Желенский снова склонился над расчетами и минуту спустя произнес:
— Летим над местом, где был остров Альберта. Поворачивать на юг?
— По маршруту, — ответил Бено.
Отошел от аппарата, у которого будто ждал ответа, пересек кабину и молча сел в углу у книжного шкафа. Вскоре Э. Келлер, все глядевшая вниз через зеркальный аппарат, поднялась и подошла к нему. С минуту они смотрели друг на друга…
Желенский также прервал расчеты и встал из-за своего столика.
На лицах троих людей, выполнявших последний приказ человечества, отражалась усталость.
Было и другое — ненужность жизни…
Желенский, погруженный в тяжкие думы, сел на диванчик, сложил руки между коленями и опустил голову.
Слова исчезли где-то в неизвестности, мысли обрели какую-то необычайную ясность и жестокую быстроту.
Э. Келлер нежным женским движением прижалась к Бено и одновременно, едва сознавая, что делает, с искренним и глубоким чувством ласково положила руку на склоненную у ее колен голову Желенского.
Они были для нее чем-то большим, чем братья, любовники, товарищи… Чувства, наполнившего в этот миг ее грудь, не испытывала и не знала ни единая женщина в мире.
Бено первым пришел в себя.
— Разнежились, друзья, — сказал твердым голосом. — Нельзя — и не время.
Он поднялся на ноги.
— Нужно выполнить задачу.
Решительность и сила мощным аккордом зазвенели в его словах.
Одновременно он неловким и смелым движением склонился к Э. Келлер и нежно, с глубоким чувством поцеловал ее в голову. Обнял рукой Желенского…
— Вперед, вперед, товарищи, завершим наш маршрут, — вперед, дорогие!
И направился к зеркальному аппарату.
Внизу под дыханием мягкого ветра морщинилась, шла складками поверхность вод. Была половина шестого вечера по европейскому времени, а здесь, над бывшим американским регионом, светало. Слева от линии маршрута заалело пурпуром и золотом небо, очистившееся от туч, отразилось в ритмично волновавшейся, подвижной водной беспредельности. Где-то на краю небосвода, там, где пурпур и золото начинали сливаться в миллионы радужных, цветисто-ярких электрических молний, появилось облако, нарисовалось на светлом фоне длинным мягким телом — словно большая птица. Птица летела навстречу солнцу…
— Шестой час, — сказал Бено. — Вечер 28 июля по времени восточного полушария. Даю последнюю радиотелеграмму:
«Всем, всем, всем!
Ликвидационная комиссия Земсовреспублики призывает любую работающую или уцелевшую радиостанцию немедленно известить о себе. Мы над 100-м меридианом. Бено».
Но и на этот призыв, отправленный предельным напряжением мощности радиоаппаратуры, не последовало никакого ответа.
Желенский снял трубку внутреннего телефона и бросил слова команды. Приказал:
— У аппаратов работать посменно. Мы в кабине также будем дежурить. Нам предстоит еще 20 часов пути. Континенты исчезли, на наши обращения по радио никто не отвечает. Лететь прямо по 100-му меридиану.
А тем временем взошло солнце.
Сперва показало из воды красный край и миллиардом златопламенных стрел осыпало воды. После словно затрепетало от напряжения, с трудом, всем телом оторвалось от поверхности вод и вознеслось в небеса. Багрец и пурпур сменились светлым теплом. Беззаботно и радостно смеясь, солнце осветило походную обстановку кабины.
Лучи жизнетворящего света пронзили вселенную…
— Бено, — сказал Желенский, — я посплю час или два, а ты подежурь. На 6-м градусе южной широты, над местом, где находилась Патагония, поверни на восток.
Он разложил кресло, стоявшее слева от стола, прилег и мгновенно заснул.
Усталость, неодолимая усталость овладела Бено и Э. Келлер. За моторами, работавшими без отдыха и перебоев, — следили дежурные летчики. Прочие также уснули каменным сном изнеможения, забылись в смертельном, последнем отдыхе.
