-Ты не должна объяснять. Я просто рад, что ты здесь и нет, я не думаю, что ты заберешь Жезл у меня. Но он опасен и я точно не знаю, как он работает. - Должен был объяснить это.

Кайя потянула его вправо.

- Хорошо, тогда я прощаю тебя за то, что ты зациклился на мне, но вернемся к теме. Ты ненавидишь проигрывать. Честно, я думаю, ты убил бы родную мать, чтобы выиграть битву, если бы она у тебя была, но ты выразил свою веру в мои способности, а я…

- Кайя. - произнес он, снова её прерывая. - Ты слишком упряма, для твоего же блага. Ничто не имеет значения, кроме того, что ты жива, клянусь. И если честно, ты даже не та, кто должен извинятся. Ты говорила мне не брать Жезл и позволить тебе его выиграть, но я все равно его забрал.

- Я изменила свое мнение.

Рывок влево.

- Я знаю. Это не меняет того факта, что я…

- Ты знал? Как? Не бери в голову, мы обсудим это позже. И кто теперь упрямец?

Несмотря на боль, он понял, что ухмыляется.

- Черт - вдруг выругалась Кайя. - Джульетта по-прежнему у нас на хвосте и я не могу от нее оторваться.

Его веселье исчезло. Кайя проводила его вниз по лестнице, за угол:

- Она приближается, и если я не сделаю хоть что-то, то она доберется до нас. - Без промедления, она толкнула Страйдера к жесткой, прохладной стене: - Оставайся здесь.

Времени задавать вопросы уже не было. Кайя освободила его и секунду спустя, испепеляющий взрыв жара, пронёсся по нему. Она только что воспламенилась, понял он.

Женщина разразилась воплями.

-Ты заплатишь… - начала Джульетта, только чтобы прерваться хрипом агонии.

Страйдер захотел увидеть, что происходит. Пот стекал по его телу, боль не уменьшалась, и без Кайн, способной отвлечь его, каждый приступ ощущался в полную силу. Он сгорбился и его вырвало. Страйдер должен был драться вместе с Кайей, и вот она здесь, всё делает по-своему. Он стал помехой. Если бы не он, она бы уже убежала, без проблем.

- Это должно задержать сучку на какое-то время. - с удовольствием сказала Кайя, снова обняв его за талию и потащив вперед. Хотя, в данный момент она не была охвачена пламенем, температура её тела существенно возросла.

- Ты хорошо справляешься, - произнес он, скрипя зубами, в попытке противостоять её ожогам.

- Может быть потому, что она держит меня постоянно в состоянии раскаленной ярости?

Запах горящего хлопка наполнил нос. Его рубашка, понял Страйдер. А потом ещё одна мысль ударила его. Кайя загорелась. Полностью. Её одежда сгорела.

- Ты голая, не так ли? - Он ненавидел саму идею, что кто-то кроме него, мог видеть ее такой, но Страйдера забавляла картина, которую они вдвоем из себя представляли.

- Ага. - В утверждении не было стыда. - И довольно давно. Итак, как ты получил Жезл?

Волна вины нахлынула на него, когда он рассказывал про Лазаря, Джульетту и ту силу, что поставлена на кон. Всё это время, Кайя вела его по закоулкам, вниз по ступенькам, вверх по лестнице.

- Значит, Лазарь мертв?

Холодный, долгожданный ветерок ударил в него.

- Ага. Он был не таким уж плохим парнем. Я хотел бы, чтобы все вышло по-другому. - И, возможно, так и было бы. Лазарь сказал то, что он никогда не сможет понять, хотя возможно он мог ошибаться. Он мог выжить, после того, что Страйдер с ним сделал. Его душа, во всяком случае. Прямо сейчас, он мог быть заключен в Жезл.

- Ага, для меня он тоже повзрослел. Возможно - черт. Давай поговорим об этом позже. - Кайя выпустила его. - Давай заберем мои вещи и оденемся. Держись.

Значит, они оказались в палатке, которую занимали раньше, покачнувшись, подумал Страйдер. Уши дернулись, как будто он услышал её сестер, но лишь звук движений Кайи приветствовал его. Затем она схватила Страйдера и повела через лабиринт. Сейчас он мог представить их окружение, и знал, что перед ними вырисовывается забор.

- Залезай, - произнесла она, подтверждая его догадку.

Поврежденное тело протестовало против такого пути, но он это сделал. Двинулся вперед.

