Уже практически добравшись до спасительных тёмно-зелёных зарослей жёсткой травы, услышала за спиной недвусмысленное, но пока предупреждающее рычание. Нервно икнув, попыталась прибавить ходу, и в три прыжка оказаться посреди камышей, чтобы уже там в буквальном смысле залечь на дно, но строгий окрик фамильяра, раскусившего моё трусливое желание, быстро расставил приоритеты, поэтому ничего не оставалось, как сжать кулаки, чувствуя как ногти впиваются в кожу, и уверенной походкой, не ускоряя прежнего темпа, продолжить начатое движение.

"Васенька, ты главное не делай резких движений!" - предусмотрительно мурлыкнул хвостатик, и на краткий миг я ощутила чужое беспокойство, пробившееся сквозь плотную завесу собственного страха. - "Позади тебя стоит Бродяга..."

"Что?!?" - Рявкнув это слово чуть ли не в голос, возмущённо булькнула, искренне разозлившись на глав Инквизиции. - "Не, ну, раз начали уже травлю, так хоть бы несчастных бомжей в этот заброшенный парк не пускали - их же здесь в мановение ока схрумкают и не подавятся!"

"Хозяюшка, напомни мне, склерозному, чтобы подарил тебе справочник по нежитеведению," - проскрежетал демонёнок, тяжело и протяжно вздыхая. - "Когда я сказал "Бродяга", то имел в виду не лицо без определённого места жительства, а огромную лохматую собаку, чёрную как безлунная ночь, с огромными, как блюдца глазами, светящимися в темноте дьявольским красным светом. Считается, что этот призрак является потомком собаки Одина, норвежского бога войны.

Ночью адский зверь часто рыскает по побережью в поисках незадачливых путешественников, которым уже давно следовало бы добраться до дома. Человек, встретившийся с собакой глазами, застывает, завороженный её дьявольским взглядом, а Бродяга, раздуваясь и становясь размером с быка, постепенно исчезает, растворяясь в темноте... Чтобы через несколько минут материализоваться позади несчастного и, схватив его зубастой пастью, утащить в Преисподнюю."

"П-пог-годи," - нервно простучав похоронный марш зубами, попыталась взять себя в руки, но в скором времени поняла, что это неблагородное и заведомо провальное занятие, - "ты с-сказ-зал "п-приз-зрак-к"?"

"Ага," - невозмутимо последовало в ответ.

"Асука, миленький мой, боюсь тебя огорчить, но у меня не получится развеять призрака!" - Покаянно опустив голову, моментально опомнилась, чуть не споткнувшись о какую-то разлапистую корягу. - "Поэтому, советую сразу искать новую хозяйку."

"Хватить дурь всякую нести," - моментально обозлился оппонент, а затем снисходительно добавил. - "Ещё ни у одного мага не получилось развеять Бродягу, поэтому не понимаю, почему ты, хозяюшка, решила, будто сия невыполнимая миссия ложится на твои хрупкие плечики?" - Так и не дождавшись от меня внятного ответа, фамильяр продолжил дальше. - "В твои непосредственные обязанности входит всего три вещи: затеряться среди камышей, причём, не делая резких движений, и ни в коем случае не оборачиваться, пусть хоть эта псина кудлатая на слюни из-за грозного рычания изойдёт!"

"А если он нападёт на меня сзади?" - передёрнувшись от ужаса, предприняла очередную попытку ускориться, но, получив ментальную затрещину, быстро вернулась к вальяжной походке.

"Делай, что тебе говорят, если жизнь дорога!" - злобно рыкнул фамильяр, снова к чему-то напряжённо прислушиваясь.

Неконфликтно пожав плечами, недовольно скривилась, потревожив глубокую рану, оставленную на предплечье острым ритуальным кинжалом Сергея. Бродяга, видимо, наконец сообразивший, что противная и наглая ведьма его ни в грош не ставит, окончательно обиделся и принялся издавать довольно жуткие звуки, которые-то и рычанием можно было назвать с большой натяжкой.

