— Слышь, Федька, вставай! Весло по тебе плачет.
Здесь, на галерах, еще до выхода в море, вновь Манштейн встретился. Обнялись, как водится. Опальный полковник выглядел невесело, хоть и хорохорился.
— Ничего, Алеша, все переменчиво в жизни. Помнишь, говаривал тебе как-то? У вас в России, сам знаешь, от сумы да от тюрьмы.
— Ваша правда, господин полковник, — кивнул грустно. — До сумы не дошло, а вот в остроге побывать довелось.
— Господи, а что за напасть-то случилась опять с тобой?
Рукой махнул Веселовский. Не стал рассказывать.
— Обошлось. Благодаря начальнику нашему генералу Кейту. Даже чин майорский пожаловали.
— Весело жить в России! — мечтательно произнес Манштейн. — То поднимут человека, то харкнут прямо в лицо.
— А вас-то за что полка Астраханского лишили?
— За адъютантство, вестимо. У фельдмаршала Миниха, ныне опального и ссыльного. К четвертованию его сначала приговорили. Вместе с лисой венской — Остерманом. Но Императрица наша обещала при вступлении на престол боле смертных приговоров не апробовать. Вот всех и сослали. Миниха в тот самый острог в Пелым, что он сам для герцога Бирона прорисовывал и строил. Эх, судьба русская, куда вывернет… и не знаешь заранее. Теперь местами поменялись. Одного на свободу, другого на его место.
— Рази адъютантство преступление есть? — размышлял Веселовский.
— Тут смотря у кого! Вот и ты, Алеша, в адъютантах Кейта ходишь, а ведомо тебе, что интриги дворцовые и вокруг него вьются?
— Господи, так ведь он у двора-то и не появляется. Все с армией, все воюет да солдатством занимается. Никаких политик!
— А армия это и есть наиглавнейший инструмент политик разных. Кто, как не полки наши славные штыками своими вершат политику. И России, и Европы всей. Кто верховодит воинством, кто любим солдатами, тот и опасен интриганам придворным. Армию как дышло пользуют. Кто развернуть сможет, тот и на коне окажется. При дворе шушукаются о романе его каком-то. Предмет любви генерала нашего не иначе как герцогиней Финляндской называют. То прицел дальний!
— Чушь собачья все это! — возмутился Алексей. — Да и неженатый он был. Что ж всю жизнь бобылем ходить? Кому дело до того?
— Есть кому, Веселовский. Там, — пальцем наверх показал, — до всего дело есть.
— Да-а, — головой покачал сокрушенно. — Ну, а чем опала ваша закончилась?
— Сибири избежал к счастью, хоть и мерещился гарнизон дальний. В углу медвежьем. Связи при дворе остались кой-какие. Поначалу отпуск выхлопотали, а потом и полк гарнизонный дали. Но не в Сибири, а в Лифляндии. От отца неподалеку. Ныне с полком сборным гренадерским приказано плыть с вами. Но думаю, что все едино плохо завершится служба моя.
— Что так?
— Конъюнктуры, Алеша. Они каналы темные жизни дворцовой. Врагов у меня много. Гнев их от Миниха нашего сиятельного на меня теперь лег. Не успокоятся, пока не добьют. Зло на Руси долго за пазухой камнем держат. Вот опосля похода нашего абшида просить буду. Ну, а ты? Не надумал? В темнице-то сидючи? Мало тебе опять досталось? А то давай вместе. Пока не поздно. Примут ведь нас с объятьями распростертыми, — намекая на разговор тот давний, предвоенный.
Посерьезнел Веселовский. Глянул в глаза прямо, ответил твердо:
— Не возможно сие.
Понял все Манштейн, рукой махнул обреченно:
— Так что свидимся еще, раз плывем вместе. Прощай пока, майор.
Манштейн легко перепрыгнул на галеру соседнюю, бортом рядом стоявшую. К гренадерам своим пошел.
Как назло, весь путь ветра дули противные. Тяжело шли. На веслах одних, почитай. Спины солдатские полуголые, загаром не тронутые, и вовсе побелели. От пота, от соли выступившей. Матросы, на голландский манер одетые, в штанах до колена, в чулках синих, в шляпах на горшок высокий похожих, пытались ветер заловить в парусину, да без толку. Как совсем невмоготу становилось идти супротив ветра, аль штормило сильно, к берегам причаливали. Пехота на сушу сходила, там и ночевали. Тут же печи мастерили. Хлебушек печь перво-наперво. Токмо не в земле, как ранее, а из валунов неотесанных складывали. На долгие времена финнам памятниками остались эти «русские печи» и «русские ямы». Так и шли изо дня в день на одних, почитай, веслах до Гельсингфорса. Многое претерпели за три недели плавания сего.
