Если брак во всем многообразии его форм находится в определенной зависимости от общественных отношений, господствующих в данном обществе в тот или иной период, то свадебная обрядность таит в себе напластование буквально всех эпох развития традиционной культуры — от древнейших магических приемов и веры в сверхъестественное до стандартов эмоционального поведения новейшего времени.

В непосредственной реализации обычаев через ритуалы, символы, магические приемы, игры и прочее наблюдается большая вариабельность. Собственно этническая специфика обряда заключается прежде всего в его вербальном оформлении, в песенном, музыкальном, хореографическом сопровождении, обрядовой одежде, составе даров. В этот комплекс неразрывно включаются религиозные представления, которые идут от самих глубин первобытного миропонимания и переплетаются с церковными обрядами православия, католицизма, протестантизма и ислама. Церковные ритуалы венчания повсюду дополнялись элементами традиционной обрядности, ее приемами и символами: хлеб и иная ритуальная еда, свежая зелень и цветы, зерно, вода, курица и многие другие атрибуты магии плодородия в разных сочетаниях дополняли церковную службу, придавая бракосочетанию особый колорит.

Однако при исследовании свадебных обрядов у народов зарубежной Европы выявляется также и идентичность их важнейших элементов. Необходимо сразу же оговориться, что нет оснований, на наш взгляд, стремиться дать каждому элементу обрядности (действию, предмету и речевой формуле) какое-либо одно толкование. Дело в том, что обрядовые действа почти всегда неоднозначны. Объяснения самих участников обряда подчас противоречивы: в XIX в. смысл выполняемых действий и произносимых формул не всегда был понятен их исполнителям, зачастую они просто следовали примеру предыдущих поколений или наполняли старые обряды новым содержанием.

Очень значимы во всей свадебной обрядности были те приемы, поверья и приметы, которые связывают ее с магией плодородия. Ф. Энгельс указывал, что «определяющим моментом в истории является в конечном счете производство и воспроизводство непосредственной жизни. Но само оно опять-таки бывает двоякого рода. С одной стороны — производство средств к жизни… с другой — производство самого человека, продолжение рода».^{495} Именно эту неразрывную связь мы наблюдаем во всем сложном свадебном обрядовом комплексе.

Древние земледельцы отождествляли землю с женщиной, дарующей новую жизнь.^{496} Естественно поэтому, что большая серия магических приемов была сосредоточена вокруг невесты. В различные моменты свадьбы ее осыпали зерном, которое у всех народов служило символом плодородия; при выполнении определенных ритуалов невесту сажали на квашню, ломали у нее над головой хлеб (лепешку), давали ей куски хлеба, чтобы она бросала их в окружающую толпу, сажали ей на руки младенца, производили и другие магические действия.

Сама невеста воспринималась как носительница особой силы, прикосновение к которой дарует благо: участники свадьбы старались дотронуться до нее, завладеть частью ее одеяния, венком, вуалью, чулочной подвязкой, туфлей. Из рук невесты старались получить также кусок пирога и другие угощения. Особенно усердствовали девушки; их присутствие на свадьбе, участие в свите невесты, обладание частичкой принадлежавших ей предметов сулили им скорое замужество.

Свадебные обряды изобиловали символами, таящими в себе представления о сакральном характере растительного мира.^{497} В различных сочетаниях фигурировали дерево, свежая зелень, цветы, яблоки.^{498} Чрезвычайно интересно сооружение «свадебного деревца» — ветви, украшенной цветами и плодами, которую несли в свадебной процессии, устанавливали на пиршественном столе (у славян его нередко втыкали в специально испеченные хлебы).

Непосредственное отношение к вегетативной магии имел головной убор невесты. В наиболее ранних описаниях свадьбы сообщается, что девушке водружали на голову венок из живых цветов или свежей зелени. В изучаемое время, как правило, убор состоял из искусственных цветов, дополненных всевозможными украшениями; он бывал столь сложен, что и не походил на венок. Таким образом, его первоначальная вегетативная суть не проявлялась явно.

Выполнялись и различные обряды с водой, которая также, по народным поверьям, приносила плодородие: совершали ритуальное омовение, выливали воду вслед свадебному поезду для удачи и т. д.^{499}

Свадебный цикл проходил на эротическом фоне. Эротика бывала или явная (в горных районах Словакии юноши и девушки, отпраздновав помолвку своей подружки, оставались в ее доме и укладывались парами на соломе), или завуалированная: постоянно звучали песни, шутки фривольного содержания.

Разумеется, люди просто веселились на свадьбе, как на любом празднике, но все же следует иметь в виду, что смех во многих случаях в семейных (как и календарных) обрядах имеет ритуальное значение. Смеху приписывалось свойство вызывать жизнь, плодородие, здоровье.^{500} Большое значение придавалось именно групповому веселью, участию многих людей в играх, танцах и шутках. Сходные мотивы присутствуют и в ряжении. Среди ряженых на свадьбе интересно отметить персонажи в одеяниях из соломы (например, в Шотландии и Ирландии), так как солома также считается одним из атрибутов культа плодородия.^{501} Широко распространенное на свадебных балах переодевание в костюмы противоположного пола (травестизм) некоторые исследователи связывают с мотивами эротизма.

На свадьбах ряженые обычно появлялись в конце главного пира. Своего апогея гиперболизм комических ситуаций, взаимное вышучивание, песенки, сценки непристойного содержания, пародирование свадебных обычаев достигали чаще всего утром после постельного обряда. По-видимому, некоторые зооморфные маски порождены культом плодородия, их поведение носит эротический характер, напоминая свободное общение полов во время карнавала.^{502}

Одно из важнейших мест во всем свадебном цикле занимала ритуальная еда. Объединительная функция трапезы была уже отмечена выше. Но, кроме этого символического значения, ритуальная еда имела и магическую направленность: полагали, что она приносит благополучие участникам трапезы. В среде европейского крестьянства обильная и вкусная еда, сопровождавшаяся безудержным весельем, воспринималась как выражение полноты жизни, как залог всяческого благополучия в будущем.^{503} Старались сытно поесть в день наступления Нового года, по другим большим праздникам.^{504} Естественно, что на свадебных пирах тоже ели много и усердно.

Очень важен набор свадебных блюд. Древнейшее блюдо из зерен или муки — каша. Оно непременно или присутствует на свадебных столах, или вошло в идиоматические выражения. О словацкой девушке, которая вышла замуж раньше своей старшей сестры, говорили, что она «заварила сестре кашу». В немецких деревнях сваты, ведя свой традиционно иносказательный разговор с родителями девушки, заводили речь о «горячей каше».^{505}

Лепешка или хлеб в различных формах и модификациях (каравай, калач, пирог и наконец торт), как и печенье малых форм, — один из главных атрибутов свадебной обрядности практически всех европейских народов.^{506} Естественно, что эта атрибутика могла возникнуть и получить особое значение по преимуществу у народов, для которых земледелие было древнейшим занятием.^{507}