Чтобы там Асука ни говорил относительно моей безопасности, если буду жестоко игнорировать пса, но инстинкт самосохранения всё же и мне не чужд. Решив, что последние тридцать сантиметров можно преодолеть в одном прыжке, а затем поспешно скрыться в высокой осоке, решительно попыталась претворить эту идею в жизнь. Ключевое здесь "попыталась"...

Уже ставя ногу на какой-то блестящий камушек, так удачно лежащий в мутной воде, вольготно разлившейся на подступах к камышам, только сейчас сообразила, что галька не может столь ярко блестеть и переливаться в лунном свете, привлекая внимание. Запоздалая мысль о водной нежити "догнала" нерадивую меня уже в коротком полёте. Противный атиэфриг*  так не вовремя раздвинул свои серебристые пластины, коварно обнажая покрытый слизью костяной панцирь, отчего моя босая нога предательски соскользнула с него.

С громким плюхом, взметнув вокруг себя целую тучу холодных брызг, я оказалась сидящей в мутной воде, которая не внушала здорового оптимизма, а внутренняя чистюля буквально корчилась в муках, мечтая о полноценном комплексе дезинфицирующих мероприятий - начиная с купания в горячей воде и заканчивая внеплановым душем из формальдегида.

"Василиса!.." - истошный вопль хвостатика буквально разорвавший мои барабанные перепонки так удачно слился с каким-то приглушённым посторонним шуршанием, которое с каждой секундой становилось всё громче и громче.

Справедливо рассудив, что подобный звук, доносящий с середины озера, не принадлежит Бродяге, тем более что его чёрный мохнатый бок несколько секунд назад мелькнул в непосредственной близости от камышей и сейчас затерялся в тёмных тенях на берегу, явно охраняя пути предполагаемого бегства добычи, опасливо повернула голову по направлению к источнику звука. Ей-богу, уж лучше бы поближе познакомилась с четвероногим приспешником Сатаны, нежели с этой недовольной мавкой...

Воинственно сверкая чёрными глазами, оскалив нехилые клыки в злорадно-довольной усмешке, и уже вытянув вперёд загребущие руки с острыми когтями, мне навстречу спешила взбешённая хозяйка затиневелого озера. Она справедливо полагала, что человек, пусть даже и ведьма, без разрешения вторгшийся в её владения, заслуживает самого сурового наказания - страшной и мучительной смерти. А с учётом того, что любой нежити, будь она хоть водная, хоть наземная, хоть подземная, дан чёткий приказ растерзать Василису Ласкину на тысячу маленьких кусочков, то становится очевидным, что мне не выжить при неравном сражении с мавкой.

"Чего расселась, дура ты клиническая?!" - дурниной провыл Асука, отчего в голове неприятно зазвенело, а левый глаз начал непроизвольно дёргаться. - "Ноги в руки и вали оттуда на всех скоростях!"

Справедливо рассудив, что родной и горячо любимый фамильяр плохого уж точно не посоветует, попыталась подняться на ноги. Оттолкнувшись руками от илистого дна, быстро приняла вертикальное положение и с первобытным ужасом поняла, что не могу и шага ступить, как бы ни старалась... И фиг с трясущимися коленками - не они причина моего стазиса, а ледяная корка, сковавшая воду в радиусе метра от меня. Джинсовые бриджи и клетчатая рубашка стали колом, руки свело от мороза, а непривычная к подобным издевательствам кожа моментально покраснела, реагируя на резкое понижение температуры неприятным покалыванием. Мокрые волосы, облепившие лицо, шею и плечи, моментально заиндевели, покрываясь тонким слоем инея.

"Блин, знала бы, что попаду в подобную ситуацию, непременно бы перед похищением оделась теплее!" - сама себе пожаловалась, прекрасно осознавая, что задеревеневшая от холода ведьма станет лёгкой и лакомой добычи для обозленной мавки.

"Ой, кретинка..." - простонал хвостатик, стопроцентно неистово хлестая себя по бокам чёрным гибким хвостом с пушистой белой кисточкой на конце. - "Думай лучше как спастись, а не "левую" демагогию разводи!"