Ник вздохнул.

- То, чего я хочу больше всего, не выходит по-моему. А без этого я не хочу продолжать.

- В этом ты весь, - прокомментировало чудовище. - От начала и до конца. Готов создать другой мир, лишь бы все было по-твоему. А если и там не сложилось, что ж - в конце концов, можно и от этой затеи отказаться. Ты - большой ребенок, хозяин, просто большой ребенок.

- Дети тоже умирают, Гарус. Я слишком долго играл в эти игры.

- Но зачем кокон? Взойди на небеса, и светлые уничтожат тебя с превеликой помпой и радостью.

- Делать им на прощание такой подарок? Они не заслужили, - взгляд Ника засветился пренебрежением и легкой вариацией на тему высокомерия.

- А кокон чем лучше? Это ведь тоже творение их рук.

- Нет, если его кто и сотворил, то Он сам.

- Так вот оно что, - вздохнул аспид, - вот в чем настоящая причина. Ты ищешь покаяния у Создателя, и знаешь, что Он никогда не примет его у тебя, потому отправляешь ему дар, который нельзя вернуть.

- Много ты понимаешь, ящерица, - раздраженно откликнулся Ник.

- Много, хозяин. Лучше я скажу тебе это сейчас, чем ты поймешь то же самое, когда будет слишком поздно, и ты застрянешь в сияющей ловушке. Так что, возвращаемся? - голова мотнулась в обратную сторону.

- Нет.

- Значит, есть что-то еще? - после минуты молчания, наконец, снова не выдержал аспид.

- Кто-то.

- Пфф-ххх, - аспид едва не подавился, откашливая клочки дыма. - Быть не может.

- Как и аспидов, - тихо отозвался Ник - спроси у любого демона.

- Да уж.

- Что молчишь? - теперь через минуту не выдержал Ник, когда аспид так ничего больше и не добавил.

- А что тут говорить?

- Как - разбирать мои поступки, давать мне бесценные советы, комментировать.

- Раскаяние в купе с любовью… - аспид помолчал, - неизлечимо.

16

- Никто, - Небирос подчеркнул это слово, - не знает, где он. Да и распространяться не стоит, чтобы история не повторилась.

- Ведьмы, - прошептала Лили, вспоминая ту катастрофу, что случилась в другой жизни.

- Они спокойны, пока во главе находится Грерия.

- Он специально выбрал ее.

- Верно.

- Но почему Самаэля, а не тебя или брата? Того, кто помнит и не допустил бы старых ошибок? - Лили откровенно нервничала.

- В последнее время он делал несвойственные ему вещи.

- Небирос, ты чего-то не договариваешь. Насколько он изменился? - в ее памяти услужливо всплыли слова Уриэля о безвозмездном подарке и ангелы, начищающие до блеска свои мечи вместо того, чтобы сражаться.

- Мне сложно судить. Мы не так уж много говорили. Лили, - он вскинул лапы кверху, - я бы не молчал, если бы знал, где он. Ситуация сильно ухудшится, если о том, что он исчез, узнает кто-то еще.

Лили покачала головой. Ее сейчас больше волновало, что с ним могло что-то случиться. Но, с другой стороны, кто она такая, чтобы решать, где ему быть. В конце концов, он мог загулять на поверхности, как Самаэль. Только в это почему-то не верилось. В тот раз, когда он выходил встретиться с Грерией, он угодил в ловушку. Где была гарантия, что это не произошло снова? Могло ли ее падение настолько ожесточить светлых, что они решили отыграться на нем? Или это была неизбежность, которая повторялась из жизни в жизнь?

- Мне надо поговорить с Грерией, - голос Лили прозвучал серьезно и сосредоточенно.

Изумрудные глаза встретили ее взгляд.

- Ты знаешь, где ее искать, - отозвался он, и Лили застряла, не в силах отвести от него глаз. Целый мир, казалось, светился в этих полусферах, - притягивал, согревал, дарил надежду и утешение от всех бед, что окружали в реальности. Тихая гавань изумрудного цвета, с плеском гипнотических волн.

- Небирос.

Ноги подогнулись, и он подхватил ее у самого пола.

- Прости, я слишком давно тебя не видел.

- Я же просила тебя, - с трудом проговорила Лили. Хотя контакт их глаз и прервался, она чувствовала себя ослабевшей. Девушка уцепилась за лапу демона, чтобы подняться и не потерять равновесие.

