- Думаю, я справлюсь, Мал…

- Тсс! Что я сказал тебе о моем имени?

- Готье, - поправился Ксевикан. – Поверь мне, я бывал в более кровавых битвах.

- Сомневаюсь. Но сохраняй эту храбрость. Нам она понадобится.

Ник прижал руки к телу, потряс их, сделал несколько глубоких вдохов для храбрости, затем размял мышцы шеи. Черт, он был в ужасе. Но в слух он в этом признаваться не собирался, и откладывать больше было нельзя.

Нужно это сделать.

Он кивнул Ксевикану.

- Поехали, - он открыл дверь и вошел вовнутрь.

Ник едва успел сделать пару шагов, как в него вцепилось свирепое чудовище, бешеную хватку которого невозможно было разорвать никакими силами.

- Ма, ма! Пожалуйста, ты убьешь меня! Я дышать не могу!

Вместо того, чтобы ослабить хватку, она сжала посильнее.

- Страшилка, я так о тебе волновалась. Ты в порядке?

- Да, пока ты не задушишь меня до смерти.

Цыкнув, она наконец отошла и уставилась на него с яркой улыбкой, освещавшей ее лицо. Ее длинные светлые волосы были завязаны в волнистый хвост, от этого она выглядела скорее, как его старшая сестра, а не мама. В ее голубых глазах блестели непролитые слезы.

- Ты себе не представляешь, как страшно быть запертой в ловушке с Баббой и Марком в шторм.

- На самом деле, это, наверное, самое безопасное место в Новом Орлеане.

Она нахмурилась.

- Ты знал… - она прервалась, заметив, что Ник был не один. Она нахмурилась еще сильнее, отметив, рост Ксевикана и его необычную внешность.

Ник и Завид изо всех сил пытались скрыть разноцветные волосы парня, и все, чего добились – узнали, что частью его проклятия было то, что это невозможно изменить. Не важно, как они старались, цвета все равно пробивались.

- Ты младший брат Эша? – спросила она.

Ксевикан удивленно приподнял бровь.

- Эша?

- Это мой друг, - быстро объяснил Ник. – Нет, ма, это Ксев…

Его голос затих.

Черт, они почему-то забыли придумать ему фамилию.

- Даразурсис.

Ого, медаль Сарру-Дара за смекалку. Хотя Ник не смог повторить эту фамилию, даже если бы от этого зависела его жизнь.

- Хм… ага. Как он и сказал, - он встал за мамой, чтобы хмуро посмотреть на Ксевикана и беззвучно повторить его фамилию. Что за уродская кличка?

Его мама улыбнулась.

- Такая красивая, но немного трудно произносить… сказала женщина, чью фамилию никто не может ни произнести, ни написать правильно, даже другие каджуны. Пожалуйста, повтори еще раз.

- Дара –зур-сис.

- Дара-зур-зур-сис?

Он улыбнулся ее попытке.

- Очень хорошо, миссис Готье… Я впечатлен. Вы сделали это гораздо лучше, чем большинство.

- Спасибо. А еще у тебя милый акцент, но я не понимаю, откуда ты.

- Из… Я забыл название на английском. Хврварн?

Его мать поёжилась.

- Никогда о таком не слышала.

Теперь настала очередь Ксевикана почувствовать неловкость, он посмотрел на Ник в поисках помощи, как будто Ник представлял, где это было на карте. Чаще всего, он с трудом находил штат Нью Йорк.

- Хм… Месопотамия? Земля между рек?

- Ох! А вот теперь я чувствую себя глупо. Прости.

- Нет, не надо извиняться, миссис Готье. Это я перевел неправильно. Мое плохо.

Мама снова улыбнулась над последним предложением, которое звучало очень странно, из-за его сильного акцента.

- Всегда приятно познакомиться с другом Ника, - она взяла его за руку и мягко похлопала по ней.

Как только она дотронулась до него, по его щеке неожиданно скатилась слеза. Он смущенно убрал руку и стер ее.

- Извините.

Его мама обеспокоенно нахмурилась.

- Ты в порядке, милый?

Ник не мог поверить, но его крошечная мама, запугала древнее существо, как и всех остальных.

Ксевикан кивнул, он выглядел нервничающим.

- У меня никогда не было мамы, так что я не знаю, как вести себя правильно. Ник забыл предупредить меня, что вы будете… доброй и нежной.

- Ох, ты бедный малыш, - его мама притянула его к себе, и крепко обняла за талию.

