Он никогда не испытывал ничего подобного. И теперь он чувствовал себя… непобедимым. Да, именно так. Он мог бы сделать все. Он мог бы убить целую армию, найти ящик Пандоры, что угодно. Его демон чувствовал тоже самое, его переполняла энергия.

Какое - то время Страйдер провёл стоя на коленях, пируя между ног Кайи, и она провела время на коленях, пируя между его ног, быть для неё лучшим, перестало иметь значение. Он хотел быть только с нею. С Кайей. Ни с кем другим.

Она стала его болезнью и его лечением, вознося его к высотам, о существовании которых он не знал. Он перевернулся на бок, двигая ее как можно ближе к себе. Он не хотел отпускать ее. Ни сейчас, ни когда-либо.

Она уткнулась головой в изгиб его шеи, ее шелковистые волосы щекотали кожу. Они оба были потными, и температура ее тел спала всего на чуть-чуть. Его любимая, она светилась. Черт, ее блестящая кожа светилась всеми цветами радуги. Такое влечение быстро не пройдет. По крайней мере, год. Ее пальцы ласкали края лазурной тату бабочки, краски казалось, поднимаются ей навстречу, как будто жаждала больше этого тепла. Он никогда прежде не позволял женщинам ласкать этот знак. В этом месте Поражение вошло в его тело, тату постоянно напоминало Страйдеру о его глупости. Но сейчас ему нравилось, что у него есть это тату. Ему нравилось внимание Кайи к ней.

- Тебе не… больно? - спросила она хриплым голосом.

Когда он хотел бить себя в грудь и кричать с гордостью?

- Наоборот.

- Правда?

- Правда.

Она спросила его так, как будто сомневалась в его словах.

- Даже не сомневайся в этом.

Она усмехнулась, но веселье быстро покинуло ее. Она напряглась, становясь серьезной.

- Таким образом, ты хорошо провел время, да?

Он прижался подбородком к ее груди, глядя на нее снизу вверх. Ее лицо было наклонено в сторону, и все, что он видел, это локоны рыжих волос.

- Ты это серьезно?

Ясно, обиделась, она фыркнула:

- Спросила бы я, если б не была такой?

- Разве ты не слышала мой крик? Дважды?

- Да, - сказала она тихо. - Я слышала.

- И ты все еще хочешь знать, хорошо ли я провел время?

- Ну, ты мог кричать от боли, может, у тебя больше не было сил терпеть. Но я не могу знать правду, если ты не говоришь мне ее.

Ах. Он открыл рот, что бы ответить, но она только начала свой разговор.

- И в самом деле,-  продолжила она, - Ты сопротивлялся мне так долго. Ты никогда не хотел быть со мной. Ты убедил меня в том, что наши отношения временные.

Временные. Это слово прочно застряло в его голове, как бомба в нескольких метрах от детонатора. Мысль, что эта женщина будет с другим, голая, раскрепощенная, страстная. Каждая клеточка его тела кричала в знак протеста против это картины. Моя.

Когда он занялся с ней любовью, она должна была ожидать, что это навсегда. Обычно, слово “навсегда” заставляло его съеживаться. Но сейчас, « навсегда» не казалось достаточным временем, проведенным с ней. Существовало еще много того, о чем бы он хотел поговорить с ней, что бы он хотел сделать с ней. Означает ли это, что он любил ее?

Эта мысль не заставила его передергиваться. Любить ее будет означать: ставить ее потребности выше своих собственных. Если бы он был с ней вместе, а потом потерял её... потерять ее означало бы потерять всё. Более того, она будет спорить с ним постоянно. Будет требовать его внимания. Но это было ничто по сравнению с жизнью без нее. На самом деле он думал, что ему нужно отдохнуть от проблем, просто быть тем, кто он есть и, именно поэтому, он взял отпуск вместе с Парисом и Уильямом.

Отпуск, который не продлится долго. Ему было скучно на той вечеринке. Словно он искал что-то. Можно было бы объяснить, почему он бросился вытаскивать Кайю в тот день, когда она позвонила ему из тюрьмы. Можно было бы объяснить его решение сыграть роль ее супруга, не желая подписываться на такое занятие. Но это не объясняет, что он чувствовал к ней сейчас. На более глубоком уровне собственнический, защитный и душевный подъем.

