Лиза. Только не это. Он до сих пор винил себя за слишком длинный язык и откровения, которые были абсолютно не к месту. Выдохнув, Стефан ответил на звонок.
— Привет! Как проходят выходные? — бодрым голосом спросила Лиза, и мужчина вновь удивился ее неиссякаемому позитиву.
— Добрый день, Лиза. Выходные проходят так, как и должны… лениво.
Она рассмеялась, и Стефан поймал себя на мысли, что ее смех приносил ему некое облегчение. Он был очень заразительным и заставил мужчину улыбнуться в ответ.
— Выходит, я позвонила вовремя! В пятницу прилетает заместитель Фарида для согласования проекта с тобой лично.
— Черт, — выругался Стефан, — очень кстати он прилетает.
— Есть проблемы?
— У моей племянницы день рождения в среду, я завтра улетаю в Россию.
— Ммм… если ты сразу после дня рождения вылетишь обратно, то можешь успеть, — неуверенно предложила Лиза.
— Ясно, что иного выхода нет, — вздохнул он.
Возвращаться вообще не входило в его планы. По крайней мере пока он не насладится обществом Марины сполна, снова не обретет эту гармонию с ней, к которой так привык. А ведь раньше он обожал свою работу, это то, к чему он так долго стремился. Но любимая женщина всегда была важнее, без нее у всех его начинаний не было никакого смысла.
— Ты расстроен? — заботливо поинтересовалась девушка. — Плохое настроение? Я слышу твою грусть даже через телефон.
Стефан вздрогнул. Эта девушка пугала его до чертиков. Почему она была такой проницательной, чувствующей и все понимающей? Марина тоже когда-то была такой, но со временем ее сердце стало все больше каменеть. Будто, чем больше он ее любил, тем больше это становилось ей не нужно.
— Настроение действительно не самое лучшее, но это нормально. Жизнь похожа на зебру, то черные полосы, то белые.
— Ты сейчас дома? Один?
— Нет, со мной еще ноутбук и начатая книжка.
— Скучная компания! — улыбнулась Лиза. — Можно зайти к тебе? Мне есть, чем угостить тебя сегодня.
Нет, нет, нет, не надо к нему приходить. Только не Лиза, только не в его квартире, по сути, в замкнутом пространстве. В последнее время Стефан перестал доверять себе. Кто знает, вдруг на этот раз он не удержит под контролем уже не язык, а похоть? Лиза ему нравилась, и отрицать это было бессмысленно. Самообман — самое верное средство унизить себя в своих же глазах.
— Я не думаю, что это хорошая идея, и мне надо собирать вещи для вылета…
— Не переживай, я ненадолго. Жди меня через полчаса!
Сказав это, Лиза повесила трубку, и он даже не успел ничего сказать. Сопротивляться ей становилось все сложней. Иногда темная часть его души, так и оставшаяся после смерти Мири на стороне зла, шепчет ему на ухо о том, что можно было бы и не противиться, и разнообразие не помешает. Но светлая сторона, которая и делала его человеком чести и своего слова, не давала сделать шаг в сторону даже мысленно, даже в мыслях предать любимую женщину.
Через полчаса Лиза действительно стояла у его порога. Хвала небесам за то, что сегодня она выбрала более скромный и консервативный наряд: рваные джинсы и блузку в крупный цветок. Ее образ все равно заставлял Стефана отводить от девушки взгляд, но уже это хотя бы были не оголенные ноги и глубокое декольте. Что-то подсказывало ему, что, если он не прекратит это все сегодня же, уже никакие джинсы и пуловеры с длинным рукавом на ней его не остановят.
— И где угощения? — спросил Стефан, принимая у Лизы пакет. — Тут просто продукты, или я чего-то не понимаю? Ты знаешь волшебные слова, которые превратят их в пирог, например?
— Нет, — губы Лизы изогнулись в улыбке, — я знаю девушку с волшебными рецептами, которая превратит эти продукты в шоколадные брауни с бананом!
Стефан показал ей, где находится кухня, а сам ушел в ванную под предлогом вымыть руки, чтобы помочь ей с готовкой. Но на деле все, он хотел скрыться от нее хоть на минуту. Там он ополоснул лицо холодной водой и выдохнул. И почему он был таким мягким со своими сотрудниками? Сейчас бы ему не помешала жесткость, а порой и жестокость, Макса. Тот бы вышвырнул Лизу из своего дома, даже глазом не моргнув, если бы не хотел ее видеть в нем. Но он так не мог поступить. Или — мужчина посмотрел на себя в зеркало — не так сильно он и не хотел?..
