Он отставил пустой стакан, после чего внимательно посмотрел:

– Эта хрень со стопроцентной вероятностью уничтожит планету. Человечество обречено. Мы, конечно, попытаемся предотвратить грядущее. Отправим ему навстречу пару десятков ракет, может, сфокусируем на орбите мощный лазер, не чтобы сжечь, но чтобы попытаться свести с курса, а напоследок, за секунды его вхождения в атмосферу, вдарим силами ПВО, чтобы хоть немного ослабить силу чудовищного удара. Однако необязательно быть ученым, чтобы сказать – вряд ли из этого что-то выйдет.

Что-то подсказывало мне: из своего прежнего состояния недоверия пора выходить. Это действительно очень серьезно. Я сказал:

– Хочу знать, что от меня потребуется. Так и быть, раз уж я здесь – я готов к заданию. Даже вопросов постараюсь много не задавать.

– Вот, другое дело. Всегда уважал тебя за твою склонность к внезапному воодушевлению.

Я действительно начал ощущать воодушевление и оттого воскликнул:

– Теперь ты должен с частотой пулемета выдвигать задания! Давай, не томи. Это длится уже полдня. Довольно ходить вокруг.

– Ситуация складывается так, что исход столкновения будет печальным. Мировое сообщество в лице его руководителей свое решение уже вынесло. Оно может показаться бессмысленным, но тем не менее. Так как наш реальный мир не спасти, сохранить нужно хотя бы его копию. В виртуальную структуру будет перенесено всё до мельчайших деталей. Смысл затеи таков, что если нельзя сохранить жизнь, нужно сохранить хотя бы её замысел.

На моем домашнем компьютере есть игра. Хотя, не правильно, не игра, программа, в которой можно моделировать искусственный мир. Степень детализации и взаимоотношений не хуже чем в реальной жизни. Иногда, надев мультимедийный шлем, я ухожу туда. Строю для себя новый дом, в виде всё более и более необычных конструкций. Иногда творю беспредел. Эти миры при желании можно синхронизировать с другими. Множество пользователей по всему миру могут создать для себя единое виртуальное пространство и в нем взаимодействовать.

– Очередная виртуальная реальность, которая есть почти в каждом компьютере? – скептично сказал я. - Суть затеи я вроде понял, но насколько это целесообразно? Какой смысл от виртуальной жизни, если в нее некому будет «играть»? Ведь планета будет уничтожена. Или вы хотите переселить нас Виртуалов на Луну и там посадить за компьютеры, чтобы мы обыгрывали якобы существующую жизнь на Земле?

-Нет, ни черта ты еще не знаешь. Вы, Виртуалы, сами будете загружены в тот мир и ваше сознание станет воспринимать его как действительность.

-Вот оно что! А как же куча парадоксальных аспектов? Например, время: оно определенно станет другим, а осознание виртуальности начнет медленно сводить с ума тех, кто будет в ней жить.

– Да брось, всё давным-давно решено. Специалисты не вчера взялись над этим работать. За прошедшие двадцать лет человечество добилось фантастических результатов в области внедрения нанотехнологий и развития компьютерных систем. Ведь знаешь, что бюджеты по остальным отраслям многие годы урезали до абсурда, только компьютеры, только квантовая физика и только нанотехнологии.

– Что было – то было. Но неужели ученые на сегодняшний день дошли до создания искусственных миров?

– Скажу больше – такой мир уже создали. Но для того чтобы в него «загрузиться» требуются люди особого типа. Я уже говорил, что таких людей чрезвычайно мало. По каким-то причинам они почти не встречаются среди представителей старшего поколения. Они и среди нашего-то с тобой встречаются один на десять тысяч. Дети подходят почти все, но как бы резко не звучало, это серьезная миссия, а не детский сад. В общем, ты один из тех, кто получил пропуск в виртуальный мир. Точнее твое сознание. Кстати моё сознание отбор не прошло.

– Интересно, по каким критериям он проходит? И где остальные счастливчики?

– Остальные… - и он запнулся, и дальше я почувствовал некую ложь, - одиннадцать человек в данный момент либо проходят подготовку к процессу инсталляции, либо доставляются на место сбора. Ответ на первый вопрос ты получишь позже, и, уже от других.

