И потому, кардинал Даурт'Тем пришел настаивать: коммуникационная машина вторых братьев - единственная возможность сохранения реальной эффективности их расы.
Кырбал попросил еще немного времени на раздумья. Появление Зафса, его вопросы разбередили сомнения!
С одной стороны, скрывать правду от шантажиста невозможно. Варнаа должен знать, с КАКИМИ силами ему придется столкнуться, только так советник может доказать ему первоочередность выполнения его части договора - вернуть Миа-Талена. А потом уже пусть ввязывается в драку и бог ему судья или заступник...
Но с другой стороны, Кырбал безусловно ощутил бы себя полноценным предателем. Поскольку только так можно назвать легиса, добровольно выложившего всю подоплеку непростых отношений двух ветвей расы.
Изнанка этих отношений страшна даже для много повидавшего советника правителя Ошима.
- Зафс, - осторожно начал Кырбал, - твоя мать потомок первых земных колонистов. Ты знаешь о том, как туго приходилось землянам с расой хамунов, навещавших Землю задолго до того, как предки леди Геспард вышли в космос...
Варнаа кивнул. Серокожие хамуны с огромными черными глазами презирали любую расу с растительностью на теле, считая ее представителей примитивным зверьем. К землянам относились хуже, чем к подопытным животным: звери не способны помимо физической боли, испытывать еще и моральные страдания.
Хамуны признавали землян существами неразумными и многие века терроризировали закрытую отсталую планету набегами ученых-исследователей. Прихотливо набирали с Земли здоровых "особей" для опытов, творили с ними ТАКОЕ..., что земляне, едва войдя в космическое сообщество, объявили хамунам войну.
- Почему ты напомнил мне о хамунах, брат?
По сути дела, намек Кырбала на бессердечных экспериментаторов, Зафс разгадал: из многих существующих параллелей, нашлось лишь шестнадцать вселенных, где Чатварим, поддавшись тяге к экспериментаторству, полностью подчинил себе планету-тело. Стряхнул с поверхности Каррины расу прародителей и с той же страстью естествоиспытателя, через многие века воссоздал на планете флору и фауну. Мягкий климат. Впоследствии привлекшие новых колонистов.
Вторые легисы миллионы лет прожили в подчинении и связи с обезумившей машиной знаний. Они заражены его неимоверным влечением ко всяческого рода опытам и экспериментам. Они - ученые. И... монстры. Остается лишь догадываться, что это за чудовища, напугавшие даже рассудочно устроенных братьев из восьмой параллели. Отвечая Зафсу, говоря о пришельцах, Кырбал испытывал видимое, явное... отвращение. Но мудро списывал брезгливую мину на черноглазых хамунов.
"Не так все плохо, - подумал Варнаа. - Если даже у стопроцентного легиса Кырбала прорываются эмоции, подобные же настроения, наверняка, присутствуют и у остальных братьев... И тем несут раскол". Попросив Говида четко ответить на вопрос о хамунах, он вынуждал советника не облекать слова в иносказательность, а подтвердить догадки.
Зафс недооценил в старшем брате опытного переговорщика. Так и не решившись впрямую высказаться о пришельцах, Кырбал пошел в обход: упоминая слуг, очертил повадки их хозяев:
- Ты знаком с моими легералами, Зафс. Сенеальцы - люди. Такие же, как и у каждого из наших братьев. А братьям из второй параллели прислуживают механизмы. - Советник скривился, покачивая головой: - Язык не повернется назвать эти существа иначе... Они напоминают ходячих мертвецов... Корабль Трима, Зафс, заполнен этими изделиями. Легералы пришельцев - создания, преданные ПСЫ с многократно усиленными и ускоренными мышечными реакциями. Они не подвластны ментальному контролю. Я предполагаю, даже телепат уровня легиса не сможет пробить электронную защиту-блокировку их мозга. Ты, Зафс, еще не встретился с этими существами и не остался жив. Прежде чем идти к ним и встречаться с Тримом, ты отдашь мне Миа-Талена. Пойдешь вместе со мной за дочерью, Варнаа. И только после того, как я получу Талену, мы продолжим разговор.
