.

Рука Ника оторвалась от груди и, потянувшись вперед, коснулась сияющих волокон. Но на этот раз они не обожгли Нику пальцы, а лишь мягко расступились в стороны, словно приглашая.

- Хорошо устроенная ловушка, - улыбнулся он. - Только я сам иду к тебе, можешь так не стараться. Ты так хотел меня в другой жизни. Теперь я хочу тебя. Я устал. Видишь? Я сам иду, сам.

Ткань разошлась в стороны и закрылась вновь за Ником. Внутри было тепло и уютно, и все его существо и само сознание, наконец, обрело покой и расслабилось, растворяясь в окружающем свете, наполняясь им. Больше не имело значения, кто он и откуда пришел, крики душ из ада здесь не преследовали его, мысли об управлении демонами, ведьмами и дрегами не тревожили его разум. Он больше не принадлежал аду, он был чем-то новым, кем-то, кто только должен был еще родиться.

Лишь одна мысль не оставляла его в покое, наполняя душу печалью. Она звенела, как капли весной:

- Ли-ли, ли-ли…

И эти капли стучали прямо по сердцу, и оно откликалось со всей силой, на какую было способно. Кокон окутывал его руки, ноги, мягко обволакивал сознание, но сквозь всю эту прекрасную сияющую бесконечность все равно звучало неумолимое:

- Ли-ли…

- Разве ты не для этого, - раздосадовано прошептал Ник, - разве я не должен забыть? - Его кулак с силой ударил стенку кокона, но тот лишь спружинил. - Когда я видел ее там, на земле, - его исповедь потекла в кокон, словно в уши последнему священнику, - во время дождя, я хотел прикоснуться к ней больше всего на свете. И забрать ее с собой, никогда не отпускать. Но она была так прекрасна в своем сиянии, и я понял, что не могу. Не могу очернить ее, изуродовать, сделать еще одной падшей в аду. Это было бы слишком несправедливо по отношению к ней, после всего, что она пережила. Я - не светлые, - Ник еще раз с силой, обеими руками, ударил по кокону, - я знаю кое-что о справедливости. Мне жаль. - Он опустился вниз, и кокон услужливо принял форму его тела. - Мне жаль того, что я сделал. Я больше не знаю, что правильно, а что нет. Я утратил цель, смысл. Может, я слишком долго живу. Если так, пусть меня заменят другие. В конце концов, даже для проклятых приходит время покоя. - Кокон вздрогнул, словно вздохнув вокруг Ника. - Если не прощения, то хотя бы покоя.

- Прости себя сам, - прошептали стены.

- Я не могу, - отозвался он, - не могу. Я… возможно, это я - ошибка. Мне страшно подумать о том, что не будь меня, весь мир был бы иным. Не было бы боли и страдания, и она, она не знала бы того горя, что ей пришлось пережить. Все было бы иначе. Как такое можно простить?

Ответом ему была лишь тишина, стены молчали.

- Тогда сожри меня, сожги, или что ты делаешь с такими, как я. Если для таких, как я, существует хоть что-то, - Ник безнадежно покачал головой. - Я больше не могу так. Не хочу. - И его глаза закрылись, а кокон повернулся, укладывая его в свою колыбель, бережно и заботливо, как младенца.

18

Грерия научилась достаточно неплохо обращаться с ноутбуком, и теперь быстро стучала по клавишам, меняя что-то в документах и упорядочивая содержимое каталогов. Самаэль рядом напряженно мерил шагами комнату, выглядя не очень радостно.

- Перестань, ты отвлекаешь меня, - раздраженно заметила Грерия, не выдержав.

- О, простите, госпожа бухгалтерша, - зло отозвался он, не прекращая метаться из стороны в сторону.

- Ну, не нашел ты его. Возможно, он и не хочет, чтобы его нашли.

- Ни один демон не видел, чтобы он покидал наш мир, ни одна тварь не встречала его в последнее время. Никто из наших подопечных не видел его на земле.

