В своих показаниях Клейст пытается выдать этот факт чуть ли не за борьбу с нацизмом и агрессией. «В этот день, — говорит он, — костяк армии был сломан, крючок, державший на запоре дверь, за которой скрывается война, соскочил. Лишь немногие услышали бряцание оружием».
Но кто поверит, что генералы и офицеры рейхсвера не хотели войны? Наоборот, именно агрессивные, реваншистские устремления с самого начала привлекали их в фашизме и заставляли мириться с нацистскими методами. Более откровенен был на суде другой фельдмаршал — Шернер: «Национал-социализм с момента своего возникновения благодаря своей программе и своим видным руководителям, являвшимся сплошь солдатами первой мировой войны, стал «движением за войну», «партией войны»... Меня менее интересовала общая национал-социалистская программа, чем чисто солдатские и боевые идеи, именно — возрождение Германии и объединение всех активных элементов на войну».
Будучи в отставке, Клейст не сомневался, что еще понадобится Гитлеру, когда тот перейдет от слов к делу. Долго ждать ему не пришлось. Летом 1939 года Клейста пригласили в Берлин. А вскоре во главе танкового корпуса он участвовал в захвате Польши. Затем его перебросили к французской границе. Вместо одного танкового корпуса у него теперь три, и именуются они танковой группой Клейста. Она-то и завершила разгром английской армии под Дюнкерком.
В апреле 1941 года Германия напала на Югославию. Через неделю танки Клейста вошли в Белград. В стране был установлен «новый порядок», означавший для народов Югославии рабство, разорение, беспощадную расправу за малейшее неповиновение. И югославы не забыли «подвигов» Клейста и его «особых заслуг». В 1948 году югославский суд приговорил Клейста за злодеяния подчиненных ему войск в Югославии к 15 годам каторжных работ.
Но это было позже. А пока Клейст готовился к нападению на Советский Союз, стягивал подчиненные ему части к советско-польской границе и разрабатывал со своим штабом план предстоящих операций.
Танковая армия Клейста действовала в составе армейской группировки «Юг» и в числе первых немецких соединений вторглась на территорию Украины. Она участвовала в захвате Киева, Херсона, Никополя, Запорожья, Днепропетровска, Ростова и многих других городов. Однако, несмотря на глубокое продвижение немецко-фашистских армий, дела их шли далеко не блестяще. Надежды на «молниеносную войну» провалились. Отборным гитлеровским войскам был нанесен сокрушительный удар под Москвой.
Но гитлеровская военная машина представляла еще грозную силу, и летом 1942 года она вновь пришла в движение. Танки Клейста рвались к кавказской нефти, и им удалось дойти до Терека. Фюрер не оставил это без внимания. В феврале 1943 года Клейст получил чин генерал-фельдмаршала и стал командующим группой армий «А». Но это уже был последний взлет в его карьере. Под ударами советских войск новоиспеченному фельдмаршалу пришлось оставить Кавказ.
К апрелю 1944 года войска Клейста находились в плачевном состоянии: одна армия была отрезана в Крыму, а другая — в районе Южного Буга...
По мере военных неудач росло недовольство Клейста тем, как ставка Гитлера осуществляла руководство операциями на фронте. После легких побед на Западе Геринг услужливо поместил в 1940 году в фашистском официозе «Фёлькишер беобахтер» статью, в которой прославлял Гитлера как великого полководца. По этому поводу Клейст едко заметил в своих показаниях, что Гитлер слишком буквально поверил в мое призвание и присвоил титул «верховного главнокомандующего вооруженными силами». Получая приказы непосредственно из ставки, Клейст не раз убеждался в отсутствии у Гитлера полководческих талантов. Дважды, в сентябре 1943 года и в марте 1944 года, он просил Гитлера разрешить эвакуацию из Крыма отрезанных от суши немецких войск. Тот отказал, но спустя месяц был вынужден принять такое решение. Однако потерянное время обернулось слишком большими потерями в людях и технике.
