– Мы честно выполним договор. Четверть от всего найденного.

– Но, капитан…

– Заткнись, Андреас, – вдруг рявкнул второй пилот. – Иди, проверь лучше работу дроидов. Капитан сказала четверть, значит четверть.

Посмотрев на наши серьезные лица, оператор дроидов не стал спорить и, развернувшись, направился к «Толтопузу», где до сих пор шла погрузка предметов со складов.

Внезапно Альверо замерла и стала к чему-то прислушиваться. Похоже, что-то случилось.

– На орбиту вышел корабль. Он спускается. И судя по траектории его движения, он летит прямо сюда.

Мы с Хамфом одновременно подняли головы, как будто надеялись разглядеть приближающийся корабль.

Мы не успели ничего сделать. Я выбежал из подземного ангара и пробежал всего несколько метров, когда хвост «Толстопуза» разлетелся на куски от мощного взрыва. Это была ракетная атака. Сразу несколько ракет попали по задним маршевым двигателям грузовоза, полностью уничтожив их. Гипердвигатель располагался чуть дальше, поближе к грузовому отсеку, и был цел. Но толку от этого было немного. Потому что без уничтоженных двигателей корабль не сможет подняться в воздух и вылететь в космос, для совершения прыжка.

– Какого… они делают? – капитан Альверо с недоумением смотрела на свой горящий корабль.

– Не видишь, что ли? Убивают нас! – я промчался мимо нее к своему перехватчику.

– Что нам делать?

– «Мародер», бегите к нему и пытайтесь завести его, – связь работала без проблем. И общаться между собой можно было на расстоянии.

– Я попытаюсь их отвлечь и возьму перехватчик.

– А как же мой корабль? – она, похоже, еще не понимала, что грузовоз уже не спасти. По крайней мере, улететь на нем отсюда уже точно не получится.

– Кара, уходим. Он уже не взлетит. Похоже, что у этой базы были и другие хозяева, – Дастин скрылся в подземном ангаре. Через секунду Альверо побежала туда же.

А я в это время быстро залез внутрь своего корабля, готовясь к бою.

– Лилу, активировать все системы. Режим «Экстренный старт». Все оружие к бою.

– Выполняю, – мягкий женский голос раздался в кабине корабля, пока я лихорадочно устраивался в кресле и пристегивался ремнями. – Режим «Экстренный старт» запущен. Все системы в полном порядке. Внимание, обнаружено неполное заполнение ракетного отсека.

– Плевать. Он уже давно не заполнен. Тем более там всего одной ракеты не хватает. Убрать крепления от грузового корабля.

– Выполнено. Корабль готов к старту. Внимание, возможно сильные перегрузки в случае быстрого набора высоты.

– Плевать, – повторил я и быстро начал проверять показания приборов по степени готовности. Вроде все было в порядке. Искусственный интеллект, конечно, хорошо, но убедиться своими глазами никогда не повредит. – Старт! Взлетаем!

«Лилу» резко взмыла воздух. Меня вдавило в кресло. Стало трудно дышать. Несмотря на костюм и встроенные компенсаторы, перегрузка была очень сильной. За несколько секунд перехватчик буквально прыгнул вверх и достиг отметки в десять тысяч метров над поверхностью планеты.

Моей первой мыслью было выйти на орбиту, а потом совершить гиперпрыжок отсюда. Но тогда я улечу без ничего. Весь груз остался на поверхности, большая часть была погружена в грузовой корабль капитана Альверо, который уже не сможет взлететь. Так что считай его уже и не было. Оставался только тот найденный корабль. Три четверти его стоимости были мои. Нужно было прикрыть моих компаньонов, пока они будут его выводить и взлетать.

– Альверо, это Риз, – я начал связываться с капитаном «Толстопуза». – Вы уже проникли на «Мародер»?

– Сволочь! Ты же говорил, что все пираты, которые были здесь, мертвы! – крик был так силен, что я даже дернул головой.

– Мертвы. Это кто-то другой. А если быть точнее, то это корабль корпорации «Хирото», я сейчас сканирую их корабль. Это не пираты.

– Тогда какого… они нас атакуют?

