– Государственное, – поднеся кубок к губам и скрывая за ним улыбку, ответил Лерой, – и чрезвычайно важное.

– Да? – Князь вытянулся. – И что это за… хотя, простите, это кажется, не мое дело.

– Оно может стать вашим, – ответил герцог. – А может не стать вообще. Все будет зависеть от того, что решит монарх. А сейчас, простите, я бы хотел слегка вздремнуть до аудиенции. – Герцог ждал, что Тантрин остановит его, попросит рассказать о деле, но…

– Конечно, конечно, – поспешно сказал князь. – Вас проводят, и, можете быть уверены, с вами тут ничего не случится. Я обещаю вам. Даю слово, а мое слово еще кое-что стоит.

– Это так, – ответил герцог, – и я вам верю. Теперь я спокоен за свою жизнь.

Герцог ушел, оставив князя одного, но одиночество продолжалось недолго. Пришел Нарг, он долго молча смотрел на князя, ожидая его приказов.

– Ты все слышал? – спросил князь.

– До последнего слова, – ответил телохранитель.

– Черт! – Князь встал и нервно прошелся по караулке. – И кто же это был, такой нерасторопный. Черт побери, мы могли решить проблему сразу и чужими руками. Узнали, кто это был?

– Вас интересуют исполнители или тот, кто отдавал приказ?

– Сам-то как думаешь?

– Тогда нет. Мы ничего не узнали. Люди, напавшие на герцога, из нашей охраны, но никто такого приказа не отдавал.

– Хреново. Лучше бы они его убили.

– Тогда, может, нам стоит еще раз попытаться?

– Сейчас? Да ты братец совсем с ума сошел. Нет, сейчас нам его трогать никак нельзя. Пусть встретится с королем, а там посмотрим, что делать. Выстави у его дверей охрану, и пусть убьют всякого, кто попытается к нему войти, по крайней мере до утра.

– А утром? – сдержанно улыбнувшись, спросил Нарг.

– Утром. Утром проводи его к королю. Сам проводи.

Нарг, все так же улыбаясь, поклонился и вышел. Князь влил в себя остатки вина из кубка, грустно посмотрел на опустевший сосуд и распорядился подать еще. Ему предстояла чертовски долгая ночь.

Герцог был смущен. Игра в слова закончилась быстрее, чем он ожидал. Он был бы не против ее продолжить, но князь не стремился к этому. Что-то в этом было не так. Кругом сплошные секреты, будь они прокляты. Ясно одно: князь не пытался убить его. Реакция князя на его появление и кровь на одежде, его поведение и его разговоры – все говорило о том, что сам князь был непричастен к нападению. Однако в замке что-то затевается, и князь либо в самом деле не знает что, либо не желает говорить. В любом случае Лерой оказался здесь как нельзя вовремя.

Неужели король решился на очередную отчаянную глупость? Да, времена наступили тяжелые, можно сказать, отчаянные. А отчаянные времена требуют отчаянных мер. Отчаянные меры же зачастую являются отчаянной глупостью. В любом случае теперь он мог с уверенностью сказать только одно – король явно что-то замыслил. Хотя это можно было сказать и полгода назад.

И еще то, что можно спать до утра, больше на его жизнь никто не покусится. А выспаться необходимо.

Он бросил сумку в угол, на всякий случай прислонил к изголовью кровати меч и, не раздеваясь, рухнул на одеяло.

Как ни жаль, но выспаться не дали. Едва взошло солнце, явился Палар, всем своим видом показывая недовольство тем, что ему пришлось вставать с утра пораньше и тащиться через весь замок за герцогом.

– Послать, что ль, больше некого? Совсем мои старые кости не годятся для такой беготни, – бормотал он, пока герцог приводил себя в порядок. – Ну готов, что ли? Тогда пойдем.

И они пошли. Король к тому времени уже освободился от лекарей и сидел на кровати, нетерпеливо теребя руками засаленную простыню. Завидев герцога, он сделал слабую попытку подняться, но ноги не выдержали, и он опустился на кровать.

– Проходите, герцог, проходите! – затараторил он – Проходите, присаживайтесь. Ну? – спросил он, не дожидаясь, когда герцог сядет. – И какие у вас для меня новости? Я надеюсь, хорошие?

– В общем-то да, – ответил Лерой, глядя на монарха и продолжая его игру.

– Ну не тяните, герцог, не тяните! – Король принялся заламывать пальцы на руках, но его глаза светились странным огоньком. Герцог улыбнулся и произнес:

– Я нашел ее. Да, ваше величество, нашел я графскую дочь. Я нашел наследницу Таеры.

