В конце фойе различными цветами сверкала голограмма. Расписание занятий сменяли друг друга каждые тридцать секунд. Прозрачные буквы и цифры витали под потолком, навевая мысли о волшебных школах. К концу учебного дня их сменяли огромные улыбающиеся лица отличников, золотых медалистов и прочих клоунов…

Девушка вошла в двери, ведущие к широкой бетонной лестнице. Осталось преодолеть три пролёта и шестьдесят ступенек. Как назло, кабинет 9 «Б» на самом верху. Зато сожжёт калорий…

Спустя две долгих минуты, взмокшая Марина, с трудом сдерживая отдышку вошла в кабинет. Солнечный свет из окон освящает три ряда парт, сенсорную доску и пару шкафов с книжками. Дюжина одноклассников весело смеются и болтают.

Никто не обратил на девушку внимания. Она как можно тише прошла к задней парте на крайнем ряду и присела, с трудом протискиваясь на стул. Достала из сумки планшет и положила на парту. Марина почти ни с кем не общалась и в лучшем случае дети делали вид, что её вообще не существует.

– Десять косарей потратил, – трещал высокий и красивый шатен, Борька Костылеев. – Новая разработка «Нанотек», поверхность автомобиля покрываются спреем. Так блин, теперь машине не страшен ни дождь, ни снег, ни прочие осадки. Сам одурел, когда увидел.

– Трындишь! – буркнул Коля Синицын, игрок школьной футбольной команды. – Я вчера смотрел по телеку последние новости. Ни о каком «чудо-спрее» там не упоминали.

– Заходи после уроков ко мне, увидишь, – усмехнулся Борька, подмигивая девушкам. – Вы тоже, покатаемся…

– Как тебе удалось сдать на права? – спросила Оксана Давыденко, первая красавица класса. – Я уже три раза пыталась, но инструктор заваливал…

– Головой надо думать, а не другим местом, – заржал Синицын. – Пройдись перед мужиком в коротких шортиках и сразу получишь права!

Оксана фыркнула и ударила парня по голове. Тот, продолжая смеяться, отскочил к своей парте.

Марина продолжала слушать, но взгляд скользил к окну, за которым пролетали кучевые облака. Как бы хотелось уйти отсюда, провести день на свежем воздухе, поваляться в травке и понаблюдать за небом…

Звонок ударил по ушам, отскакивая от школьных коридоров. Тёмный прямоугольник экрана на парте осветился ровным светом. Появилось время, а также название предмета. Урок начался.

Никто из одноклассников даже не пошевелился. Все продолжали болтать, ничем не выдавая волнения. Плевать им на звонок.

– 9 «Б»! Урок начался! – раздался громогласный голос Анны Иоанновны, учительницы истории. – Все по местам! Не заставляйте меня повторять дважды…

Дети мигом расселись за парты. Несмотря на безалаберное отношение к дисциплине, никто не хотел получить замечание в табель. Или двойку.

Женщина прошла к сенсорной доске, занимая место возле учительского стола на пьедестале. Высокая, худая как тросточка, всё время одевалась в строгий брючный костюм. Дети прозвали её «царицей», не только за сходство имени с императрицей, но и за суровый нрав. Анна Иоанновна обожала свой предмет и гоняла по нему так, словно готовила детей к вылазке в прошлое.

– В начале урока проверим домашнее задание, – сухо произнесла женщина, присаживаясь на стул. – Но сперва – кто отсутствует?

Алеся Нилович вскочила с места. Староста класса, отличница и та ещё заучка. Но в классе девчушку уважали, ведь не только давала списать, но и прикрывала одноклассников.

– Фёдор Романенко, – поправляя очки на носу, сказала Алеся. – Я звонила ему домой, но никто не ответил. Никто не знает, что с ним. Уже второй день не ходит в школу.

– Ясно, – бросила «царица», нажимая пальцем на экран стола. – Отмечу в журнале. Итак, мои дорогие. Кто доброволец?

В классе воцарилась мёртвая тишина. Марина не без улыбки наблюдала, как некоторые опускают головы, пытаясь спрятаться.

– Да бросьте! Я же задала такую прекрасную тему для доклада! – проговорила женщина. – Неужто никто не хочет поделиться с классом знаниями?

