Ник своей рукой перемешал воду и кровь, затем залил все в кадило и кропило. Как только смесь соприкоснулась со священными предметами, раздалось легкое шипение.

Фыркнув, Ник посмотрел на них.

- Мне следует оскорбится из-за этого звука?

Савитар пожал плечами.

- Ну, ты рожден от темных сил.

- Но еще он рожден от невинности и добра.

Ник улыбнулся быстрой попытке Коди защитить его. Она никогда никому не позволяла оскорблять или как-либо унижать его. Даже ему самому.

Но все же он ненавидел то, как был зачат. Невзгоды, что принес своей настоящей матери, которые возникли из-за того, что она решила оставить его, когда любая разумная женщина отдала бы его на усыновление, и ушла бы не оглянувшись. Она заслужила жизни как у Чирайз в этом мире. Чтобы ее ценили и любили.

Богатства и изобилия.

Но вместо этого, он стал ее обузой, но к ее чести, она никогда не заставляла его чувствовать себя бесполезной ношей, которой он и был.

«Я люблю тебя, мам».

Ник посмотрел на Коди.

- Сердце моей матери и проклятие моего отца… Да простит меня Господь, - прошептал он, а затем передал Коди кропило и пошел к дверям, ведущим на улицу.

Волнуясь за Ника, Коди взяла ведро и пошла вместе с Савитаром следом за ним. Она задержала дыхание, надеясь, что все сработает.

Как только Ник вышел на дорогу вне святой земли, к нему устремились демоны. Как бесстрашный гладиатор, он дождался пока они приблизятся, затем взмахнул кадилом и окропил их святой водой.

Коди прикусила губу, ожидая, что они взорвутся.

Не взорвались. Она вообще на них не подействовала.

Ее желудок болезненно сжало, когда она поняла причину.

- Ник! Твоя кровь не кровь Малачая. Это кровь другого Ника. Ты здесь человек.

- Тогда чего вода шипела? – он посмотрел вверх на демонов с «вот дерьмо» выражением лица, которое она была уверена было и у нее. – Когда-нибудь посещало чувство, что ты полный и конченый кретин? Ну вот, это я сейчас… Идея была хорошая. Просто очень плохое воплощение.

- Ник! – закричала она, когда демоны обрушились на него. Он побежал к ней так быстро, как мог. Она открыла по демонам огонь используя все свои огненные струи.

Савитар присоединился к ней, но демоны уже были над Ником, схватили его и потащили прочь.

- Береги Коди! – закричал Ник, нанося удары и борясь с крылатыми демонами.

Они оба проигнорировали его и устремились вперед.

Но слишком поздно. Прежде чем они успели сделать несколько шагов, демоны подняли его в воздух и улетели.

Она не могла поверить, что демоны испарились вместе с Ником и небо над ними очистилось. Солнце засветило так, будто самое худшее вовсе не произошло.

Душа Малачая была в руках врагов, и он был беспомощен против них.

- Коди!

Оглушенная, она слышала яростный крик Савитара, но единственное, что она могла сделать – хлопать глазами, пока ее разрывали воспоминания и уносили последние остатки ее рассудка. Снова и снова она видела, как умирает ее семья. Чувствовала агонию потери самых любимых.

Агонию, от того, что ее мир разрывался на части, а она не могла это остановить.

Она больше не была в новом Орлеане, она видела себя, стоящей напротив Сраоша, Суриэля и Адидирона, после своей смерти. Их спартанский офис – светлый и строгий.

Строгий, как они сами.

Как и его собратья, Адидирон был одет в древние бронзовые доспехи. Он был так ослепительно красив, что на него было тяжело смотреть.

- Ты будешь нам служить? – спросил он ее.

Предложение присоединиться к их лиге и сражаться с Малачаем ошеломило ее.

- Зачем я вам? Я проиграла.

Суриэль шагнул вперед, выставив руки перед собой и расправив крылья. В отличие от Сраоша и Адидирона у него были темные короткие волосы и яркие золотистые глаза. Его кожа была карамельного цвета, почти такого же, как у ее матери.

- Ты единственная, кто когда-либо представлял для него угрозу. Ты сдерживала его три года. А ведь ты всего лишь дитя. Все эти века, ни один из генералов не мог сделать это с Малачаем.

- Но я проиграла, - повторила она.

