Повернув голову к Гэбриелу, я спросила:

– Почему ты остановил меня?

Спрашивая, я испытывала смешанное чувство раздражения и вины из-за того, что залезла в воспоминания, которые он пытался скрыть. Черт! Чувство вины все-таки одержало верх.

– Еще не время, – ответил Гэбриел. Он подошел сзади и принялся размеренно поглаживать меня по спине.

Не нравится мне все это, ох, как не нравится. Вот вам и рыцарь в блестящих доспехах. Вампиры вызывают страх. Чистокровные и вовсе кошмарны. Но ведь Гэбриелу положено быть… Ну, не знаю – как минимум положительным героем. Что он скрывает? Может, мне лучше жить как раньше – самой по себе? Сомнения вихрем носились у меня в голове. Слишком многих фрагментов головоломки не хватает – так я ее никогда не соберу. Гэбриел – ангел. Значит, ему положено быть безупречным? Новая догадка пронзила меня: а вдруг это я когда-то оттолкнула его своим поведением?

– Я чувствовала то же, что и ты. Ты так злился! Что я сделала? Почему ты возненавидел меня? – вопрос сам собой сорвался с языка.

Рука Гэбриела остановилась. Затем он подался вперед, медленно прижался ко мне, почти касаясь губами затылка. Его дыхание согревало мне шею, от чего кожа покрылась мурашками. Он нежно произнес:

– Я злился не на тебя, Лайла.

Он сказал так мало, но… «Лайла» – звук имени прошел сквозь мое сознание с той же силой и стремительностью, что и пуля несколько ночей назад. Так вот кем я была для него, вот как он называл меня!

Имя! Мое первое имя! Мое единственное имя! Как же я могла забыть!

Оно вернулось ко мне! Глаза наполнились слезами. И хотя в моем имени звучало тепло, счастье и обещание будущего, я едва могла перевести дыхание, словно получила удар в живот.

Гэбриел обнял меня за плечи. Он нашел мою руку и, когда наши пальцы переплелись, легонько сжал ее.

– Еще не время, – повторил он. На этот раз его слова коснулись меня теплой морской волной, смывшей с берега всю грязь и вернувшей ему первозданную чистоту.

Он выпустил мою руку, и я безотчетно повернулась к нему. Заглянула в лицо Гэбриела, запрокинув голову – он был намного выше меня. Говорить ничего не стала – просто кивнула и вернулась в машину.

Гэбриел помог мне устроиться на заднем сиденье, но сам занял место рядом с Джоной. Я раздраженно хлопнула дверцей.

– Хорошо же тебя прочистило, Чесси. Постараюсь ехать аккуратнее, чтобы снова не растрясло. – Джона подмигнул мне в зеркале заднего вида, в очередной раз напомнив, что все мои эмоции у него на виду. Поэтому я поспешила сменить недоумение жизнерадостной улыбкой – на большее пока была не способна.

Остаток пути пролетел незаметно. Только я решила хотя бы ненадолго отогнать все мысли и просто любоваться пейзажами, проносящимися за окном, как появился указатель на Биконсфилд, и мы свернули с трассы, миновав табличку с надписью «Хеджерли». Извилистая пригородная дорога выглядела совсем иначе: вдоль обочины за дощатыми заборчиками стояли симпатичные домики с террасами, среди них затесался и старомодный паб с фасадом, выкрашенным белой краской.

Строения жались одно к другому; даже внушительные особняки располагались на небольшом расстоянии. Но вскоре они все остались позади: теперь по обеим сторонам дороги возвышался лес. Джона свернул налево и въехал в ворота поместья. Миновав впечатляюще длинную подъездную дорожку, мы оказались перед крыльцом роскошного особняка.

Здание, повидавшее не одно столетие, было образцом классической архитектуры. Великолепная массивная дверь темного дуба напоминала вход в собор. Слева от дома я заметила несколько гаражей и насчитала семь окон только лишь на фасаде первого этажа!

Джона заглушил двигатель и в следующее мгновение, распахнув дверцу с моей стороны, уже протягивал мне руку, чтобы помочь выйти.

– Ничего себе дом! – ошеломленно проговорила я и, опершись на его руку, вылезла из «Рэндж Ровера». – Неужели это ваш? – спросила я Гэбриела, не веря своим глазам.