Первого декабря 1943 года Клейст по его просьбе был принят Гитлером в ставке под Ангербургом. После завтрака Гитлер провел его в кабинет и спросил, какие у фельдмаршала заботы. Клейст обрисовал тяжелую обстановку на фронте, неправильное использование резервов, несогласованность между отдельными частями гигантской военной машины, грозящие опасности в связи с готовящимся зимним наступлением Красной Армии и закончил следующими словами: «Мой фюрер, сложите с себя полномочия верховного главнокомандующего сухопутными силами. Занимайтесь внешней и внутренней политикой!»
...Гитлер мерил шагами кабинет, отвечал Клейсту торопливо, возбужденно, бессвязно. Нет, он не откажется от руководства войсками. Причины всех бед он видел в том, что плохо исполняются его приказы. Потом, вдруг остановившись и словно приходя в себя, Гитлер жестко спросил, не Клейст ли еще летом заявлял кое-кому из правительства, что война проиграна. В его вопросе явно звучала угроза.
Этого разговора Гитлер не забыл. Через четыре месяца Клейст получил орден и... отпуск для поправки здоровья. Это была отставка.
Сменил его на посту командующего армейской группой «А» Шернер. Будучи молодым офицером, Шернер отличился в первую мировую войну и получил высший военный орден. В дальнейшем, занимая различные должности в войсках и генеральном штабе, он участвовал в присоединении Австрии, захвате Чехословакии, Польши, Бельгии, Голландии и Франции. Начало войны с Советским Союзом застало Шернера в Греции, где он в чине генерал-майора командовал горноегерской дивизией. В октябре 1941 года эта дивизия была переброшена на Восточный фронт в район Мурманска. Вскоре Шернер был назначен командиром корпуса и до октября 1943 года действовал на том же участке фронта.
По свидетельству сослуживцев, вся тактика и стратегия Шернера сводилась к тому, чтобы любой ценой «держать позиции». Ему нельзя было отказать в энергии и оперативности, но наиболее яркой чертой его деятельности (и, конечно, характера) была та жестокость, с которой он наводил порядок в подчиненных ему войсках.
Бывший помощник германского военного атташе в Румынии Макс Браун, знавший Шернера на протяжении четверти века, вспоминал: «Шернер ежедневно разъезжал по какому-либо участку своего фронта, большей частью в тылу. За ним следовал автобус или грузовая машина, служившая для погрузки «преступников». Все солдаты, обратившие на себя внимание каким-либо нарушением дисциплины, правил движения на дорогах или имевшие при себе неправильно оформленные документы, немедленно задерживались, и он «по собственным законам» лично приговаривал их к тяжелым наказаниям, часто к смерти, якобы за трусость перед противником. «Я не нуждаюсь в суде, я сам у себя судья», — часто говорил Шернер».
Не удивительно, что там, где он появлялся, дрожали все, начиная от рядового солдата и кончая высшими офицерами. Впрочем, у последних были на то и иные основания. Для многих не являлось секретом, что Шернер был лично знаком с Гиммлером, и не только знаком, но и поддерживал с ним дружеские отношения. В гитлеровской Германии это означало многое.
Судьба давно свела Шернера с нацизмом и его вождями. «Я был одним из первых германских офицеров, — говорил он, — примкнувших к национал-социалистскому движению еще в период его зарождения».
С Гитлером Шернер впервые встретился в 1920 году в 19-м баварском пехотном полку. Он систематически посещал организуемые Гитлером собрания и лекции, разделял его идеи реванша, шовинизма и ненависти к демократическому движению. Развернутая Гитлером пропаганда под лозунгом «Германия, проснись!» встретила живой отклик среди реакционных офицеров, в том числе и у Шернера. В 1919 году в составе бригады Эппа он принимал участие в ликвидации Республики Советов в Баварии, а также в подавления революционного движения в Рейнской области.
Являясь кадровым офицером рейхсвера, Шернер настойчиво прививал своим подчиненным нацистские идеи. По службе он был тесно связан с Ремом, ставшим впоследствии начальником штурмовых отрядов.
В 1923 году после подавления мюнхенского путча, организованного и возглавленного Гитлером и Ремом, Шернер помог некоторым его участникам — членам национал-социалистской партии скрыться от преследования властей, переправив их в Швейцарию.
