Сидя в центре заговоренного круга, с любопытством осмотрелась в поисках Бродяги - всё-таки его рановато списывать со счетов моих предполагаемых убийц, поэтому, думаю, осторожность лишней точно не будет. Как и ожидалось, псины нигде не было видно, но это ведь ещё не значит, что она не соблаговолит "осчастливить" полуживую ведьму своим наипристальнейшим вниманием в самый неподходящий для этого момент.

- Итак, я готова вести конструктивный диалог, - поднявшись на ноги, тяжело опёрлась о древко косы, всем своим видом демонстрируя усталость.

- Какой ещё диалог? - недоумённо нахмурилась оппонентка, подходя на несколько шагов ближе.

- Ну, как же, - словно бы невзначай взмахнула в её сторону окровавленной рукой, прекрасно зная о пагубном действии запаха крови на любую нежить, - ты убила моего друга, значит, должна понести заслуженное наказание!

- А больше тебе ничего не надо? - злобно прошипела Чёрная Невеста, а её глаза начали отсвечивать красными огоньками. В сочетании с лунным светом, общей заброшенностью лесопарковой зоны и готическим антуражем церкви за моими плечами, складывалось воистину жуткое впечатление.

- Ну, можешь, самостоятельно удавиться, но, думаю, подобного подарка от жизни ждать не стоит, - впившись ногтями в подсохшую кровяную корочку на внутренней стороне ладони, целенаправленно разодрала ранку.

Теперь глаза Чёрной Невесты стали насыщенного алого цвета, а любая мозговая деятельность ей на ближайший час была противопоказана, что только играло мне на руку. Ехидно ухмыльнувшись - пока всё идёт строго по моему воистину гениально-бредовому плану, - поднесла ладонь к лицу и, преодолевая врождённую брезгливость, слизнула несколько капелек крови. Проклятая ведьма, заметив мой манёвр, со свистом втянула в себя воздух, и, недолго думая, отбросила в сторону свой магический посох. Тихонько зарычав, она, наверное, для острастки продемонстрировала клыки и сделала небольшой шаг в мою сторону. Что же, вот и подошла самая непредсказуемая часть плана...

- Ты же чувствуешь, что здесь нанесён магический круг, - водя кровоточащей ладонью из стороны в сторону, с удовольствием наблюдала за тем, как совершенно обезумевшие глаза Чёрной Невесты ни на секунду не отрывались от моей руки. - И прекрасно знаешь, что стоит тебе только ступить за его пределы, как будешь поймана в ловушку.

- З-знаю... - утробно прорычала нежить, теперь уже скалясь по-настоящему.

- И что же ты предпримешь, ведь я нахожусь под надёжной защитой магического барьера? - Мысленно выругавшись, только сейчас сообразила, что уже давно могла начертить круг кровью, и просидеть под его надёжной защитой хоть всю ночь. Но тогда я бы не смогла спровоцировать глав Святой Инквизиции на открытое противостояние, как того и нужно было Габриелю, да и за трагическую смерть Лайкуса не смогла бы отомстить... - Если хочешь, могу поделиться своей кровью.

- К-как? - кажется, телом проклятой ведьмы начал управлять её внутренний зверь, а всё человеческое, начиная от облика и заканчивая связной, а главное осмысленной речью, покинуло её.

- Например, могу выставить руку за пределы круга, и тогда ты сможешь утолить свой голод, - якобы в задумчивости постучав указательным пальцем по разбитым губам, постаралась подавить злорадную усмешку - ну же, ведьма, соглашайся, ведь тебе так хочется отведать горячей кровушки!

- А не боишься, что я тебя буквально выдерну из защитного круга? - вполне внятно произнесла довольно длинную фразу эта стерва.

- Нет, я же уже, кажется, говорила, что выбраться из этого круга невозможно, пока не произнесёшь соответствующую магическую формулу, - вяло пожав плечами, почувствовала, как неприятно хрустнул сустав, встав на место. - Ну, так как, согласна?

- А как же месть за смерть друга? - теперь пришла очередь Чёрной Невесты иезуитски улыбаться и откровенно давить на мою детскую психику.