Меня хотят загрузить в виртуальное пространство, вздохнув, подумал я. Я читал о такой возможности: наука нашего времени даже не считает эту идею революционной. Но для чего? Зачем нужен виртуальный мир, когда нет настоящего?

Жека поднялся из-за стола и сказал:

– Время.

        5

Пять минут пресловутых коридоров и мы в кинозале. Все типично: идущие под наклон ряды кресел, большой закругленный экран.

Мы сели, где сочли удобным. Кроме нас двоих, в зале никого не было, но кто-то погасил свет, и засверкали лучи проектора. Сердце забилось быстрее, а пальцы рук стали холодными.

На экране появилась надпись: «ПРОЕКТ ВИРТУАЛЬНЫЙ МИР». Вслед за ней пошел отлично смонтированный видеоряд с красочными видами живой природы. Заработала акустическая система, заговорил мужской голос. Дикция четкая, слаженная – как у профессионального диктора.

– Планета Земля. Единственное место на десятки световых лет, где зародилась жизнь. На протяжении сотен тысячелетий шло непрерывное совершенствование, пока, всё вокруг не превратилось в идеальную экосистему ставшую домом для миллионов видов существ.

На экране появлялись пейзажи. Мелькали водопады, океанские воды, сбившиеся в живые клубки сотни мелких рыбешек, животные, полеты птиц, лагуны с пальмами и золотыми песчаными берегами. Вот обезьяны качаются на лианах, вот тигр гонится за антилопой, вот стадо индийских слонов удаляется на запад, в лучах оранжевого солнца.

Кадры бежали сплошным красочным потоком и были настолько емкими, насколько позволяло человеческое восприятие. И вновь заговорил голос:

– Жизнь - удивительное явление. Удивительна её трансформация. От первичного бульона и водорослей, до сложных животных и наконец, человеческого разума. Однако, несмотря на исследования, процесс зарождения жизни так и остается одной из самых величайших загадок. Мы научились строить роботов, дарить им мощное подобие интеллекта, мы творим чудеса в генетике, летаем к другим планетам, но не можем понять, как зарождается жизнь, как возникает сама идея жизни. Данный вопрос волновал нас, пожалуй, больше всего остального. И даже сейчас, в удивительный век технологий, мы не в силах дать на него ответ.

Показывали строение живой клетки на микроскопическом уровне. В объеме открылся вид происходящих там процессов. Затем видеоряд сменился, с клеточного уровня нас перенесли в джунгли. С одной стороны густая растительность, чуть правее – равнина. Из джунглей, слегка покачиваясь, вышли несколько больших динозавров. Вслед за ними топали пятеро точно таких же особей, но поменьше. Взрослые динозавры степенно брели вдоль линии джунглей. Грубая серо-зеленая морщинистая кожа контрастировала с ярко-зеленой обстановкой. Маленькие игриво суетились у ног старших. Милая картина времен Юрского периода.

Вдруг посреди солнечного неба, в голубой атмосфере появился огненный шар – будто бы второе солнце и даже ярче. Взрослые динозавры остановились, задрали головы и смотрели в небо. Маленькие начали суетиться, прятаться под брюхо взрослых. На короткий миг огненный шар заслонил солнце. Наступило странное затмение, и вроде бы не затмение вовсе, но тени стали неестественными и мерцающими.

С криком в небе пронеслись несколько археоптериксов. Земля и воздух содрогнулись. Огненный поток вперемешку с пылью смел динозавров. Тишина пришла в ногу с темнотой.

Голос продолжал:

– Хотим мы или нет, биологическая жизнь – явление временное. Согласно данным, жизнь на нашей планете однажды уже была уничтожена космическим объектом, удар которого сместил полюса, уничтожил сотни видов живых существ и на долгие тысячелетия превратил планету в безжизненный холодный остров во вселенной. Возможно, такое повторялось не раз. Возможно, Земля терпит многократное количество таких катастроф. Мы не знаем. Наши наблюдения фиксируют лишь единственную. Сейчас нам грозит нечто подобное.