В итоге, он нуждался в вызове для выживания. Не только для того, чтобы кормить своего демона, держа кусок дерьма постоянно счастливым, но и потому, что с ней он чувствовал себя живым. И когда он был с Кайей, он был не только жив, он был счастлив. Внутри и снаружи.

Он вспомнил, как отчаянно жаждал ее однажды ночью, когда он нашел ее в коридоре крепости, одетой только в пурпурную мантию, волосы лежали в беспорядке на ее плечах, ее твердые соски проглядывали через тонкую ткань, ее ноги были голые. Она выглядела смешно, и в тоже время вызывала в нем неконтролируемое желание, он хотел насытить ее так, как не удавалось ее другим любовникам. Слава Богам, Парис высунул голову в дверь и бросил Кайе туфли, пока Поражение не поставило себе задачу поиметь ее. Или так Страйдер думал все время. Он отошел от Кайи и заблокировал все образы, появившееся в его голове. С этого момента, однако, он стал сварливым, и никто не был в состоянии удовлетворить его. Даже его влюбленность к Хайди, не помогала отвлечь его от Гарпии. Сейчас.Он был удовлетворен полностью. У него осталось всего одно желание, чтобы эта женщина всегда была с ним. Чтобы никогда больше не отпускать ее, чтобы никогда больше не уходить от нее.

Да. Он любил её!

Он не был шокирован этим откровением. Он, наверное, знал об этом на подсознательном уровне, просто не хотел себе в этом признаваться. Если раньше он боролся с собой, то сейчас уже нет необходимости это делать.

Кайя была создана для него. Она была необходима ему, как воздух. Она была поразительна. Вся его. Его во всех отношениях. Его вторая половина, его необходимая частичка. Он сопротивлялся ей слишком долго, убедил себя в том, что она такая же, как и все остальные. Но как она может быть, как и все остальные, когда она значит для него гораздо больше, во всех отношениях? Сказать ей или нет? Отвлечет ли это ее?

- Страйдер? - Ее тон был нерешительный, как будто она боялась его ответа.

С виду она была дерзкой, уверенной, неуправляемой. Если смотреть глубже, то увидишь, насколько уязвимой она была. Он ненавидел себя за то, что не видел этого раньше. Сколько раз он причинял ей боль за последние несколько недель?

Он сжал ее крепко.

 - Ты же знаешь, я не стану врать тебе, не так ли?

И он еще считал её жесткой.

- Да.

Так много страха в ее словах, его надежда рушилась на глазах. Даже, когда он болел за нее, он старался не улыбаться.

- Все то время, что мы были вместе, это было самое счастливое время в моей жизни. Ты была… Черт, нет даже слов, чтобы описать, насколько хороша ты была. Я никогда не испытывал ничего подобного, как и тебе, мне понравилась каждая минута.

- Серьезно? - спросила она опять.

- Ох, да. Серьезно.

- Хорошо. Она поцеловала его в грудь, ее голос звучал уверенней, когда она добавила, - Это потому, что я такая удивительная.

- Лучше, чем удивительная.

- Супер удивительная.

- Боги, я обожаю твой потрясающий вкус.

Теплый и богатый, как вино, смешок сорвался с ее губ.

 - Спасибо.

- Мое удовольствие. И я имею это ввиду. Ты богиня, Кайя.

Еще один поцелуй, мягкий и сладкий.

- Ах. Это просто слухи, которые распустил один из моих старых ухажеров.

Его губы изогнулись в улыбке.

- Итак.

Он провел пальцами руки вдоль ее позвоночника вверх и вниз.

- Когда ты сможешь забеременеть?

- Почему? Ты хочешь ребенка?

- Черт, нет. Ты шутишь? Я уже боюсь того дня, когда дети Мэддокса и Эшлин, будут бегать по крепости, маленькие Страйдер и Страйдетта. Несмотря на все это, ему почти понравилась идея о маленьком рыжем мальчишке, вносящим хаос в крепость, сводя его с ума и «вызывая» каждую минуту ежедневно. Он постоянно будет паниковать.

- Я спросил об этом, потому что пытаюсь выяснить, когда мне нужно будет купить запас презервативов.

Она оцарапала его сосок зубами.

- Умник. Гарпии могут зачать примерно раз в год и у моего цикла есть еще восемь месяцев. Кроме того, у нас есть только, вроде как, один шанс на миллион оказаться беременной от тебя, в любом случае.