Он ожидал, что Поражение поднимет протест из-за этого унылого перечня “пожалуйста”. Может, воспримет как вызов. Но демон сохранял молчание. Все ещё боялся Кайи? Или горевал о том, что с ней сделали, после наслаждения которое он испытал в её руках?

- Вот и я. - Страйдер вдохнул уплотненный воздух… держался … держался… и шагнул вперед. Его кожа продолжала нагреваться, но не загорелась, и наконец он достиг ее. Осторожно, так осторожно, он обхватил ее щеки, большими пальцами прослеживая тонкие кости под ее шелковистой кожей. Он был удивлен, увидев, что появились его собственные когти. Копи демона. Все же он не порезал ее, был ох, так осторожен.

- О, детка, - застонал он, в его груди заболело. - Мне так жаль.

Слезы просочились из уголков этих полночных глаз, и он знал, что достиг женщины внутри. Он не сумел защитить её от этого, и не понимал, почему не было боли, как результата его провала. Потому что она хотела излечиться? Пожалуйста, позволь ей излечиться. Потому что кто-то другой, кроме гарпий, нанес повреждения? Если именно в этом дело, то кто это был? Снова Ловцы?

Он отчаянно хотел вскрыть свою яремную вену и дать ей всю исцеляющую кровь, в которой она нуждалась. Но он не мог. Нет еще. Он не мог рисковать, чтобы ее кости и плоть исцелились вокруг металлической клетки, что держала её на месте.

- Я попытаюсь вытащить мечи, хорошо?

Он не мог позволить, чтобы это снова случилось с ней. Никогда! Он не вынесет этого. Это вызов, сказал он Поражению. Вызов, который ты примешь. Она под нашей защитой и если мы подведем её опять, то будем страдать, даже если она потом выздоровеет. Понятно? Пауза. Потом, слабое. Победить.

Хотя Страйдер не хотел освобождать её, он это сделал, и схватил мечи. Они были горячее, чем кинжал, который он использовал, чтобы обрезать свои штаны, и его уже покрытые волдырями руки за пульсировали от боли. Он не обратил внимания. Его боль не имела значения. А что имело? Её боль. Это маленькое движение мучило её, он знал, потому что слезы полились быстрее.

Не желая продлевать агонию, он дернул изо всех сил. На несколько секунд, металл застрял в кости. Он должен дернуть сильнее. Она не издала ни звука. Наконец, она была свободна и осела вперед. Он бросил мечи и поймал её, осторожно опустив на землю. Были так же раны на её лодыжках, но они не были скованы, поэтому он их проигнорировал.

Снова он хотел обнять её. Снова он не позволил себе роскоши. Он использовал свой коготь, чтобы глубоко надрезать шею. наклонился и приложил рану к её рту.

- Пей, куколка. Тебе будет лучше, я клянусь. А потом ты расскажешь мне, что здесь произошло и я накажу каждого участника. За это я ручаюсь.

Сперва, от неё не было никакого ответа. Потом её язык лизнул, толчок огня, такой горячий как рукоятка меча. Он задохнулся, но не отстранился. Затем её рот сомкнулся, ставя на нём свое клеймо сейчас и навеки, а она сосала и сосала и сосала, и ох, да, ему это нравилось.

- Вот так, - похвалил он. - Хорошо, хорошая девочка. Возьми всё, что нужно. Возьми всё.

Она поймала его на слове и пила до насыщения. Когда она закончила, его голова кружилась, но он не обращал внимания. Он только радовался, что Поражение не принял это как вызов. Он выпрямился и посмотрел вниз на неё.

Её глаза были закрыты, дыхание резким, неглубоким. Её температура немного понизилась, и лицо у неё было не таким бледным. Это означало, что она исцеляется. Верно?

Он должен вытащить её из этой, кишащей дымом, пещеры. Его дырявая рубашка валялась в нескольких дюймах позади. Он схватил ее и обернул остатки материала вокруг тела Кайи. Так нежно, как только смог, он поднял её на руки. Он закачался на ногах, но это его не остановило.

В центре пещеры он позвал Лисандра. Ангел появился секундой позже, паря прямо перед ними, крылья изящно скользили по воздуху.

- Отнеси нас к нашей палатке, - прохрипел он. Он не мог потерять эту женщину.

- Вставай, куколка. Я позволил тебе спать достаточно долго. Теперь ты просто ленишься.