- Теперь прыгай.

Еще один забор, хотя этот едва ли был препятствием. Страйдер приземлился с болезненным стоном.

- Валун. - сказала Кайя, оттащив его в сторону.

Обойдя его, они побежали. Просто побежали. Тяжело дыша, он вдыхал аромат смолы, грязи и выхлопных газов. Сапоги стучали по камням, траве и потом по тротуару. Несколько раз Страйдер слышал удивленное - и возможно шокированное - бормотание людей.

Кайя замедлилась, остановилась, и снова отстранилась от него.

- Стой здесь. - Прошло несколько минут. Ему было ненавистно стоять там, беспомощному, с Жезлом на виду. - Наличка. - пробормотала Кайя, когда вернулась к нему под бок.

Умная девочка. Во тьме его зрения прорезалась золотая дымка, и он заморгал. Ещё раз моргнул. Без изменений. Только тусклый свет, но и этого было достаточно. Он уже исцеляется.

Как показалось, вечность спустя, Кайя сняла номер в отеле и устроила их внутри. Она помогла ему лечь, и Страйдер рухнул поверх матраса, прихватив с собой Жезл.

- Между прочим, ты дерьмово выглядишь, Бонин. - Она опустилась рядом с ним и нежным прикосновением убрала волосы с его лба.

Он потянулся к ласке.

- Спасибо, Рыжая. Должен сказать, я чувствую себя лучше.

- Есть ли что-нибудь, что я могу сделать для тебя?

- Не-а. Всё, что мне нужно это время.

- Так что же делает эта штука? Ты упоминал душу, так, но я в замешательстве.

- У тебя есть мобильный телефон? - Спросил он, не отвечая на вопрос. Прежде всего, он должен был убрать артефакт из Рима и подальше от Джульетты.

- Да, захватила его, когда одевалась.

- Позвони Люциану, и попроси его переместится сюда.

Когда она повиновалась, свет, который видел Страйдер, увеличился, зрение прояснилось ещё немного. Он стал замечать мелкие детали. Сверху, потолок представлял собой смесь белого и желтого. Стены покрыты белой штукатуркой. Окно, задрапированное плотным, красным материалом. Возле него была обшарпанная тумбочка, с расположенной на ней синей лампой. Страйдер перевел взгляд на Кайю, которая расхаживала, разговаривая по телефону. Звонок закончился и она замолчала. Взволнованная, она уткнулась в клавиатуру.

Прошло ещё несколько минут, прежде чем он смог ясно её увидеть. Синяки окрашивали левый глаз и челюсть Кайн, верхняя губа рассечена и распухла, спутанные волосы рассыпались по плечам. Она надела чистую футболку и джинсы, но без обуви. Кайя бежала по улице с босыми ногами, и это заметно. Пальцы почернели от грязи и каждый шаг, который она делала, оставлял пятна крови на плиточном полу.

Ни разу она не пожаловалась и даже не пикнула от боли. Она была воином изнутри, и сердце Сграйдера переполняла любовь и гордость за неё. Кайе было наплевать, что он забрал Жезл. Нет, она похвалила его. Хотя он не причинил ей ничего, кроме неприятностей.

Единственная в своем роде, его Кайя.

Она заслуживает лучшего. Следовательно, он должен стать лучшим мужчиной. Для неё.

Нахмурившись, она сунула сотовый в задний карман.

- Люциан сказал, что будет здесь через несколько мгновений. Также, я написала своим сёстрам и сообщила им где мы. Талия и Ника поблизости и они тоже будут здесь через несколько минут. Больше я ни от кого ничего не слышала.

Прежде чем последнее слово слетело с ее губ, раздался стук в дверь. Талия не стала ждать ответа от Кайи, просто шагнула внутрь, Ника следом за ней. Сестры обнялись.

- Извини за проигрыш. - сказала Талия, поглаживая её по голове.

Кайя пожала плечами.

- Как будто я никогда не была его причиной, это моя справедливая доля в последнее время.

- Так ты Феникс, да. - произнесла Ника.

- Я знаю. - Пальцами с малиновыми прожилками она поскребла лицо, подчеркивая свою усталость. - Я тоже была удивлена.

Талия покачала головой, излучая женственность, её волосы заплясали вокруг плеч.

- Ох, мы с Никой не были удивлены.

Брови Кайи сошлись вместе:

- Почему нет?