— Ты же поможешь мне, ведь так? — спросила девушка, когда он появился в кухне.
— Видимо, да, — ответил Стефан, до сих пор не веря, что он будет готовить брауни со своей подчиненной.
Куда делся тот Стефан, который всегда приветлив к и добр к сотрудникам, но никогда не позволял себе ничего лишнего? Сейчас это самое лишнее переваливалось уже через край. Лиза привлекала его, бессмысленно было закрывать уши руками и мотать головой, отрицая это. Но он не мог пока в себе разобраться: привлекала, как женщина, или это все можно было списать на временное помутнение рассудка? В данный момент ему очень хотелось второго.
Надев фартук, он приступил к работе. А это была именно работа. Как и любой нормальный, среднестатистический мужчина, он не любил готовить, да и боялся это делать, во избежание массового отравления людей. Лиза руководила его действиями, говоря, какие ингредиенты смешать сейчас, какие добавлять постепенно и в какой пропорции. Через некоторое время смесь, которая через двадцать минут станет шоколадным брауни, была готова.
— Осталось подождать совсем чуть-чуть, и все будет у нас праздник живота, — довольно сказала Лиза, подставляя руки под кран. — Ты молодец! Отлично справился. Часто дома готовишь?
— Нет, Марина обычно не пускает меня в кухню, — тепло улыбнулся Стефан и устроился за столом.
— И зря, скажи ей, что теперь ты многое умеешь. Например, взбивать яйца с сахаром, — рассмеялась она.
Мужчина снова не удержался от улыбки. Ее смех был не просто заразительным, он походил на опасное биологическое оружие. И мог поразить его душу. Лиза помыла посуду и села напротив Стефана, видя, что он чувствует себя неловко. Он всегда ей нравился, такой хороший, правильный, честный и справедливый. Этот мужчина казался ей каким-то посланником небес. Все в нем было, как надо, абсолютно в меру сочетались все присущие настоящему мужчине качества.
— Какие планы по возвращении в США? Надолго задержишься после встречи с человеком шейха?
— Надеюсь, что нет, — честно ответил Стефан. — Я не хотел бы вообще сюда возвращаться, как можно дольше, но деньги диктуют свои условия.
— Соскучился по дому? — понимающе спросила она. — Мои родители тоже живут далеко, в Кали, и я не часто выбираюсь, чтобы их навестить.
— У тебя есть брат или сестра? Ты сама из Калифорнии?
— Да, оттуда. Сюда занесла мечта заработать много денег и удачно выйти замуж, — губы Лизы растянулись в улыбке. — Пока первая сбывается быстрее.
— Не переживай, в твои годы рано бить тревогу. Еще не будешь знать, как отбиваться от назойливых принцев, — решил поддержать ее Стефан.
— Принцев я уже видела, — загадочно сказала девушка и пристально посмотрела на него так, что ему стало не по себе, — но большинство из них уже с принцессами.
Поняв, что разговор заходит не в то русло, Стефан вовремя вспомнил про брауни и про то, что пора уже доставать выпечку. Оставить Лизу у себя было плохой идеей, очень неосмотрительным поступком!
— Красота, — пропела она, вдыхая шоколадный аромат брауни. — Не найдется ли у тебя коньяка в чай?
Он достал ей коньяк, а сам отказался. Пить в присутствии Лизы он не рискнет, это было чревато миллионом потенциальных ошибок. Лиза пробыла у него еще где-то час, они говорили о многих вещах, от погоды до шейха, заказавшего проектирование нового здания, и оставили от брауни только воспоминания. Домашняя атмосфера окутывала Стефана теплом и уютом. Никогда еще в этой квартире он не чувствовал себя настолько нужным кому-то, не одиноким. Здесь очень редко случались вот такие вот разговоры по душам и ароматная выпечка.
Глаза мужчины не отрывались от Лизы, рассказывающей новую историю из жизни и заливающейся смехом. Она была опасно близко, а он зашел опасно далеко на ее территорию. Сбросив наваждение, которое на него насылали ее глаза-магниты, Стефан сослался на важные дела, не терпящие ни минуты.