Глаза Ксевикана стали огромными, он казался до смерти напуган и держал руки подальше, над ее плечами.

Ник подавил желание рассмеяться от вида его крошечной мамы, которая едва доставала до середины груди свирепого Сарру-Дара. А она об этом и понятия не имела.

- Прости смирись, Ксев. Моя мама нянчит всех. Она не может сдержаться. И никогда не води ее в зоомагазин, особенно в дни, когда можно взять животное бесплатно.

Мама, издав раздраженный звук, отстранилась и погладила руку Ксевикана.

- Останешься на ужин? У меня почти готова куриная джамбалайя, и ее очень много.

- Насчет этого, ма…

Она повернулась к Нику.

- Что?

- Дом Ксева затопило во время шторма. Ты не против, если он переночует тут пару ночей, пока там снова не станет возможно жить? – или уж скорее, пока они не найдут ему жилье.

Она свела брови, с удивленным выражением лица.

- Где твоя семья?

- У… У меня ее нет.

- И как ты здесь оказался?

Ник влез с ответом, пока Ксевикан случайно не выдал их.

- Он по студенческой визе. Не волнуйся, мам, он не серийный убийца. Иначе бы я не привел его сюда, к тебе. Обещаю, что запру его у себя в комнате. Ты даже знать не будешь, что он там, и он аккуратнее меня, - по крайней мере он надеялся, что это правда.

Она покачала головой.

- Конечно же он может остаться. Ты знаешь, не могу спокойно смотреть, как кто-то переживает не лучшие времена. А теперь позволь мне пойти проверить ужин, пока он не подгорел. А вы приведите себя в порядок, увидимся через секунду.

Ксевикан смотрел как она уходит с такой тоской в глазах, что нутро Ника перекрутило.

- Ты в порядке, приятель?

Моргнув, он кивнул.

- Теперь я понял.

- Что?

- Почему ты такой, какой ты есть, - он встретился взглядом с Ником. В его глазах по-прежнему оставалась тоска, которую Ник не понимал, пока тот не задал вопрос. – Каково это, когда тебя любят?

- А ты не знаешь?

Он медленно покачал головой.

Ник рассмеялся, а потом понял, что это не шутка.

- Да ну, серьезно. Брат? Отец? Питомец? У тебя же была семья. Так?

- Да, но любви в ней не было. Была честь, обязанности и ответственность. Ничего больше.

- Ничего? Именно поэтому ты предал их?

Его глаза стали красными, как его волосы.

- Я их не предавал, - процедил он сквозь зубы. – Это меня предали… все они.

Ник поднял руки, сдаваясь, чтобы успокоить старое существо.

- Ладно, прости. Я слышал другую версию событий. Я тебя не сужу. Меня там не было. Считай меня Швейцарией.

- Швейцарией?

Ник похлопал его по руке.

- Нам еще долго придется работать над твоим образованием, - он дернул подбородком в сторону коридора. – Пошли, я покажу тебе мою комнату.

Ксевикан следовал за ним, ожидая, что случится нечто ужасное. Что Ник развернется и вцепится ему в глотку.

Или вонзит кинжал в спину.

В конце концов, Калеб принял Завида и Ливию у себя дома, но безжалостно вышвырнул оттуда Ксевикана, и сказал им обоим, что ему больше нельзя там появляться.

Если быть честным, Калеб в этот раз изгнал его гораздо мягче. В этот раз он не истекал кровью.

Ни снаружи, ни внутри.

- Вот это ванная, - Ник открыл дверь.

Оглядывая комнату, Ксевикан понятия не имел, что это за штуки были внутри.

- Я так предполагаю, это твоя ванная?

- Хм… ага.

- Так где бассейн?

Ник сморщился.

- О господи… - вздохнул он тяжело. – У нас нет бассейна. Ты моешься в ванной или в душе.

Он показал ему, как им пользоваться.

- Когда заседяшь в туалете, воспользуйся туалетной бумагой, а затем смой, а то мама убьет нас обоих. Понял?

- Понял.

- И руки моешь здесь, - Ник показал ему, как работает кран и где хранится мыло.

- Понял. Спасибо.

- Не за что, - Ник пошел в свою комнату в другом конце коридора.

Ксевикан задержался на мгновение, чтобы поэкспериментировать с выключателями на стене. Ему нужно было много узнать об этом человеческом мире. Он не был на свободе столько веков, что и не сосчитать.