– Дочь? – переспросил монарх.

– Да, – подтвердил Лерой.

– И где же она?

Герцог улыбнулся шире, надо бы продолжать тянуть время, надо бы узнать как можно больше до того, как открыть карты. Надо бы, но что, если он упустит время, что, если король догадается, что ему известно больше, чем он говорит. Что тогда? Все потеряно? Тогда уже король поведет игру, и тогда у герцога не останется ни единого шанса влиять на него.

– Вам это лучше знать, – произнес Лерой.

– Что? – Монарх вытянулся, и его брови поползли вверх.

– Ваше величество, можете не притворяться. По крайней мере передо мной. Вы спланировали все с самого начала. Вы знали, что это девочка, и вы знали, что я ее найду. Я нашел ее и еще кое-что.

– Что? – Голос монарха был бесцветен, но по тому, как бегали его глаза, Лерой понял, что попал в точку.

– Вы хотели уничтожить архив в Станрогте, но я успел раньше. А успев, увел из-под носа ваших людей некоторые бумаги. Весьма интересные бумаги.

– Какие еще бумаги? – спросил король, нахмурившись.

– Бросьте притворяться, ваше величество. Вам не идет притворство. Вы лучше выглядите с мечом в руках и на коне, чем в дворцовых интригах. Давайте будем честны друг с другом. Давайте признаемся: она не дочь графа и все это время я искал пустышку.

Король бросил за спину Лерою взгляд. Палар встал и кровожадно улыбнулся. В его руках появился нож. Он кивнул королю и тихо выскользнул за дверь. Лерой открыл рот, чтобы продолжить, но монарх сделал ему знак молчать, и герцог не произнес не звука.

– Значит, ты докопался? – улыбаясь, спросил король после паузы.

– Да, – просто ответил Лерой.

– Значит, ты думаешь, что все знаешь?

– Нет, – Лерой покачал головой, – я знаю далеко не все. И у меня очень много к вам вопросов.

– Спрашивай, – разрешил сюзерен. – Теперь это уже не сможет ничему повредить и ничего уже не остановишь.

– Если можно, – пожал плечами герцог, – тогда объясните мне, зачем вы затеяли все это с Пааром и его лордом?

– Ошибаешься, – король повторил его жест, – ничего с Пааром я не затевал. Просто воспользовался ситуацией. Я, как мне казалось, продумал все, но я не догадался загодя уничтожить архив. А надо было.

– Это правда?

– А зачем мне теперь врать? – усмехнулся король. – Ты знаешь много, и не будет вреда, если узнаешь еще чуть больше.

– Хорошо, – согласился Лерой. – Тогда почему именно она?

– А кто еще? Она ничем не хуже и не лучше всех остальных. Просто она оказалась там, где нужно было ей оказаться. Вот и все. Я ее не выбирал. Судьба выбрала ее.

– А Медный?

– Кто? – не понял король. – А, тот мальчик. Он случайно попал, но сыграл нам на руку. Это как в картах, иногда бывает, что со стороны приходит нужная тебе карта. С ним, по-моему, все ясно. Не переживай о его судьбе. Он это заслужил, кровь Грамаля на его совести.

Лерой покачал головой и еще раз пожалел ни за что приговоренного Медного.

– Зачем вам нужен был я?

– Как зачем? – удивился король. – А кто еще, кроме тебя, способен был создать хоть что-то похожее на правду? Кто еще, кроме тебя, был способен своими действиями убедить всех тех, кто не верил мне? Или не желал поверить. После смерти Грамаля у меня почти не осталось преданных людей. Не Палара же, в самом-то деле, на ее поиски отправлять.

– Но ведь и меня пришлось убеждать.

– Но ведь ты поверил. Поверил, а значит, ничего не было понапрасну. Тебе многое пришлось пережить за эти месяцы. Прости меня, мой мальчик. Я этого не хотел. Мне лишь нужно было время, и ты помог мне его выиграть, а теперь все остальное неважно.

– Что дальше?

– Дальше? – переспросил монарх. – Дальше я признаю в ней дочь графа и пожалую ей Таеру. Собственно говоря, верну ей ее собственные земли. – Король захихикал и прикрыл рот руками. – Тогда-то все и поутихнет. Грызня из-за земель сойдет на нет, и я со спокойным сердцем передам власть в руки сына. Знаю, знаю, – монарх поднял руку и остановил герцога, желавшего задать вопрос, – но грызня из-за ее руки и сердца меня мало интересует. Знаешь, Лерой, а мой сынок остепенился. Как ты тогда сказал, «грехи молодости».