Себастьен ждал на троне, и хотя он ей не улыбнулся, все же встал и спустился с возвышения.

– Не ожидал увидеть тебя в роли опекуна, особенно после столь страстной любовной ночи.

Лиана проигнорировала приманку, и не стала рассказывать, что спала в одиночестве.

– Зачем тебе этот ребенок? – спросила она.

– Я вдруг подумал, что во время церемонии моя невеста может попытаться сказать жрецам «нет» или, боже упаси, вообще рискнет сбежать из дворца. Но если ребенок будет у меня, то она, несомненно, станет сотрудничать.

– Ты так жаждешь получить ее?

Он приподнял бровь и пожал одним плечом.

– Я ее хочу, и я всегда получаю то, что хочу.

– Ты хочешь ее ради мести.

– Да.

Плотно прижимая к себе Ариану, Лиана подошла к Себастьену. Ребенок придавал ей силы, уверенности и заставлял чувствовать себя целостнее. Лиана посмотрела Себастьену в глаза.

– Отпусти их, – тихо попросила она. – Софи и ребенка, отправь их домой. Когда Мэддокс вернется во дворец, поговори с ним. Спроси, почему он решил, что не может доверить тебе новость о падении северного дворца. Выслушай его ответ и помирись с ним.

– Когда ты успела превратиться в дипломата? – спросил Себастьен. Его глаза были бесчувственными, более бледными и холодными, чем она помнила.

– Он всегда хорошо служил тебе, милорд. Не сомневаюсь, что у него была веская причина скрыть новость.

Себастьен протянул руку и вынул из ее волос одну шпильку. Затем вторую и следующую. Она стояла не двигаясь и не протестуя, пока пряди ее волос не рассыпавшись по плечам и вдоль спины. Закончив, Себастьен завел руку себе за спину.

– Тебе всегда нравился министр Сулейн, – рассеянно заметил он.

– Да. Он… он друг.

– И все же ты пришла ко мне и предала его.

Сердце Лианы дрогнуло.

– Я решила, что не могу поступить иначе.

– А теперь просишь о снисхождении для его семьи. Я нахожу это довольно странным.

Ариана, просыпаясь, заворочалась и захныкала, требуя снова ее покормить. Лиана задумалась, позволит ли Себастьен вызвать для девочки кормилицу. Мысль о голодном ребенке встревожила ее.

– Да, – спокойно ответила Лиана. – Я прошу о снисхождении к семье Мэддокса.

Себастьен смотрел на нее сверху вниз, и его глаза заискрились от веселья. Уголки губ дернулись.

– Это кое-что проясняет. В прошлом ты просила только ради меня. В награду за долгие годы твоего преданного служения я серьезно обдумаю возможность не избавляться от Софи Файн и ее отродья, после того, как закончу с ними. При одном условии.

– Каком же?

Он одарил ее улыбкой, намек на которую показался моментом ранее.

– Я хочу, чтобы ты лично убила Мэддокса Сулейна.

Ей не представилось шанса вернуться к себе в комнату сразу после прогулки и исследования своей новооткрытой власти. Эксперимента в ванной показалось недостаточно, и Софи проверила себя еще несколько раз, стараясь не поднимать шума. Но едва она собралась вернуться к Кейну и Ариане, как старая женщина увидела ее возле купальни и воскликнула, что пришло время готовиться ко дню. Наверное, от будущей императрицы требовали соблюдения определенных правил.

Поскольку она слишком устала, чтобы сопротивляться, Софи подчинилась. Обуздание, высвобождение и последующее возвращение энергии изнуряли физически и умственно. И потом, идея немного восстановить силы прежде, чем вернуться к Кейну, казалась не такой уж плохой.

Для побега можно было использовать ее новооткрытую власть несколькими способами. Они могли вместе с Кейном и Арианой просто выйти из дворца, по пути воздействуя на тех, кто захотел бы их остановить. Но следовало не забывать о Лиане. Если она продолжит отказываться бежать вместе с ними, то оставив дворец, они подвергнут ее жизнь опасности.

