^{20:31 Британские ученые раскопали античный бордель}

^{20:33 Телескоп "Хаббл" запечатлел лик дьявола}

^{20:34 США испытали боевой лазер на живых людях}

^{20:36 Нечто ужасное произошло с депутатом}

^{20:38 Гей убил сожителя ради стакана водки}

^{20:39 Чем опасен поиск новых сексуальных ощущений}

^{20:40 "Мертвое тело" оказалось секс-игрушкой}

^{20:43 Девушка отбила парню самое дорогое}

^{20:45 США финансируют и вооружают террористов}

^{20:47 Полицейскую машину украли средь бела дня}

^{20:48 Сексуальный маньяк атакует Шотландию}

^{20:50 НАТОвцы привезли к границам России опасное оружие}

^{20:53 Мужчина выращивал медведей, думая, что это собаки}

^{20:55 В Америке начали производить куклы для педофилов}

^{20:57 Швейцарская полиция ищет огромный голубой алмаз}

^{20:59 Олигарха арестовали заочно}

«Интересно, — подумала Стелла, — как можно арестовать заочно… при этом еще и олигарха… кто только придумывает все эти дурацкие заголовки?.. наверняка специального человека держат для подобных занятий…»

Тут вдруг, откуда ни возьмись, выпало такое сообщение:

^{Поздравляем! Это НЕ шутка!}

^{Вы наш посетитель 1.000.000!}

^{Подключение: сегодня в 21.21}

^{наша система}

^{произвольного отбора победителей может}

^{выбрать вас в качестве победителя}

^{фантастического:}

 ^{Автомобиля.}

^{как удачливого победителя,}

^{»Кликните сюда«}

«Что за безграмотный бред? Вывороченные кавычки, форматирование по центру, знаки препинания как попало, фу!» подумала Стелла, но автоматически «кликнула сюда» и планшет сразу же «завис».

— Добрый день, а вы случайно не меня ждете? — вежливо спросил внезапно оказавшийся рядом относительно молодой мужик. Я — Константин.

Константин оказался жилистым тренированным брюнетом с короткой стрижкой густых волос. Невысокий, но стройный с крадущейся походкой хищника и какими-то мягкими, «округлыми» движениями. На первый взгляд он показался Стелле тихим и расслабленным, но что-то подсказывало: впечатление обманчиво, и этот человек значительно опаснее, чем кажется.

«Красивый мужик», — подумала сыщица.

— Здравствуйте. Да, наверное, вас, — ответила Стелла, убирая в сумочку вдруг ставший бесполезным планшет. И тут неожиданно для самой себя предложила: — здесь поговорим, или пойдем куда-нибудь?

— Давайте здесь. Если разговор затянется, тогда уж да, куда-нибудь сходим… Но не думаю… Слушайте, а зачем вам все это надо?

— Что — «все»? — переспросила Стелла.

— Вот все эти ваши действия. Поиски, встречи, опросы, сбор каких-то посторонних сведений. Слухи, скандалы, расследования.

— Вы были друзьями с погибшим Тимофеем Старобогатовым? Близкими?

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Вообще-то предполагалось, что вопросы задаю я, а вы отвечаете, — резко парировала сыщица.

— Кем предполагалось? На кого работаете?

— Ну, вот опять! Нет, так у нас дело не пойдет. Понимаете, если вы откажетесь сотрудничать со мной, в покое вас все равно не оставят. Да, сейчас можете встать и уйти, но что толку? Вызовут в отдел, и пара коллег под протокол поведет официальный допрос. Многочасовой, нудный и утомительный. Причем все ваши слова будут записываться, протоколироваться, а случайные оговорки потом могут быть по-разному истолкованы.

— Есть альтернатива?

— Да, — кратко подтвердила Стелла.

— И эта альтернатива — вы? — вполне ожидаемо спросил Константин.

— Угадали. Не буду скрывать, что полученную от вас информацию придется передать, куда следует, но только в том случае, если она напрямую будет относиться к убийству. Все косвенные данные я могу оставить при себе.

— Ладно, уговорили. Задавайте свои вопросы.

«Чего-то слишком легко он согласился, — насторожилась сыщица. — С ним надо быть поаккуратнее, и держать ушки на макушке. Не так он прост, этот Константин».