«Страйдер», - подумала Кайя с изумлением, и все её тело пробудилось к жизни. Он был здесь, рядом с ней. Он должен быть. Его голос, так близко, настолько сладкий. Мягкие подушечки пальцев, отвели волосы с её лба. Она знала это прикосновение. Любила это прикосновение, и она подалась навстречу ему.

- Давай. Вот так.

Его хриплый баритон оказалась спасательным кругом, и она отчаянно цеплялась за него. Дюйм за дюймом, она вытащила себя из густой, приторной темноты, окружающей её. Хотя каждое движение причиняло боль. Страйдер.Она должна была достичь Страйдера. Это была её последняя мысль, её воспоминание. Её последняя мысль перед…

Она слышала так много криков. Ужаса, боли. Свои, и многие другие. Запах плавящейся кожи ударил ей в нос, и она подавилась. Подавилась сейчас, вспоминая. Отпустила спасательный трос. Вниз, она падала вниз, обратно в темноту.

- Кайя! Я не собираюсь повторять тебе снова. Просыпайся, черт возьми. Сейчас!

Страйдер. Она схватила спасательную нить еще раз. Снова она потянулась наверх… вверх… Яркий свет ждал её на поверхности. Она должна только дотянуться… схватить его… почти там… еще один рывок…

Её глаза распахнулись, и вздох потрясения и возмущения застрял в горле. Она задыхалась и обливалась потом, мускулы захватили кости. Она попыталась сесть, но жесткие руки удержали её.

- Нет. Ты все еще исцеляешься, так что я не хочу, чтобы ты двигалась.

Внезапно красивое лицо Страйдера нависло над ней. Его синие глаза были стеклянными, как при лихорадке. Беспокойство вырезало глубокие морщины вокруг его рта и, обычно загорелая кожа, сейчас была такой же бесцветной, как и его волосы. Нет, не правда. Были красные пятна, но это были ярко красные рубцы и волдыри.

Он был голым. Увидев его, что-то дрогнуло внутри неё. Знание, сила, связь. Да, связь, более преобладающая, чем даже та, что она чувствовала с Бьянкой. Более скрепляющая, эта связь соединила их вместе, в то время как она не могла даже сказать, кто есть кто. Они были одним целым.

- С тобой все в порядке? - Боги, даже говорить больно. Её горло, мучительно горело, словно кто-то ободрал его изнутри осколком стекла, а затем, просто шутки ради, облил кровоточащую плоть кислотой.

- Я в порядке, так что не беспокойся за меня. Беспокойся о себе. Ты была в отключке в течении трех дней.

Трех дней? Ее глаза расширились.

- Третья игра…

- Начнется через два дня. Бьянка держит меня в курсе.

Слава богам. Однако, три дня.

- Я должно быть выгляжу ужасно.- пробормотала она. Она бы пальцами расчесала волосы, но решила, что для этого потребуется слишком много сил.

-Ты выглядишь живой, и чертовски красивой для меня.

Милый человек. Её сердце ёкнуло, когда она впитывала похвалы.

- Кроме того, - добавил Страйдер. - мы оба чистые. Лисандр дал мне одежды. Ангельские одежды. Целую кучу. Каждый раз, когда я надевал одну из них, как будто принимал ванну. Ты тоже. Всё, от твоих волос до основания ног было очищено. И позволь сказать тебе, это было странно.

Зачем говорить ей об этом? Если только…о-о. О-о. Страйдер хочет её, Окей, она сделает все возможное, чтобы это было так. Возбуждение оживило Кайю, от чего её соски сжались.

Ее взгляд скользнул по телу, осматривая повреждения, над которыми нужно будет поработать. Она была обнажена, верхняя часть тела, пожелтевшая и, покрыта струпьями. Живот, в порядке. Ноги, в порядке. Лодыжки, избиты. Не плохо.

Кайя лежала на коврике из искусственного меха, должно быть доставленный её двойняшкой, внутри почти пустой белой палатки, воздух вокруг неё нагревался даже тогда, когда за колеблющимся входом он почти кристаллизовался от холода.

Опираясь всем весом на одну руку, Страйдер был осторожен, чтобы не задеть всю длину его разгоряченной эрекции - и о да, он был один рядом с Кайей. Горячий жар мгновенно растекся между её ног. Она жаждала его прикосновений, его губ. Хотелось исследовать эту новую и более глубокую связь.