– Да откуда я… знаю, – не выдержал я и тоже выругался. Меня это уже все достало. – Заводите «Мародер». Будем прорываться с планеты. Я вас прикрою.

– …

В ответ послышался отборный мат. Я плюнул и начал разворот на приближающийся ударный корвет корпорации «Хирото». Именно так он у меня определился. Плазменные пушки П8, ракеты, энергетический щит третьего класса, импульсные автоматические пушки в нескольких боевых башнях на корпусе, возможно боевые истребители-дроны. Вообще, это был не тот соперник, с кем лучше всего связываться. По огневой мощи я ему проигрывал и вряд ли смогу уничтожить его, но вот отвлечь – вполне посильная для меня задача.

Попытки выйти на связь ни к чему не приводили. Они не хотели разговаривать, они хотели воевать. Ну что же, значит будем воевать. Другого выхода не было.

Управляя перехватчиком, я пожалел, что у меня не установлен специализированный имплант для соединения с кораблем, для более быстрого управления. Пиратский капитан Орвик не стал его ставить, а продал его. Или же импланта не было вместе с марканским кораблем. По крайней мере, я так предполагал. Потому что причин не устанавливать его у него не было. Стандартный имплант для работы с нейросетью у меня был. А вот специализированного, для боевого пилотирования, нет. Приходилось управлять только руками. Будь у меня такой имплант, я бы подключался к кораблю напрямую и становился как бы его частью. При этом все управление происходило бы значительно быстрее.

Штурвал чуть подрагивал у меня в руках – внешние вибрации передавались через весь корпус. «Спрут» был больше приспособлен для космических боев и мало подходил для атмосферных. Потеря маневренности мне гарантирована, если что-нибудь не хуже. Но выбора не было.

Я резко взял вверх и начал набирать высоту, чтобы зайти на корвет сверху и нанести по нему пару залпов. Маневр удался, и вот я уже вижу перед собой приближающийся серый корпус корабля корпорации. По мне открывают огонь из двух башенок, установленных на верху корвета. Легко уклоняюсь от выстрелов и в ответ жму на кнопку активации плазменных пушек. Потом еще. И еще. Целый дождь плазменных зарядов падает на вражеский корабль сверху. Но все они поглощаются его силовым щитом. Мне не хватит мощности, чтобы пробить его. Его энергетическая защита очень хороша. Придется использовать ракеты. Я снова вывернул корабль и сделал крутой крюк, обходя корвет чуть сбоку, но не появляясь перед его носом. Если я попаду под удар его передних плазменных орудий, мне конец. Защита перехватчика выдержит импульсные пушки, что установлены по бокам и сверху корвета, но выстрел П8, да еще сдвоенный… Нет. Тогда меня точно можно будет списать со счетов. «Спрут» будет уничтожен.

Я зашел на врага чуть сбоку и стал стрелять ракетами с расстояния примерно в три километра в район его хвоста. Первая, вторая, третья… Девятая. Я выпустил все, что у меня было, а потом рванул следом. Максимальное ускорение. Мне казалось, что я смогу даже догнать свои только что выпущенные ракеты. Настолько была велика скорость.

А потом начались взрывы.

Я все же пробил его щит. Три последние ракеты прошли и взорвались в задней части корвета. Как раз там, где располагались его двигатели. Можно считать это ответной услугой за «Толстопуза». А потом я добавил еще по корпусу несколько выстрелов из плазменной пушки, пытаясь разворотить броню. И судя по еще одному взрыву, мне удалось попасть по чему-то важному. Небольшая часть на самом верху корвета горела. Пролетев чуть ближе, я увидел, что задние двигатели все же не были полностью уничтожены. Мощность взрыва была недостаточной. Корвет продолжал лететь.

Зато с него стартовало три истребителя. Я идентифицировал их: «Харнет 3» – легкие истребители имперской сборки. Смотреть всю информацию времени не было, потому что они моментально накинулись на меня. Переворот. Уход вниз. Резкое ускорение. Снова переворот.

Началась воздушная свалка, в которой я безнадежно проигрывал, потому что истребители корпорации были более юркими. Они уже несколько раз попали по мне. Но защита пока держалась. Хотя сотрясения всего перехватчика были не слишком обнадеживающими.