— Еще раз. Вы дружили с убитым?

— С Тимом? В каком-то смысле да, хотя настоящими друзьями мы не были. У него вообще не было друзей. Почему-то мне кажется, что никто не плакал на его похоронах. Я даже не знаю, вообще-то похороны устраивали или нет? Возможно, его труп до сих пор хранится в холодильнике какого-нибудь унылого морга. Все прошло так, будто такого человека никогда не существовало. Но все-таки Тим был потрясающим парнем. Обаятельным, ухватистым и чертовски умным. Бабы просто млели от него. А зачем вам все это нужно? Хотите выпустить книгу с громким названием «Кто убил Тима»? Желаете покопаться в его грязном белье? Или будете рассказывать о его извилистом жизненном пути, множа всю ту мерзость, что и так часто встречается на книжных прилавках?

«Как складно он говорит, будто заранее отрепетировал, только вот с какой стати?» — Подумала Стелла, а вслух произнесла:

— Нет, мне просто надо понять, что он был за человек. А понять человека — это, как говорили древние, постичь сокровенный смысл его поступков.

— Они так говорили? Но для чего все это нужно именно вам? Поясните, пожалуйста. Только не говорите, что работаете на какую-то государственную структуру. Это не так. Вы не похожи на такую.

— А вам разве не будет интересно узнать, кто именно его убил и зачем?

— Нет, — вдруг сказал Константин, — совсем даже неинтересно.

— Почему? — искренне удивилась девушка.

— А я и так знаю, кто это сделал, — неожиданно заявил Константин. — Но вам расскажу только при иной форме контакта.

— Вы что, хотите переспать со мной? — неожиданно для себя спросила сыщица.

Вместо смущенного ответа Константин откинул красивую голову и разразился громким заразительным смехом.

— Ох, давно меня никто так не веселил, — пояснил он после приступа хохота. — За свою неприкосновенность можете не беспокоиться. Никакого интима. Это, пожалуй, последнее, о чем я могу вас попросить, хотя, вы без сомнения, весьма очаровательная и соблазнительная особа, — Константин уважительно склонил голову.

«Может, он гей? Или импотент? Вроде совсем не похож, уж этих-то я с закрытыми глазами определю. Может, какой-нибудь затейливый извращенец?» — подумала Стелла и тут же встретила сердитый взгляд собеседника.

— Ой, извините, — она уже поняла, что Константин каким-то образом угадал ее мысли. — Это случайно так подумалось.

— Ничего страшного, просто сейчас везде сплошные стереотипы, — вполголоса пробормотал он, — конечно, если так угодно, мы вполне можем воплотить ваши слова в реальность, и я буду к вашим услугам. Мне, в общем-то, станет даже приятно.

«Вот ведь нахал!» — весело подумала сыщица, а вслух сказала:

— Просто я почему-то заподозрила, что вы посчитали меня доступной женщиной. Тогда давайте вернемся к теме нашей беседы.

— Говоря про иную форму контакта, я имел в виду всего лишь спокойный разговор за столиком кафе или ресторана. Здесь очень шумно, неудобно и много посторонних людей.

— В кафе разве меньше? — усомнилась Стелла.

— Смотря в каком!

— Ну, я же сразу предлагала вам куда-нибудь пойти. Что посоветуете? Ресторан или кафе?

— Кафе, — уточнил Константин. —  Тут недалеко, минут пять езды, если ничего не имеете против Лэнд Крузэра. Или может пешком? А то попадем в пробку, застрянем…

В результате, уже минут через десять, они сидели друг напротив друга за столиком очень милого кафе и потягивали капучино — это сказочное открытие итальянцев, что благодаря изобретению кофемашин, распространилось сейчас по всему свету. Заведение Стелле нравилось, она бывала тут и раньше, правда в иной компании, совсем по другим поводам.

Городской гул пробивался сквозь оконные стекла, смешиваясь с шумом самого кафе. Возник равномерный звуковой фон от проезжающих мимо автомобилей, от льющейся на кухне воды, от работы вентиляции и от разговоров посетителей. Только свет заходящего солнца и этот шум, а еще глаза собеседника Стеллы.