События уходящего дня истощили нервы этих людей…
Бено посмотрел в зеркальный аппарат.
Он отражал только синевато-желтый, золотистый, солнечный водный покров….
Э. Келлер устало опустилась в широкое полукресло, посмотрела на него. Бено почувствовал на себе ее взгляд. Он ощутил желание сбросить на миг жесткую маску долга; захотелось стать на миг маленьким мальчиком; он вспомнил детство…
Подошел к Элли и мягким движением прижался к ее коленям… Сомкнул глаза.
Почувствовал только — нежные женские руки на своей шее… Она звала его в последний раз в страну любви. Их губы соприкоснулись в сонной истоме забвения…
Они уснули…
Играли, играли пропеллеры песню ритмичную.
Флотилия шла вперед по маршруту.
Мираж
Было уже два часа дня (ночи — по времени восточного полушария), когда проснулся Желенский.
Быстрым взглядом окинул кабину. Бено и Э. Келлер спали рядом друг с другом, как двое детей.
Посмотрел в зеркальный аппарат.
От иллюминатора кабины тянуло холодом. Бескрайние воды, бушуя, ворочали ленивые тела черно-зеленых волн. На волнах мелькали льдины и острые высокие сколы ледовых глыб. Уничтожение центральной тепловой станции ввергло окраины южного полярного круга в забытый век — в варварскую эпоху разных температур.
— Идем вдоль южного полярного круга, а может, еще южнее, — прошептал он сам себе.
А температура быстро снижалась…
Вскоре установил, что флотилия уже пересекла южный полярный круг, и немедленно повернул ее вдоль ближайшего меридиана на север. Он решил, постепенно забирая на запад, достичь мест, где находился когда-то африканский регион.
Водные пространства, над которыми летели три аэроплана, молчали. Постепенно исчезли обломки льда и только что образовавшиеся ледовые горы. Температура повышалась. Чувствовалось, что близок тропик Козерога.
Желенский встал из-за стола, глянул в зеркальный аппарат и вскрикнул.
На линии, где в зеркале темно-синяя поверхность вод переходила в ясную голубизну небосвода, чернела маленькая темная точка — будто вершина горы, высившейся на острове.
— Бено! Элли! — закричал он нечеловеческим голосом. — Не континент ли это?!
Бено и Элли стряхнули сон и, мгновенно пробудившись, уже глядели в ту сторону, куда указывала вытянутая рука Желенского.
— Не континент ли это?! — воскликнули все.
— Прямым ходом вперед, — отдал летчикам телефонный приказ Желенский.
Словно с новыми силами помчалась флотилия. Зазвучал новой песнью, новым ритмом гул пропеллера. А в зеркале аппарата, куда с неслыханным, напряженным ожиданием вглядывались три человека — маленькая черная точка росла — увеличивалась в размерах…
* * *
Был ли то континент?
* * *
Читатели! — Автор самым бессовестным образом солгал: Человечество будет жить еще тысячи, тысячи лет!
КОНЕЦ
Из поэмы «ЭЙНШТЕЙН»
(Материалистическая поэма)
Великому революционеру науки
А. Эйнштейну в пятый год
революции посвящаю.
Автор
I
В планетных, бескрайних просторах
Плывет земля…
В космических, эфирных безднах
Плывет солнце…
И нескончаемые, неисчислимые миллиарды
Разноцветных звезд…
Меж ними кометы и метеоры,
Злой доли или судьбы
Бессмысленный знак,
Друг за другом бегут
Наперегонки веками,
И — не достигают конца —
Бесконечности.
ПОЛЮСА КОСМОСА — где вы?!
Где вы — пределы беспредельности,
Каких не достигает мой взор,
А иные видит,
А другие различает,
Мой разум — дальнозоркий…
В планетных, бескрайних просторах
Плывет Земля…
А может, и не плывет?..
Быть может, ошибается
Мой разум — дальнозоркий…
Силой ее движенья плыву и я,
Я — атом,
Я — пылинка,
Прикованная к ней
