Коди скорчила им рожицу, присоединяясь к ним на крыльце.

- Джентльмены, это не компьютерная игра. Это настоящая жизнь, живые монстры на лужайке, желающие нашей смерти. Не могли бы вы сосредоточиться?

Он сделал шаг, но Калеб схватил его.

– Глупость завладевает миром. Беги, Ник! Спасайся, пока не поздно.

От слов Калеба Ник фыркнул, затем подмигнул ему.

- Хорошо, красавица, - он бросил взгляд на демона через плечо. – Сими… пора обедать. Приготовь свой соус, малышка.

Она пошла на них, радостно хохотнув.

- Но не ешь Торна, Табиту, Силену или Мэнди! – крикнула Коди. – Они могут нам понадобиться!

Калеб хихикал, наблюдая, как ряды врагов распадаются, и те бегут от ликующей Сими, желающей добавить их в свое меню.

- Хаос. Милая штука, да?

- Мой дед всегда так считал, - пробормотала Коди. – Хотя я не очень-то согласна. Мне нравится поскучать пару дней. А еще лучше, целый месяц.

От ее пожелания Ник нахмурился.

- Пока ты с Малачаем, милая, слово «скучно» никогда не будет в твоем словаре.

Она вздохнула.

- Печально, но правда.

- Малачай! – заорал Торн.

- Хан! – Ник ответил своей лучшей имитацией капитана Кирка[4]. – Нам нужно убить каждое создание в твоей армии? Правда?

Торн снова пошел к лестнице.

- Отлично. Хочешь остановить меня? Покажи мне, на что способен.

Калеб повернулся к Нику.

- Помни. Заставь его сдаться.

- Сдаться, дитя мое. Да я заставлю его плакать, как девчонку, которая на выпускном сломала каблук маминых дизайнерских туфлей, - Ник пошел вниз к Торну.

Торн встретил его взглядом, который говорил, что Нику не чем с ним потягаться. Как только Ник достаточно приблизился, он замахнулся на него.

Ник пригнулся и ударил Торна плечом прямо в живот, сшибая его. Прокатившись по земле, Торн вскочил, затем послал фаейрбол прямо в Ника, который Ник заблокировал своими силами.

Он послал его прямо на Торна, который едва успел уклониться. И это успешно стерло ухмылку с его лица. Ник направил на него струю собственного огня, которая задела плечо Торна. Ахнув, Торн достал меч и пошел вперед.

С помощью свои сил Ник создал посох и изогнул его, затем замахнулся и ударил Торна по спине. Коди раскрыв рот наблюдала за поединком Торна и Ника. Она встретилась с таким же ошеломленным выражением лица Калеба.

- Когда он этому научился?

- Не уверен на сто процентов. Но напомни мне следующий раз, когда я вспылю, что он может ответить своими боевыми навыками.

Да, он у него это появилось. В прошлом Ник умел принимать удары. Теперь он мог их и наносить.

Он дрался, как босс.

Пока Торн не обрушился на него. Коди собралась подойти, но Калеб остановил ее.

- Ему нужно самому справиться с Торном. Без помощи. Иначе он не сможет покорить усмугаллу.

Она оглядела двор, где Сими преследовала других демонов. Силена и Аманда растворились в толпе. Табита шла к Нику и Торну.

«Возможно, мне нельзя помочь с Торном, но…» - но она точно могла справиться с ведьмой. Никто не тронет Ника рядом с ней.

Коди пошла на нее.

Краем глаза Ник заметил Коди. То, что он отвлекся стоило ему внушительного удара в челюсть от Торна, от которого закружилась голова. Он отшатнулся. Торн с силой пнул его в солнечное сплетение. Все потемнело. На секунду он решил, что потеряет сознание. Пока он не увидел, что тьма снова зашевелилась. Она была, как живое, дышащее создание.

«У меня галлюцинации».

А если нет? Учитывая все странности в его мире, которые не были сумасшествием, что если…

Ник протянул руку, чтобы приласкать ее. Тьма поднялась, чтобы потереться о его руку и лизнуть ее. Не успев это обдумать, Ник выставил руку и послал ее в Торна. Он мысленно скомандовал ей.