- И все равно, твое хождение ничем не поможет, - прокомментировала Грерия.

- А твои контракты? Они - помогут? - язвительно заметил он, сверкнув глазами в сторону ведьмы.

- Я уже жалею, что сказала тебе, - проворчала себе под нос Грерия, выполняя очередные операции. - Даже не думала, что вы, крылатые, такие нервные.

- Не смей, - в мгновение ока он оказался рядом с ней и уже дышал ей в лицо, - так называть меня. Этим грязным прозвищем вонючих рептилий-падальщиков.

- И после этого они еще удивляются, чем недовольны дреги…

- Что с ними? Есть новости о том, кто готов их поддержать? - резко сменил тему Самаэль, выпрямляясь и одергивая рубашку.

- Да, мне не нравятся некоторые веяния среди ведьм, - уклончиво ответила Грерия и сделала вид, что еще сильнее углубилась в работу. Но падшего было не обмануть.

- В чем дело, Грерия? Выкладывай! - Проговорил он, вновь склонившись над ней. И приятная волна сама собой пробежала вдоль спины ведьмы. Ее глаза встретились с темными глазами ангела.

- Нитра, одна из ведьм, мутит воду. Она вроде бы ничего не делает, но мне не нравится то, что число ее последователей растет, и я не верю, что у ее культа нет никаких других целей, кроме как совершать свои темные обряды.

- Их темные обряды помогли остановить светлого, посмевшего вторгнуться в сердце нашей территории, - ответил Самаэль, отойдя от стола и блуждая взглядом по книжным полкам.

- Верно, - согласилась Грерия. - Но я не думаю, что нам следовало удерживать его. Это только привлечет к нам внимание светлых, когда оно нам меньше всего нужно.

- Ты и в этом усматриваешь подвох? - Самаэль вновь приблизился к ней. - Ты хочешь сказать, что она сделала это нарочно, чтобы пошатнуть власть? - Падший неожиданно рассмеялся. - Мне кажется, на такие извращенные козни даже ваше племя неспособно.

- Нитра - очень старая ведьма. - Холодно ответила Грерия. - Сложно сказать, что у нее на уме. Но она никогда ничего не делала просто так.

- И что ты предлагаешь? Отпустить светлого на все четыре стороны? - фыркнул падший.

- Он уже свободен.

Оба, Грерия и Самаэль, вздрогнули от неожиданности и, повернув головы, уставились на бесшумно вошедшего в раскрытые двери Небироса. За ним на пороге появилась девушка.

- Что это значит, Небирос? - переспросил Самаэль.

- Ровно то, что я сказал. - Ответил демон. - Синглаф покинул ад, убив несколько демонов.

- Это к лучшему, - вздохнула Грерия. - Лучше, чтобы он считал, что сбежал. Что все идет своим чередом.

- Кого ты привел? - Самаэль с интересом разглядывал девушку, по-прежнему державшуюся за Небиросом.

- Человека, - безразличным тоном ответил Небирос, - она поможет нам незаметно разузнать что-то о Нике.

- Чем она может помочь? - рассмеялся Самаэль. - Если даже мне ничего не удалось узнать.

- Она пойдет своими путями. Возможно, ей откроется кто-то, кто не открылся тебе. - Пояснил демон.

Самаэль лишь пожал плечами.

- Да пожалуйста.

- Ты можешь задать им свои вопросы, - произнес Небирос, пропуская девушку вперед.

- Здравствуйте, - неловко произнесла Лили, не зная, как построить фразы так, чтобы узнать как можно больше, при этом не выказав личного интереса.

- Обычная смертная, - кисло прокомментировала Грерия, окинув девушку взглядом и тут же утратив к ней всякий интерес.

- Как твое имя? - Самаэль обходил девушку по кругу, изучая.

- Лили, - ответила она, опуская глаза в пол, как и полагало обычному человеку в присутствии падшего.