С другой стороны, она могла применить свои способности непосредственно на самого императора и убедить его отказаться от нелепой свадьбы. Она еще не знала, как именно это сделает, но должен существовать способ повлиять на него.

Софи искупали, одели в голубое платье и уложили волосы наверх. Те же самые юные девочки, которые помогали ей купаться в первый раз, наряду с двумя женщинами постарше. Все это время Софи обдумывала, что скажет императору, когда снова его увидит, и старательно сдерживала эмоции.

Несмотря на обстоятельства, ее успокаивала одна мысль. Она, Кейн и их ребенок выберутся из этого дворца вместе, целыми и невредимыми. Не смотря ни на что.

Она отказалась от предложенных румян, и женщина, делавшая ей прическу, торопливо отступила. В голосе проявилась ее новая сила, или женщина боялась, потому что считала Софи своей будущей императрицей? Какова бы ни была причина, они все немного опасались ее.

Одна из старух настояла на том, чтобы проводить Софи до ее комнаты и предложила подобрать для невесты императора более подходящие покои на пятом уровне. Софи отказалась, сказав, что ее устраивает комната на третьем уровне. Будет слишком трудно перевезти Кейна и Ариану в середине дня. А им лучше держаться в месте, пока не придет время отъезда.

Она прикоснулась к дверной ручке и отпустила старуху прежде, чем у той появилась возможность заглянуть внутрь. Некоторые женщины на третьем уровне заслуживали доверия, другие нет. Лиана знала, кто удержит рот на замке, но Софи не отличала здесь друзей от врагов.

Когда старуха удалилась, Софи проскользнула в спальню и быстро закрыла дверь. Кейн стоял у окна, впитывая лучи солнца, как чуть ранее делала она. Его вид вызвал у нее улыбку. Он надел синюю тунику мастера обучения, которая, похоже, была единственной доступной для него одеждой.

Мгновение Софи любовалась Кейном. До этого момента она не замечала, насколько хороши его ноги. Потом направилась к колыбели, чтобы взглянуть на Ариану, но Кейн перехватил ее по дороге и с мрачным выражением лица развернул к себе.

– Лиана ее забрала, – тихо сказал он. – Ариана у императора Себастьена.

Себастьен нечасто пировал с гостями, но визит посла Трайфина обязывал устроить особый ужин, который организовали в редко используемой столовой на первом уровне. Столовая располагалась неподалеку от личной кухни императора, оборудованной так же великолепно, как остальная часть этого уровня. Длинный стол, занятый четырьмя мужчинами, хотя легко мог вместить в пять раз большее, выглядел почти безлюдным.

Основным источником света служили длинные, заостренные свечи, смягчая красный, синий и серебряный цвета обстановки. Посол Трайфина выглядел немного удивленным отсутствию окон, поскольку, разумеется, ничего не знал о пророчестве, из-за которого Себастьен приказал заложить кирпичом все отверстия в стенах. Он не спросил, почему комната была настолько тусклой, но свечи излучали достаточно света, а опахала сохраняли в комнате прохладу, и посол, несомненно, не испытывал никаких неудобств.

Лиана была слегка очарована послом. Эсман Хен больше походил на одного из молодых солдат Себастьена, а не на напыщенных старых послов, которых она встречала раньше. Его длинные темные волосы были заплетены в косу, а голубые глаза казались темнее и ярче, чем у Себастьена. Загорелая кожа свидетельствовала о долгих часах, проведенных под открытым небом, а крупное тело больше подошло бы рабочему, чем дипломату.

Сегодняшний ужин был немноголюдным мероприятием. Тут присутствовали Себастьен, Хен, министр сельского хозяйства, Кардель Эдден, встревоженный кражами скота на границе Каламбьяна и Трайфина, и Мэррил, нынешний глава жрецов, занимающих второй уровень дворца.

Лиана находилась здесь по приказу Себастьена, но не сидела за столом, а прислуживала. Также по приказу Себастьена, вместо своей обычной темно-красной одежды, она надела синие цвета третьего уровня. Он хотел убедиться, что она знает свое место? Возможно, таково ее новое положение. Прислуга. Девица. Потом он, наверное, велит ей выстирать его белье.

Лучше уж умереть.