— Тебя что-то мучит, да? — заботливо поинтересовалась девушка, следуя дальше, рассматривая новые работы. — Расскажи мне, Стефан.

— Нет, с чего ты взяла? Я бодр и легок на подъем, — отшутился он, скользя равнодушным взглядом по картинам.

Все эти непонятные фигуры, составляющие какие-то замысловатые рисунки, не вызывали в его душе никаких эмоций. Они смутно напоминали его жизнь. Наверное, какой-нибудь художник-импрессионист так бы и запечатлел его существование на полотне. Яркие краски, хаос геометрических фигур, наложенных друг на друга, и смысл ясен только исполнителю. А был ли смысл вообще?

— Ты врешь, — улыбнулась она, заглядывая ему в глаза. — Поделись со мной, вдруг я смогу чем-то помочь.

Они дошли до конца выставки, и Лиза взяла Стефана под руку.

— Идем в кафе на улице. Там такие плетеные стулья, и атмосфера Парижа! — мечтательно пропела она и вытянула его на улицу.

Аппетит у мужчины так и не появился, он часто бросал взгляд на смартфон, который не выпускал из руки. Стефан заказал кофе, а Лиза предпочла зеленый чай без сахара и низкокалорийное пирожное. Она заметила, как он сжимал телефон, и буквально сверлил его глазами. Что же там такое?

— Может, ты расслабишься? — обратилась к нему девушка и накрыла его руку своей. Легким движением вытащила из его ладони телефон и отложила его на стол. — Отпусти ты уже эту штуку, чего ты молишься на него?

— Жду важный звонок, — ответил он и, взглянув последний раз на телефон, переключил внимание на Лизу.

— Расскажи, как ты живешь в России? Не тянет на родину?

— Моя родина там, где находится моя семья. География играет здесь последнюю роль. Брат со своей семьей и жена проживают в России, и моя родина тоже там. А здесь только пустая квартира и работа.

— Твою жену зовут Марина, да? Как вы с ней познакомились?

Лиза увидела, как по его лицу пробежала тень.

— Прости, если я лезу в личное. Все-таки ты мой начальник…

— В истории нашего знакомства нет ничего интересного, банальная история, каких много, — выкрутился Стефан, ничего толком не сказав.

— А дети у вас есть?

— Нет, — еще мрачней ответил он.

Девушка внимательно следила за его реакцией на ее вопросы. Разговор о жене и детях не доставлял ему никакой радости, значит, это именно та тема, которую надо обсуждать с ним. Она сочувствующе посмотрела на него и отпила чай.

— Я очень люблю детей, — вздохнула Лиза. — Было бы классно иметь мальчика и девочку, брата и сестренку! А ты бы хотел детей? Мальчика или девочку?

— Я тоже мечтаю о двух малышах, хорошо бы одного возраста. Но можно мальчика постарше, чтобы всегда сестру защищал.

— Или девочку лучше первую родить, чтобы следила за сорванцом-мальчишкой. За вами только глаз да глаз нужен, — рассмеялась она.

Стефан смотрел на ее улыбку и светящиеся глаза, становясь уверенным в том, что Лиза стала бы хорошей матерью. Женское начало было развито в ней очень сильно, материнский инстинкт играл в душе. А они были ровесницами с Мариной…

— Думаю, ты права. Если честно, для меня пол не важен. Самое главное, что это мой ребенок, частичка меня и моей любимой женщины.

— Согласна. Иметь своего человечка в этом мире — просто чудесно! Надеюсь, я успею родить до тридцати. Еще бы хорошего мужчину найти.

Он едва заметно вздрогнул. Почему она говорила и так пристально смотрела на него? Словно намекала, что он подходит на эту роль. Стефан тряхнул головой и встал. Он стал слишком много позволять себе, подобные разговоры с подчиненными не входят в устав его компании. Она задела его за живое, надавила на больные мозоли в душе, и он потерял контроль над своим языком.

— Ты куда? — удивилась Лиза, вставая тоже.

— Прости, Лиза, дела, — холодным тоном сказал Стефан и оставил на столе деньги. — До понедельника подготовь, пожалуйста, электронные макеты, в понедельник поработаем с командой.

Оставив указания, он быстро вышел из кафе и поймал такси. Лиза Джонс — это не то, что ему нужно! Просидит еще один вечер за ноутбуком, сжимая в руке телефон, — так привычнее.

