— Ну, «вечная», оно, конечно… Хотелось бы! Но хочется и всплесков, и пожара страстей, и яркости чувств.

— Ну, нельзя же в одной модели разные стили соединить! Тут уж «или-или»… Даже не знаю, что вам еще предложить. Может, вы уже подумали? Обрисуйте поточнее, какой любви вам хочется?

— Да! Я подумала. Подберите мне такую любовь, чтобы и страсть была, и нежность, и стабильность чувств, и понимание, и ревность, но в меру, и доверие, и привязанность, и свобода, и хороший задел для будущей семьи, финансовый в том числе. И чтобы сидело идеально. По размерчику.

— Извините… Такой модели у нас нет.

— Как нет? А где ж люли такую любовь приобретают?

— А это хэнд-мейд, ручная работа. Есть мастера, не перевелись еще… У них поучиться можно. Но на продажу такую не делают. Только для себя!

— А я как же? А мне?

— Рекомендую попробовать самостоятельно. Сейчас, слава богу, пособий в любом книжном магазине целые полки. Подберите литературу — и вперед! Пробовать.

— А если не получится?

— У вас получится. Вы талантливая, я же вижу. Во всяком случае, так у вас появляется шанс! А в отделах готовой любви вы такого не найдете. И не ведитесь на подделки — их сейчас знаете сколько? Обещают все сокровища мира, а развернете дома — сплошное разочарование.

— Знаете, так жалко, что для меня ничего не нашлось! Так хочется любви!

— Я понимаю. Но ваши запросы… Вы же хотите Идеальную Любовь! А это — всегда произведение искусства. Штучный товар! Плоды многолетнего труда. А может, все-таки модель «равновесие»? Хорошая модель, надежная, качественная!

— Нет… Не знаю. Мне подумать надо. Я потом приду.

— Как угодно. До свидания. Спасибо, что заглянули. Пригласите следующую пятерку! Любовь на все вкусы, разных цветов и размеров! Для тех, кому некогда собственноручно сотворить себе эксклюзивную модель… Милости просим!

— Ты чего мне сочинила??? — возмущенно заявила Светка, когда на следующий день я зачитала ей эту замечательную, на мой взгляд, сказку. — Я просила, чтобы ты мне помогла настоящую любовь найти, а ты???

— А что я? — пожала плечами я. — Каков запрос — таков ответ. Ты ж мне сама описывала, что хочешь. А я только раскрасила да в сказочную упаковку завернула. Что получилось — то получилось, уж не обессудь.

— Да уж, раскрасила — не сотрешь, — горько укорила Светка. — И что мне теперь с этой «конфеткой» делать?

— Принять к сведению, — зевнула я. — Светка, от меня-то что хочешь? Ну не нравится, так иди домой и займись делом. Ты там вешаться, кажется, собиралась?

— Не буду я вешаться! — сердито пробурчала Светка. — Если из-за каждого такого Славика вешаться, так никаких вешалок не хватит. Я больше так не хочу.

— А как хочешь? — поинтересовалась я.

— Не знаю! Но прошу тебя как подругу: помоги мне разобраться, а? Я уже поняла, что насчет любви у меня в голове и правда какой-то прокисший винегрет. Вроде с виду красиво, а копнешь — черт знает что.

— Слава богу, поняла, — с чувством сказала я. — Уж сколько я тебе твердила: подумай, остановись, не бросайся из огня да в полымя! После развода надо остановиться, отдохнуть, переоценку ценностей произвести. А ты??? Сразу же Костик, потом Лелик, теперь вот Славик… Не успеешь из одних отношений выскочить, сразу в другие бросаешься, и на те же грабли, по тому же месту!

— Это да, грабли мощные, пристрелянные, лоб у меня от них уже трещит, — согласилась Светка. — И я твердо решила: хочу все изменить! А ты мне всегда говоришь: хочешь изменить жизнь — начни с себя. Вот давай с меня и начнем, ладно?

— Ну, начинай! — великодушно разрешила я. — Книги есть, мозги на месте, Интернетом владеешь. Вперед и с песней! Я-то тут при чем?

— Вероничка, ну ты чего? — жалобно заморгала Светка. — Все равно Макс еще в экспедиции, а тебе чем в отпуске заниматься?

