— Привет, Виктор! Как жизнь? Дело к тебе. Ты же знаешь, сколько может стоить консультация у специалиста твоего профиля, но имеющего докторскую степень? Вообще цены известны?
— Привет Стелла. Вообще-то докторская степень и у меня есть, так что можешь сразу спросить. В чем дело-то?
— Ты пи эйч ди? Я и не знала. Мне по ювелирному делу спец нужен.
— Вообще-то у меня ученая степень хабилитированного доктора[13], — слегка обиделся собеседник Стеллы. — А все-таки, чего хотела узнать?
Стелла как можно более кратко и сжато, не вдаваясь в излишние подробности, объяснила свои пожелания.
— Да… не повезло тебе со мной. Тут нужен сертифицированный эксперт по ювелирным камням, геммолог, а в своем окружении таких просто не знаю. Ты вообще любишь огорошить… вопросики у тебя, как у журналистов. В этой области мало что смыслю, и тут точно ничем помочь не могу.
«Врет небось, — подумала Стелла, — все он может, просто связываться не хочет».
— Так ты не знаешь, сколько может стоить подобный вопрос? — спросила она вслух.
— Мне кажется, это зависит как от вопроса, так и от специалиста.
— Само собой. Но если надо выяснить историю какой-то очень дорогой, но малоизвестной вещи? Ситуация нестандартная, самого предмета нет, его пока только ищут.
— Это исторические изыскания в архивах или вопрос об известном артефакте типа легендарного Святого Грааля или Ковчега Завета?
— Не, Святой Грааль и Ковчег Завета, — засмеялась Стелла, — слишком известные артефакты. С этим лучше обратиться к Индиане Джонсу или к Стивену Спилбергу.
— Доктора тоже разные бывают: есть такие, которых все знают, они у всех на слуху, хотя специалисты они так себе, а есть не столь известные, но энциклопедисты в своей области. Такой, если вопрос из его области, и бесплатно все расскажет, а если…
— Я знаю, — перебила Стелла, — что многие специалисты помогают абсолютно бесплатно, даже обижаются, если им кто-нибудь предложит деньги…
— …а если нанимать доктора, — продолжал Виктор, — то тут, зависит от страны. Если у вас, то это значит, что работать будет не столько сам доктор, сколько бригада его младших коллег. Такие вещи у вас обычно кандидатам наук заказывают. Причем не особо распространяются на данную тему.
— Короче, порядок цен ты не знаешь?
— Да нет его, этого порядка! — явно обозлился Виктор. — Это же не статья или там книга. Если исследование плановое, то оно обеспечивается грантом, если заказ частного лица, то это вообще не к доктору. Но если частному лицу все же приспичило именно доктору заказать, и он такового доктора уже отыскал, то тут все упирается в щедрость заказчика и нужду этого самого доктора. О таких ценах не говорят, и я их не знаю. Вопрос сугубо частного порядка.
— Ты не кипятись. Я же по-дружески спросила.
— Твой вопрос выглядит нелепо и нереалистично. Ты что, пишешь роман в стиле Дэна Брауна? Тогда придется тебе и туфту такую же сочинять, про докторов, тайных католиков и катакомбы Ватикана. В жизни такого никогда не случается.
— Если бы все было так просто, я бы в интернете давно нашла, — на сей раз уже рассердилась Стелла. — Или из разговоров бы узнала. А Дэн Браун, кстати, очень-очень популярный автор, хоть и любит писать разную ненаучную фантастику. Но, все-таки, сколько могут запросить за такую консультацию? Хотя бы чисто теоретически?
— Чисто теоретически ты не отчаивайся, — вдруг внезапно подобрел Виктор. — Лет двадцать назад наиболее известный мне российский специалист-геммолог жил и работал в Петербурге, в геммологическом кабинете музея Горного института. Доктор наук, профессор. Зовут — Марк Иванович Анвальт. Только он, по-моему, давно уже помер. Потрясающий был старикан, все знал. Но, возможно, у него остались ученики. У специалистов такого ранга просто обязаны быть ученики. Так что вот тебе для начала такой адрес: Санкт-Петербургский государственный горный университет, Геологоразведочный факультет, Кафедра геммологии.