Совершено не сомневаясь в согласии Зафса, советник хлопнул в ладоши и громко отдал приказ:
- К'Ривал, К'Варон! Мы уезжаем!
Зафс знал, что будет так. Сомневался относительно того, какую манеру игры выберет брат: предложит открыть все карты сразу, или предпочтет сохранить в тайне главные козыри, спасаясь от сомнений. Но в главном Варнаа был уверен - Кырбал использует возможность вернуть дочь.
Если бы сейчас самого Зафса спросили - хочет ли он жить вместе с Дианой и сыном или драться за благополучие вселенной? он крепко призадумался бы. Как говорят в России, здесь "бабушка надвое сказала" - будет ли толк вселенной от вмешательства Зафса Варнаа, или он зазря погибнет?..
Перед Кырбалом не стоит вопрос такой цены. Зафс брата пощадил, не попросил того предавать высшие интересы, договорился лишь о свидании с другими братьями. Он не поставил Говида лицом перед мучительным выбором - интересы технократических миров или личное счастье?
Возможно - зря.
Покажет только будущее.
* * *
Прежде чем покинуть орбиту Ошима и уйти в подпространство, советник Кырбал отправил братьям извещение о найме нового легерала "Заира Ваинца".
- Запомни свое новое имя, Зафс, - сказал, закончив отправку. - Твои генетические идентификационные данные, по понятным причинам, не занесены в галактические базы. Если в любом из космопортов тебе предложат подтвердить биологические показатели, отказывайся. Вот карточка, дающая дипломатическую неприкосновенность. - Усмехнулся: - Надеюсь, коды "обязательного содействия полицейской акции" ты еще помнишь. - Положил пальцы на прибор управления кораблем, тут же стал серьезен, сказал: - Называй координаты планеты, где находится моя дочь, Заир.
Как только Зафс выполнил указание, произнеся ряд цифр и название планеты, Кырбал рывком отпрянул от пульта управления.
- Миа-Талена на Гарите?! Она живет в резервации телепатов?!
- Твоя дочь вышла замуж за гарха, Говид, - сочувственно, негромко подтвердил Варнаа.
- Почему ты мне не сказал раньше?!
- А что бы изменилось, брат? - Зафс печально смотрел на советника, так же как он лишившегося любимой женщины. Предавшего любовь. Их обоих вынудили к этому обстоятельства и переживания за женщин. Давая указание сенеальцам готовиться к отлету, Кырбал не задал гостю вопрос о местонахождении Миа-Талена. Зафсу показалось, советник бравировал решимостью отправиться за дочерью в любую галактическую дыру, хоть в преисподнюю...
Известие о том, что Миа-Талена находиться среди извечных врагов - в сообществе менталов! - шокировало брата.
Плечи Кырбала обвисли, на висках выступили бисеринки пота...
- Как он мог?! - прошелестело негромкое, хриплое восклицание. - Моя дочь живет с телепатами...
- Она там - спрятана, Кырбал, - поправил советника Варнаа. - Подумай сам. Ты искал дочь упорно и давно... На планеты-резервации менталов ты отправлял поисковые запросы? - Кырбал покачал опущенной головой. - Вот видишь... Отец нашел единственно возможное место, куда не сунется ни один легис или легерал - вас там мгновенно вычислят. Менталы живут по своим законам, мысленные приветствия и беседы там в порядке вещей... Ваше взаимное отвращение настолько глубоко, что ты даже мысли не допустил, будто Чатварим осмелился отправить твою женщину к врагам...
Кулак Кырбала с грохотом опустился на панель управления! Корабельный мозг заволновался, попросил уточнить приказание...
- Не горячись, Говид, - мягко попросил Зафс. - Отец мог поступить и более жестоко. Он мог отправить Миа-Моа на планету непримиримо враждебной, агрессивной ментальной расы. Тогда бы твоя дочь выросла в разрушительной ненависти к нементальным народам, ограничившим проживание телепатов резервациями. Но отец выбрал лучшее убежище - Гариту. Гархи миролюбивы и терпимы, брат. Уверен, твоя дочь выросла доброй, милой девушкой.