— Ага, только перекрашиванием блондинок в интеллектуальный цвет, — саркастически ответила я. — Я как раз, между прочим, собиралась заняться вплотную домом, распаковать наконец наши коробки и чемоданы, разложить все по полочкам, хлам повыбрасывать, и все такое прочее…

— Я тебе помогу! — самоотверженно пообещала Светка. — Вот увидишь, у нас вдвоем дело вообще быстро пойдет! А попутно и насчет любви поговорим, хорошо? Мне тоже надо разложить все по полочкам!!! И хлам повыбрасывать! Ну Ника, ну что тебе стоит?

— Ладно уж! — великодушно слалась я. — Только как ты мне будешь помогать, если ты работаешь?

— А я больничный взяла, — жизнерадостно заявила Светка. — У меня депрессия! Я опять отстояла очередь за любовью — и пролетела!!! Требуется реабилитация.

— Ладно, будет тебе реабилитация. Трудовая! — пообещала я. — Только имей в виду: я за тебя ничего делать не буду! Хочешь разобраться в себе — так впахивать придется по полной программе! Готова?

— Готова! — быстро ответила Светка. — Вероничка, миленькая, ты только говори, что делать! А уж я — в лучшем виде!!!

— На сегодня хватит, — решила я. — А завтра ты являешься сюда, и мы с тобой уходим в сказочное путешествие по дорогам Любви. Форма одежды — рабочая, попутно начнем расчистку жизненного пространства!

— Вероничка, с чего начнем? — бодро вопросила Светка, уже переодевшись в рабочую одежду и натягивая перчатки.

— Аааа… Оооо… Блин!!! — Слов у меня не было, одни междометия. Светка вылезла в каких-то линялых рыжих лыжных брюках с дырой на коленке, в растянутой футболке блекло-зеленого цвета, свои обесцвеченные кудряшки она спрятала под жуткий старушечий платок, и в конкурсе огородных пугал однозначно могла бы рассчитывать на Гран-при.

— Светка! Ты чего так вырядилась? — наконец-то обрела дар речи я. — Мы же вроде всего лишь уборку делать собрались, а не милостыню на вокзале просить?

— Ну да, уборку! — недоуменно ответила Светка, озирая свои жуткие шаровары. — А что? Я и надела, чего не жалко! Все равно выбрасывать!

— Себя тебе не жалко! — сокрушенно покачала головой я. — Ты в зеркало глянь, ну разве это может нравиться?

— А кому мне тут нравиться? — еще больше озадачилась Светка. — Тут же, кроме нас, нет никого!

— Да себе! Себе надо нравиться! Чтобы посмотреть на себя — и получить удовольствие!

— Да ну, еще чего, — отмахнулась Светка. — Вот когда в люди иду — я во всеоружии, а дома, да еще для уборки — чего наряжаться?

— Значит, у тебя для других и для себя — разные образы? — уточнила я. — Для мира — эдакая гламурная блондиночка, а для себя… Даже и не знаю, как назвать! Не то чтобы образ, а форменная без-Образность!

— Не обзывайся! — надулась Светка. — Ничего я и не безобразная.

— Безобразная-безобразная, — сурово подтвердила я. — И не сомневайся даже. Вот если бы твое отражение могло говорить…

— И что бы тогда было? — заинтересовалась Светка.

— А вот что! — мстительно сказала я.

История третья

ПРЕСТУПНИЦА

льга Павловна проснулась среди ночи от того, что кто-то бесцеремонно тряс ее за плечо.

— Михаил, ты с ума сошел? Ночь на дворе! — не открывая глаз, строго укорила мужа Ольга Павловна.

— Именем Безобразной Королевы, приказываю встать и следовать за нами! — грозно провозгласил совершенно незнакомый, скрипучий и неприятный голос.

— Кто здесь? — вскричала Ольга Павловна, мгновенно стряхивая с себя остатки сна.

— Королевская Стража! Велено препроводить вас в Замок, на Ковер! Оденьте подсудимую для препровождения.

— Я никуда не пойду! Вы не имеете права! Михаил, на помощь! — завизжала Ольга Павловна, но ее подхватили крепкие руки и установили вертикально.

— Что она обычно дома носит? — деловито поинтересовался другой голос, эдакий противный тенор.

— Вон, на кресле, — бросил скрипучий.