Лиза проводила мужчину взглядом и нахмурилась. Она любила трудности. Покорение вершины прекрасно процессом самого восхождения на гору!

***

Темный подвал пропах сыростью, пропитался страхом пленницы, которая была в нем заточена. На фоне черных, прогнивших стен ярким пятном выделялась копна белокурых волос.

Руки девушки затекли от долгого передавливания веревкой, она с трудом стирала слезы со щек, размазывая по ним грязь. Страх заполнил каждую клеточку ее тела. В голове еще не прояснилось до конца, но сквозь туман отравляющих паров снотворного и паники, которая грозила перерасти в отчаяние, она смогла вспомнить, кто она и как ее зовут. Марина. Девушка откинулась головой к стене и открыла глаза.

Темнота впивалась в радужку ярким светом. Она резала глаза похлеще самого яркого солнечного света. В подвале было настолько сыро и душно, что ей казалось, будто она задыхается. Что же произошло? Кто ее выкрал? И где она находилась? В голове зияла дыра, и любые проклевывающиеся воспоминания исчезали, затянутые в эту дыру. Это был явно не чокнутый маньяк, ведь действовала группа людей. Они схватили ее и усыпили, потом доставили сюда, но зачем? И куда сюда?

Раздались шаги, затем звук открывающейся двери, и внутрь залетел легкий ветерок. Неприятный свет вспыхнул на секунду и стал приглушенным. Фигура двинулась в сторону Марины, держа в руках лампу со свечкой внутри. Она остановилась перед ней и опустилась на корточки. Марина разлепила глаза, но перед ними поплыли цветные пятна.

— Как ты себя чувствуешь, Марина? — спросил женский голос на английском языке, произнося ее имя по слогам.

— К-кто вы? — испуганно проблеяла девушка. Почему эта маньячка говорит на английском? Где же она находилась?!

— Твоя смерть, — прошипела женщина и положила руку на щеку Марины. — Сложно без всех благ цивилизации, правда? Без денег, салонов, богатого мужа?

Девушка молчала, лишь дрожа. Кто эта сумасшедшая?

— Отвечай! — прокричала незнакомка и схватила Марину за волосы. — Как тебе такая жизнь? В этом подвале, с крысами и ожиданием смерти?

— За что? — заплакала Марина.

— За грехи прошлого.

Женщина встала и потушила лампу. Быстрыми шагами вышла из подвала и заперла дверь. У нее еще будет время пообщаться с Мариной прежде, чем той придет время покидать ее дом.

Глава 5.

Суббота и воскресенье вселяли в него уныние. Сейчас, когда рядом не было ни одной родной души, заняться в выходные дни было нечем. Стефан сидел в гостиной комнате и бездумно щелкал по клавиатуре Макбука. Новости, сплетни шоу-бизнеса, опять новости, и снова скандалы в кругах элиты. Бег по кругу. Этот мир не может ничем удивить, только и делает, что предоставляет третьесортную пищу для ума.

На столике у дивана лежала начатая книга, но продвинулся он не так далеко — закончил читать пролог. Чтение было сейчас не той деятельностью, которой он мог заниматься. Сконцентрировать внимание на мудрых изречениях автора, сосредоточиться на поступках героев и попытаться их понять было Стефану сейчас не под силу. Чтение по диагонали создавало в голове бардак из чужих, отрывочных мыслей и своих собственных, которые он никак не мог упорядочить.

Стефан уже решил точно, что оставит Штаты и полетит обратно в Москву, осталось только купить билеты. На кой черт ему США, если здесь, кроме уличного шума и тишины одиночества дома его ничего не ждало? Бросит эту работу ко всем чертям и вернется к своей любимой белокурой девочке. Он любил называть ее девочкой, хоть Марина всегда была этим недовольна. Она считала себя серьезной бизнес-леди, деловой женщиной, но для него она навсегда останется девочкой, сколько бы лет ей не исполнилось, и сколько бы салонов красоты по всей России она не открыла.

Мужчина зашел на сайт для того, чтобы забронировать авиабилеты, и стал выбирать время вылета. У дочери Макса через два дня день рождения. Как раз хватит времени, чтобы осыпать Марину цветами и помириться с ней, положив конец этой холодной войне, забравшей у него все силы. Он уже хотел нажать на кнопку «забронировать», когда его прервал звонок телефона.