Офицеры морские отговаривали Кейта путь продолжать.
— Зимовать надобно здесь, — одни советовали.
— Нет возможности плавать в столь позднюю пору, — заявляли другие.
— Никогда флот галерный позднее начала сентября в кампаниях не участвовал, — утверждали третьи.
Генерал выслушивал возражения. Предлагал:
— А вы потрудитесь мне письменно сие изложить.
И в карман засовывал донесения, не читая даже.
В Гельсингфорсе к эскадре галерной два прама бомбардирских присоединились — «Элефант» лейтенанта Прончищева и «Морской бык» лейтенанта Спешнева. Оба — 36-пушечные.
Пяток дней постояли галеры, течи в бортах, волнами разбитых, исправили, законопатили и вновь с мостика прозвучал голос знакомый:
— Весла… на воду! Пошли, братцы! Дирекция на Швецию.
С барабана, стоящего перед Кейтом, ветер злой сорвал карту и унес ее в небо — к большим и черным тучам, от Гангута несущимся. Генерал уселся на барабан опустевший, вперед по курсу уставился. Порывы бриза морского трепали парик, давно непудренный. Веселовский рядом застыл, по палубе ноги широко расставив. Привык уже майор драгунский к службе флотской.
От Выборга до Гельсингфорса дойти — это даже не полдела. Так, четвертинка! А вот далее, в шторма-то осенние, Гангут обогнуть да Ботнический залив пересечь! По силам ли?
Никто б не справился. Кроме Кейта. Выстояли галеры русские. В бури, в ветра противные, в холода. Круто шторма на Балтике заваривались. Галеры к берегу прижимались, от ветра прячась. Да рвало их с якорей. По нескольку дней било флотилию волнами, как свинец, тяжелыми. Иных и на берег выкидывало. Прам один чуть не потонул чрез течи многие. Оставить пришлось его на берегу финском.
Токмо ветер поменялся, тут же рванулись через залив Ботнический.
— Грести чаще, — скомандовал Кейт, ветер перекричав.
Весла взрывали воды мутные, над гребцами гудела раздутая шквалами парусина, рвались галеры к берегу шведскому. Все вытерпели, но дошли!
23-го октября экспедиция прибыла в гавань Фармунда.
И не встречал никто воинство русское. Редкие жители лишь на берег вышли, смотрели испуганно.
— В Стокгольм поедешь, Алексей Иванович, — приказал Кейт. — Мундир достань парадный, никак Россию да Императрицу представляем нашу. Королю да Принцу наследному доложишься: «Войско российское прибыло. На квартиры вставать надобно». Пусть укажут. Вернешься, тогда и я ко двору шведскому поеду.
Лошадей на станции почтовой прикупили. Так верхом, в мундире новом адъютантском цвета красного поехал Веселовский в Стокгольм. Дорогой поразился, что так внимательно смотрели на него путники встречные. Оглядывались. Перешептывались. Рукой показывали.
В Стокгольме, при дворе Королевском, ему объяснил гофмаршал Тессин:
— Мундир ваш, господин майор, на датский больно смахивает. Цветом схожи. Поменяли б. А то настроения в столице разные. Есть сторонники датчан, но и противников немало. Неровен час, оскорбить могут.
Король с Принцем наследным Адольфом-Фриндрихом благосклонно встретили. Объяснялись на немецком. Передали, что ждут войска русские. Квартиры для постоя определены. В столице лишь полк гренадерский разместится, остальные в городах Норкспинг, Пюкспинг, Седернспинг и Вестервик.
Вернулся назад Веселовский в сопровождении квартирмейстеров шведских. Полки отдохнули от перехода морского. Посвежевшими выглядели. Расходились по городам назначенным весело, несмотря на непогоду осеннюю. После хляби да качки морской по земле твердой шагали радостно. Соскучившись. Барабаны били, шаг пружиня. Песенники заливались соловьями. Жители местные, испуг преодолев первый, изумлялись усачам веселым. Руками махали приветливо, видя порядок строгий, шаг чеканный. Поняли — то не враг, а друг пришел в гости. От штыков наточенных, колыхавшихся мерно, не опасностью веяло, а защитой надежной.