Ответом послужило лишь прерывистое дыхание учеников.

– Хорошо, – растягивая слова, произнесла учительница. – Кого бы нам вызвать… столько кандидатов…

Марина покачала головой. Ловит удовольствие она от этого что ли?

– Соколова! К доске! – Голос Анны Иоанновны напоминал звук искорёженного металла. – Поведай же об истории нашего славного города…

Экран на парте замигал. Марина прикусила губу, стараясь не смотреть на застывшие там слова – «Устный ответ. Пройдите к доске».

Все головы повернулись к девушке. На лицах читалось облегчение, сменявшееся предвкушением.

Марина выбралась из-за парты, глубоко вздохнула. И направилась вдоль рядов, стараясь не глядеть на одноклассников.

– Мы все внимательно слушаем тебя, милочка, – сказала «царица», скрещивая руки на впалой груди.

Марина повернулась к сенсорной доске. Посмотрела на светящиеся символы клавиатуры внизу. И стала печатать.

– До двадцатого столетия, – сказала девушка, оборачиваясь к классу. – На месте города стояла небольшая деревушка, которой владел помещик Карл Лохницкий.

Раздались сдавленные смешки. Марина натянуто улыбнулась – по крайней мере смеялись не над ней.

На доске появилось изображение усатого мужчины в старом сюртуке. Но оно тут же сменилось картинкой, изображавшей грязных рабочих, добывающих что-то из земли.

– В 1913 году здесь нашли богатое месторождение железной руды, – продолжала девушка. – Это было невероятным, ведь в России в то время такие залежи находились только на Урале. Царское правительство выкупило надел земли у Лохницкого. И основало здесь город для рабочих. Так началась история Магнитогорска. Само название произошло от магнитной руды, добывавшейся из гор.

– Был я на той горе, – фыркнул Борька. – Холмик небольшой, сто метров всего…

Анна Иоанновна зыркнула в сторону парня. Тот сразу замолк.

– Россия оказалась втянута в первую мировую войну, – сказала Марина. – И добыча руды в городе утроилась. Но запаса оказалось недостаточно. В итоге город лишился главного источника дохода. Но несмотря на это рабочие не покинули его. Магнитогорск стал расти, а после Революции стал наполняться новыми жителями. Все мы знаем, что город находится возле границ с Беларусью и Украиной, здесь пролегает важный торговый путь между странами. Даже во время Великой Отечественной город не так пострадал, как остальные. Немцы основали здесь важный форпост.

– А после войны Магнитогорск стал районным центром, – добавила учительница. – К сожалению, здесь постоянно строились новые дома, которые разбрасывали непонятно как. Поэтому сейчас мы имеем хаотично расположенные улицы, но вместе с тем удивительную архитектуру…

Оксана Давыденко демонстративно зевнула.

– Ладно, Мариночка, садись, – сказала Анна Иоанновна. – Пять баллов. Исправила тройку с прошлой недели, молодец.

Девушка ринулась к своему месту, не скрывая радости на лице.

– А ты к доске! – бросила «царица» Оксане. – Расскажешь нам как развивался город после развала Советского Союза…

– Я…

Оксана переглянулась с соседкой по парте. Похоже, что вчера к уроку она не подготовилась.

– Ты не знаешь темы? – Брови учительницы поднялись вверх. – Мне поставить тебе двойку?

Оксана не успела ответить. В дверь кабинета постучались.

Марина обернулась. В кабинет вошла Валентина Владимировна, грозный завуч школы.

– Анна Иоанновна, – сухим шершавым голосом продекламировала она. – К сожалению, придётся прервать урок. К нам только что приехал представитель Корпорации.

– Что? Именно сейчас? Он что подождать не может? – «Царица» скривилась, словно от зубной боли. – Почему на моём уроке?

– Выйдете, мы всё спокойно обсудим, – прокаркала завуч.

Марина хмыкнула. Завуча в школе боялись все, не только дети, но и учителя. Женщина походила на сову, не только крючковатым носом и огромными круглыми глазами, но и благодаря привычке одеваться в пышные наряды. Завуч легко могла уволить любого учителя из-за малейшей провинности. Ученикам приходилось ещё хуже – не дай бог поймают на нарушении школьной дисциплины. Вытурят со школы и пиши пропало…