- В другой жизни… - глухо произнес он.

Мех под пальцами был теплым и уютным, но как только в этом отпала необходимость, она заставила себя разжать руку и отпустить его. Хотя как же чертовски защищено она ощущала себя, когда прикасалась к нему. И знала, самым верным внутренним чутьем, что когда они вместе, с ними ничего не случится: ни с Небиросом, ни с ней. И вовсе не из-за ее воинских навыков, а потому что рядом с ней он был в десять раз бдительнее, чем обычно, не допуская даже крохотной вероятности того, чтобы она попала в беду.

Лили не успела повернуться к дверям, как молниеносная лапа уже раскрыла их перед ней.

- Я провожу, - мягко произнес он, напоминая ей, что Самаэль с Грерией ее не знают.

Лили запнулась, вздохнув, и благодарно посмотрела на демона.

- Тяжело жить среди тех, кто не помнит, - улыбнулся он, - постоянно отделяя одну жизнь от другой.

- Тяжело, - согласилась Лили, вспоминая Синглафа и гадая, добрался ли он домой. И что теперь будет думать о ней. И едва не застонала при мысли, что чувство долга и ответственности может толкнуть его на отправку спасательной экспедиции. Только этого им сейчас не хватало.

- О чем-то тревожишься? - спросил Небирос, и Лили невольно вздрогнула, не зная, прочел ли он ее мысли по лицу, или их ментальная связь растворялась медленнее, чем она думала.

- О гостях свыше, - Лили нахмурилась. - Я не хочу, чтобы они приходили. Но и вреда им не хочу тоже.

- Тебе стоило бы об этом прямо сказать твоему наставнику, - заметил демон.

- Я и сказала, - возразила Лили, - только он не желал слышать.

- И после этого они еще говорят “слышащие - да услышат”, - с сарказмом произнес Небирос, а Лили лишь покосилась на него - в чем-то он был прав.

- То есть иными словами, тебя непременно придут спасать, так?

- Возможно, - уклонилась Лили от прямого ответа.

- Насколько возможно?

- Очень, - Лили отвернулась - ей совсем не хотелось видеть желтые переливы в его глазах.

- Ладно, - смягчился он, - думаю, нам стоит поговорить с Джаредом. Чтобы его демоны как можно аккуратнее дали пинка под зад твоим друзьям.

Лили закатила глаза - иногда демоны были и правда невыносимыми.

- Разве Джаред согласится? - спросила она. - Глупо просить его о подобном.

- Он согласится на все, зная, что ты вернула ему обоих сыновей, - отозвался Небирос, и Лили развернулась на месте.

- Он считает… считает, что я вас спасла? - ее голос прервался от волнения. - Но ведь все это произошло из-за меня. Ты… Рамуэль не напал бы на тебя, его бы просто не было, как сейчас.

- И где сейчас Ник? - покачал головой демон. - Мы также не застрахованы от бунта ведьм и предательства дрегов, как и раньше.

- Ник, если он в беде, - слова с трудом давались ей, - то по моей вине.

- Нет в чувствах ничьей вины! - почти выкрикнул Небирос. - Ни твоей, ни моей, - добавил он уже спокойнее.

- Ты ведь смог бы жить без меня, если бы я так и не вернулась? - после затянувшейся паузы спросила Лили.

- Я - да, - честно ответил демон. - Но у меня нет таких и стольких воспоминаний о тебе, как у него.

17

- Меня тошнит от этой штуки, - выплюнул аспид слова с порцией дыма. - Я не буду подлетать ближе.

- Гарус, опусти меня, где можешь.

Темный силуэт на фоне неба заложил замысловатый вираж, и несколько раз взмахнув огромными крыльями, опустился среди сверкающих в лучах закатного солнца величественных гор.

- Они слишком светлые, слишком…

- Они просто не черные, как те, к которым ты привык. Тут нет дыма, в котором ты мог бы скрыться. Вот и все.

- Я покидаю тебя, хозяин. Мне нечего здесь делать, - произнес Гарус, косясь на зарево, исходящее из-за ближайшей скалы. Всполохи белого света изредка пронзали темнеющее небо, и ореол света вырывался из-за границы каменной гряды.

- Прощай, Гарус. - Рука Ника в последний раз скользнула по гранитной шкуре аспида, а затем, не оборачиваясь, он шагнул вперед к свету.