- Нет, - возразил Сраош. – Тебя подвел твой гнев. Останься он под контролем, и ты бы приуспела.

Возможно. Она в этом не была так уверена. Все что она помнила – ненависть, плескавшуюся в налитых кровью глазах, когда Малачай наносил ей удар за ударом. Он был огромным и безжалостным. Ничто не могло покорить его. Ярость в нем была столь сильна, что ничто не могло ослабить или уменьшить ее.

Если честно, она не знала, могла ли противостоять этому монстру.

Суриэль положил руку на ее плечо, успокаивая.

- Ты наша единственная надежда. Мы можем отправить тебя в прошлое, к началу жизни Малачая. Убей его и измени цепочку событий. Дай миру почувствовать, каково жить без этого чудовища.

От его предложения она нахмурилась.

- А как же баланс?

Тяжело вздохнув, Сраош скрестил руки на груди.

- Появятся другие, но они уже не будут такими сильными врагами. Мы сможем держать их под контролем.

Но все же, она не хотела возвращаться в прошлое. Хотя она едва прожила девятнадцать лет, но уже чувствовала себя древней. Она так устала от битвы. Устала наблюдать, как вокруг умирают люди, и не мочь им помочь.

- Не знаю…

Адидирон развел руки перед окнами, которые глядели в ясное небо. Они потемнели, чтобы показать им мир, который она только что покинула. Выжившие люди просили помощи и смерти, а армии Малачая тащили их в цепях в рабство.

Но хуже всего было ее тете Артемиде – греческой богине охоты, которая однажды прокатила Коди по небу в своей золотой колеснице. Многие века, Артемида предоставляла убежище Нику. Предоставляла ему кров и защищала его.

Теперь же он держал ее в клетке, как животное. Синяки и рубцы портили ее прекрасное лицо, и она рыдала от отчаяния. Как и прежде с ее дядей и отцом, Малачай отнял силы Артемиды и оставил страдать в руках своей армии.

Это было жестоко, но еще более жестокой была судьба двоюродных сестер Коди и когда-то гордой богини Аполлимии. Их мольбы о смерти разрывали ее сердце и душу.

- Хватит, - крикнула она и отвернулась от ужасов, которые больше не могла смотреть.

Но Суриэль не собирался сжалиться над ней.

- Они бессмертны. Малачай намерен так это и оставить. Навсегда. Этого ты хочешь?

Нет. Она лишь хотела вернуться к тому времени, когда все это еще не началось, к своей живой и здоровой семье. Увидеть, как Уриан и Ари дразнят ее, пока она играет с их детьми. Почувствовать, как руки отца обнимают ее, пока мать поет им. Поесть мороженое со вкусом барбекю с Сими…

Сраош сузил свои странные зеленые глаза.

- Баланс не был нарушен. Его просто разнесли на кусочки. Ты думешь, это животное волнует, что он уничтожил все хорошее в этом мире? Что он ничего нам не оставил? Не оставил тебе никого?

Адидирон приподнял ее за подбородок, пока она не встретилась с ним взглядом.

- Пусть даже баланс и нужно поставить под угрозу, но разве с этим не проще справиться, чем с Малачаем?

Он был прав, и она знала это.

По ее щекам ручьем текли слезы.

- Отправляйте меня в прошлое, и я покончу с этим. Не важно, что это будет стоить!

- Коди!

Заморгав, она повернулась, и обнаружила себя в Новом Орлеане, где ее тряс Савитар. Она вырвалась от него и отошла, чтобы подумать.

- Ты вернулась?

Она кивнула.

- Прости. Меня просто немного выбило из колеи.

- Это можно понять. Не каждый день увидишь, как толпа демонов уносит твоего парня.

Ее здравый разум отказал ей, и она начала истерично смеяться.

Савитар сделал большой шаг назад.

- Тебе нужен врач? Скорая… смирительная рубашка?

Закрыв лицо руками, она заставила себя собраться.

- Нет. Просто… я уже не первый раз наблюдаю, как демоны утаскивают моего парня… или мою семью, - она закрыла глаза и попыталась справиться с ситуацией и ускользающим разумом. – Самое грустное, что я не знаю, что пугает меня больше: то, что они вероятнее всего убьют его и вызовут конец света до того, как мы его найдем, или тот факт, что мне нужно вернуться в здание и сказать Чирайз, что мы позволили демонам забрать ее малыша.