В одну секунду Торн собирался заколоть его, в другую, тьма утащила его прочь. И только тогда Ник разглядел, чем она была. Не просто создание, а смесь из ночи. Подняв руки, он дирижировал ей, направляя на остальных, включая Табиту.

Вот же дерьмо… работало. Он мог делать это, и сила работала без перебоев. По крайней мере пока. Коди замерла, когда Табиту оттащило из их битвы и обездвижило ничто. Нет, не ничто.

Элемент ночи.

Ужас наполнил ее, когда она поняла, что происходило. Ник слился с тьмой. Он командовал ей. Такое он не должен был уметь делать еще декады. И для его это значило связаться с наихудшим злом.

Прикусив губу и затаив дыхание, она наблюдала, как Ник начал превращаться из человека в демона. Он пошел на Торна с глазами, такими красными, что они светились и трещали, как огонь. Силы Малачая ожили и завладели им. Полностью.

Что мы наделали?

Силы Нойра, даже использованные раз, были соблазнительными и завладевали. Хуже всего, они позволяли древнему богу выследить свою собственность. Пока Ник использует их, Нойр может найти его и напасть.

Она встретилась со встревоженным взглядом Калеба, на его лице отражался тот же ужас.

- Ник! – закричал он.

Но было слишком поздно. Ник превращался на их глазах. И он собирался убить Торна и поглотить его силы.

«Ты командуешь силой вселенной. Жизнь, сама по себе в твоей ладони. Ничто не может остановить тебя. Для тебя нет никаких правил. Лишь твое существование важно. Все остальные пешки и инструменты, которые ты используешь и уничтожаешь по усмотрению».

«Прими свою судьбу, Малачай. Стань тем, кем был рожден».

Ник позволил правде звенеть в ушах, без усилий придавив Торна к лужайке одной рукой. Лорд демонов был уже не таким могущественным, он извивался, как червяк, пойманный жаром солнца на пересохшей мостовой, с которым он не мог бороться. Он был совершенно жалок и беспомощен, как эти малозначимые создания, которые выползают из нутра земли, и их используют лишь для приманки те, кто сильнее.

«Убей его, и ты станешь даже сильнее, чем сейчас. У тебя будут силы, которые ты и представить себе не можешь».

Ник нахмурился.

«Не знаю, бестелесный голос в моей голове. У меня чертовски отличное воображение. Не стоит его недооценивать».

Мысленно Ник видел себя таким, каким хотел быть. Уверенным. Вежливым. Утонченным. Сильным. Как Кириан, Талон, Калеб и Ашерон. Короче говоря, респектабельным крутым парнем. А не жалким неудачником, который врезается руками и ногами во все, мимо чего проходит. Тем, кто ударяется головой каждый раз, когда приближается к низко висящим знакам или веткам.

Он хотя бы раз хотел войти в комнату, не сбивая ничего, без хихиканья или комментариев об его неуклюжести, или дурацкой одежды.

«Убей его и это все твое. Все, что захочешь. Ты будешь на вершине пищевой цепочки. Никто не посмеет больше дразнить тебя».

Ник сжал горла Торна посильнее. Такое искушение. Все, чего он хотел в своей жизни – было уважение. И голос был прав. Сейчас он видел ужас в глазах Торна, который боролся с железной хваткой Ника, которую невозможно было ослабить. В нем не осталось ни проблеска снисходительности или презрения. Торн уже больше не ухмылялся, он посинел и его глаза выкатились.

«Я могу убить его, и всем будет плевать. Кто будет скучать по созданию вроде Торна?»

Никто. Это будет просто…

Так просто.

Но когда Ник почувствовал, что Торн слабо схватил его за руку, то ослабил хватку.

«Я Малачай. Самое худшее чудовище на земле. Что может доказать убийство Торна?»

Правду, которую он и так знал? Что он был сильнее? Лучше?

Какой смысл? Ему не нужна была кровь на руках, чтобы показать миру, кем он был. Ник итак знал, как и важные для него люди.

Пусть дьявол отдохнет. Он никому ничего не должен. И они того не стоили.

Как и не стоили его души.

Ник никому ни в этой. ни другой реальности не должен ничего доказывать.

Но ему нужно было защищать людей. Людей, о которых он заботился и которых любил.

С этой мыслью, он ослабил хватку, дав Торну возможность дышать.