На этом распрощались, и Виктор отсоединился. Предстояло ехать в Петербург. Вообще-то большие города Стелла любила, но за одним исключением — терпеть не могла портовые. Не понимала она, что там хорошего. Вонь, грязь, куча людей и машин… Высокая преступность. А Петербург не любила вообще никогда, и всегда, когда туда попадала, стремилась побыстрее вырваться куда-нибудь на природу. При этом многие ее знакомые вертели у виска пальцем и недоумевали, как это так, Питер не любить? При этом любить жить в «Большой Деревне»? Но Стелла Петербург не выносила, зато Москву обожала. Этот город был ей дорог и любим с самого детства. Только здесь она могла восстановиться, когда ей делалось плохо; только здесь она, выходя на улицу, говорила себе «я дома» и только здесь она чувствовала себя действительно свободной. Потому, что это был ее город, близкий ей по настроению, близкий по духу. Здесь она нашла человека, которого полюбила, и здесь состоялась как личность и как профессионал. Все у нее связано с Москвой. Поэтому и жить сыщица хотела только в Москве.
Как Стелла добралась до Кафедры геммологии Горного института — а ныне, университета, история не такая уж и простая, об этом нужно рассказывать отдельно. Стоит лишь упомянуть, что тут-то и пригодилось то самое удостоверение, временно выданное ей Конторой. Пластиковая карточка с плохой фотографией Стеллы, штрихкодом и номером произвела магическое действие. Сыщицу встретила доцент кафедры — Алевтина Петровна Горохова, — корпулентная дама бальзаковского возраста.
— Так чем мы вам можем служить? — пафосно спросила дама низким грудным контральто. Стелла почему-то подумала, что Алевтина Петровна в свободное от работы время поет на сцене самодеятельной оперы. — Давайте пройдем в кабинет Андрея Михайловича, там все равно свободно.
Сыщица не стала уточнять, кто такой этот Андрей Михайлович, а молча проследовала за дамой. Кабинет оказался тесноватой комнатушкой заставленной разноплановыми шкафами с какими-то громоздящимися сверху пыльными коробками. Окно скрывала старая пожелтевшая французская штора. Еще тут имелся обычный канцелярский стол, пара стульев и потертое кожаное кресло за столом. Сам стол был чист и пустынен, словно космодром из фантастического мультика.
Первым делом Алевтина Петровна поместила себя в кресло, что предательски заскрипело, после чего сказала:
— Вот здесь нам никто не должен помешать. Так что вас интересует?
— Я слышала, что работал у вас такой профессор Марк Иванович Анвальт, — сразу же приступила к делу сыщица. — Не знаю, жив ли он еще.
— Марк Иванович? Жив, конечно, только он давно уже на пенсии. Ему знаете сколько? Восемьдесят пять! А зачем он вам вдруг понадобился?
— Нужна его консультация по поводу похищенного за границей бриллианта, — пояснила Стелла, украдкой разглядывая окружающий интерьер. — Когда-то он принадлежал нашему государству, и сейчас появилась возможность вернуть. Как эксперта рекомендовали именно Марка Ивановича. Дело очень важное, и я, к величайшему моему сожалению, не вправе всего рассказать. Ну, вы меня конечно понимаете?
— Как же, как же, понимаю, — закивала Алевтина Петровна. — А Марку Ивановичу позвоню. Обычно он дома у себя сидит, лишь пару часов утром и два часа вечером прогуливается по набережной. Но старик молодец, без работы не может, и всегда, как только возникает необходимость, мы привлекаем его в качестве консультанта или эксперта. Да, совсем забыла, он же у нас числится на какой-то должности на четверть ставки что ли… Это формально необходимо, чтобы имел право подписывать разные документы и экспертные заключения. Но сам Марк Иванович точно не пострадает?
— Да нет, что вы! Наоборот, специально приехала за помощью. Если нужно, то пришлют официальный запрос, но это долго, не люблю лишнюю бюрократию.
— Попробуем без бюрократии. Я ее тоже не люблю, писанины и так хватает. А Марк Иванович, он человек удивительной судьбы и потрясающей памяти. Ходячая энциклопедия. Знает о драгоценных камнях все, что с ними связано и все то, что когда-то вообще было известно в этой области. Подозреваю, что он знает даже то, что никому пока неизвестно! На самом деле он никогда не был профессором, которым его часто ошибочно считали, он доктор геолого-минералогических наук, доцент. Проблема в том, что Марк Иванович терпеть не может никого учить. Даже лекции читать не любит, хоть и приходилось ему это делать. Поговорить за чаем, с глазу на глаз, это да, это пожалуйста. А вот семинары, лекции… увольте.