- Смотреть на то, как ты на коленях умоляешь противника об ещё одном глотке крови, будет для меня самой лучшей местью! Думаю, Лайкус бы оценил мою задумку по достоинству!

- Что, прямо сейчас на колени падать и отбивать земные поклоны? - злобно выплюнула эта тварь, стремительно подавляя в себе звериную сущность и снова становясь расчётливой машиной для убийства.

- Зачем же, - практически ласково улыбнувшись, вытянула вперёд левую руку, - можешь считать это моей добровольной донорской помощью страждущим.

Недоверчиво посмотрев в мою сторону, проклятая ведьма просканировала окружающее пространство на предмет посторонних рыцарей меча и магии, буквально в очередь выстроившихся, чтобы спасти её добычу, и, не найдя никого, даже отдалёно похожего на ведьминского защитника, грубо схватила меня за кисть. Тонкие губы растянулись в злорадной усмешке, и Чёрная Невеста неспешно склонилась к кровоточащей ранке, с шумом вдыхая запах свежей крови.

С омерзением ощутив, как острые клыки нежити вспороли тонкую кожу запястья, с силой закусила губу, старательно давя вполне нормальное желание с диким ором отдёрнуть руку обратно. Не чувствуя никакого сопротивления с моей стороны, нежить довольно рыкнула и с наслаждением чавкнула, словно бы благодаря за позднюю трапезу. Сообразив, что всё внимание проклятой ведьмы отдано её голоду, начала постепенно, мелкими шажками, выступать за пределы магического круга.

- Что ты делаешь? - наконец, обратила-таки внимание на мои манипуляции нежить.

- Меняюсь ролями! - Ехидно оскалившись, схватила Чёрную Невесту за патлы и, намотав волосы на кулак, с силой приложила её мордой об коленку. - Ну, как, приятно получать тумаки от более чем посредственной ведьмы?

С силой оттянув тёмные волосы назад, заставила соперницу откинуть голову и, совершив подсечку, которой научил любимый начальник, оседлала нежить сверху. Несколько раз приложив несопротивляющуюся ведьму головой об каменные плиты, с удовольствием прошипела:

- Или ты предпочитаешь деморализованных магией противников, которые смиренно ждут, пока ты, сука, не высосешь всю их кровь до последней капли?

- Посмотри-ка, - выплюнув вместе с кровью и часть сломанного клыка, Чёрная Невеста, кажется, озверела, - а наша-то простота деревенская раскусила мою стратегию охоты. Не желаешь ли на себе испробовать участь келпи?

- Нет, - резко поднявшись на ноги, с силой дёрнула вверх патлы соперницы, отчего она глухо застонала (надо будет поблагодарить старшеклассниц: если бы не моё позорное избиение в школьном сортире, то фиг бы я сейчас хоть что-то противопоставила Невесте в ближнем бою). - Я желаю, чтобы ты вечность горела на самом большом костре, какой только найдётся в аду! - Рявкнув последнее слово практически в лицо опешившей нежити, с силой толкнула её в грудь, буквально принуждая сделать несколько шагов назад - аккурат за границы заговоренного круга. - Ну, и кто теперь на месте жертвы?

- Что... - Рванув ко мне, проклятая ведьма с силой врезалась в невидимый барьер, который отделял её загребущие ручки и острые клыки от моей скромной персоны, кулем рухнувшей на холодную. - Почему я не могу выйти? У тебя же это получилось...

- Наверное, потому, что этот круг был начерчен мной, - оторвав от грязной футболки две полосы ткани, принялась заматывать порезы на руках. - Значит, магический круг не только впустит, но и выпустит меня за свои пределы, как законную хозяйку!

- Но это невозможно...

- Знаешь, ведьма, нужно было не за потенциальным пропитанием по этому парку бегать, а больше уделять времени магической подготовке, - припомнив наставительные слова фамильяра, которыми он закончил давать целевые указания относительно заклинания, которым нужно было воспользоваться, когда буду заговаривать магический круг, подняла вверх указательный палец. - Так что у тебя сейчас есть время подумать над своим девиантным поведением.

- Хорошо, пусть я не могу выйти за пределы круга, - нехорошо так прищурилась эта мразь, - но ведь я могу отдать приказ Бродяге, и тогда от слишком самонадеянной ведьмы не останется и следа!