Гэбриел подошел ко мне и ответил:

– Теперь и твой.

Я снова ощутила нежное прикосновение ладони к моей спине.

Мы направились внутрь. Джона открыл передо мной двери, и я увидела просторный – длиной метров десять – холл с паркетным полом. Нервно заправив волосы за уши, я шагнула внутрь, стараясь не пропустить ни единой детали.

– Дорогой, ты вернулся! – проворковал из дальнего конца холла женский голос. Его обладательница устремилась к нам, и меня передернуло. Женщина-вампир. Кто бы сомневался! Я знала, что здесь будут вампиры, но еще не была готова воспринимать их как нечто само собой разумеющееся.

Вампирша промчалась мимо и заключила Гэбриела в объятия, нежно поцеловала его в щеку. Я невольно нахмурилась, ощутив укол ревности.

Перехватив мой взгляд, Джона насмешливо закатил глаза и решительно представил меня:

– Анора, познакомься: это Чесси.

Вампирша и не подумала оторваться от Гэбриела. Тогда он снял с себя ее руки и развернул ее в мою сторону. Безупречная внешность. Стройная и довольно высокая, длинные каштановые волосы спадают по плечам и спине, в ярко-зеленых глазах играют золотистые искорки, кожа белоснежная, идеально пропорциональное лицо. По человеческим меркам она выглядела лет на двадцать, но рядом с ней я ощущала себя неразумным ребенком.

Анора оценивающе оглядела меня, вздернув хорошенький изящный носик.

– Рада познакомиться, Чесси, – произнесла она с легким ирландским акцентом и с натянутой улыбкой протянула мне руку.

Я вежливо пожала ее и вложила в ответную улыбку всю язвительность, на которую была способна:

– Меня зовут Франческа.

Джона закашлялся.

– Джона, будь добр, покажи Чесси нашу обитель, – попросил Гэбриел.

Он отсылает меня!

– Начнем с сада, – обрадовался вампир, увлекая меня за собой. Миновав огромную кухню-столовую, мы вышли через заднюю дверь. Зачем им вообще здесь кухня?

– Он от меня избавился! – Выплеснув на Джону раздражение, я вырвалась на дощатую террасу, где под навесом была устроена зона для отдыха. Нервы снова были на пределе. Нет, я, конечно, готовилась к встрече с вампирами, но эта ирландская красотка, прямо с порога кинувшаяся Гэбриелу на шею, выбила меня из колеи.

Но раздражение пошло на убыль, когда я увидела, какой пейзаж отрылся передо мной. Сразу за домом начинался лес, а за ним на холмах лежали укрытые снежным одеялом поля, над которым клубился туман. Идиллия, нетронутая природа.

– Вот это да! – только и сумела я сказать.

– Восемь гектаров, – ответил Джона на вопрос, который я только собиралась задать.

– Как здесь красиво!

– Безопасное и отлично оборудованное место. Повсюду камеры, деревню мы знаем, как свои пять пальцев, и ловушек всюду понаставили. Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться? – спросил Джона, кивнув на мое плечо.

Я пошла по тропинке вперед.

– Чем занят Гэбриел? – оглянувшись на заднюю дверь, спросила я.

– Да так, всякой ерундой.

Я внимательно посмотрела на него: нечего делать из меня дуру.

– Ладно, ладно! У него небольшое совещание.

Мне вдруг стало холодно.

– С кем? По какому поводу?

– С обитателями дома. Нужно сообщить им, что ты будешь жить с нами, и установить правила поведения. – Я замедлила шаг. Джона пояснил: – Чтобы кровь твою не пили и все такое…

– А-а, ну отлично.

Среди деревьев замаячил просвет, в котором виднелось еще одно здание. Тропинка уходила в сторону.

– Кто такая Анора? – спросила я, изо всех сил стараясь унять дрожь в голосе.

– В смысле?…

– Кто она Гэбриелу?

Джона задумался и даже пошел медленнее.

– Она его самая первая спутница. Он освободил ее в начале двадцатого века – самую первую из нас. С тех пор они вместе путешествуют по миру, так что назовем их близкими друзьями. – Джона исподтишка наблюдал за моей реакцией.

Его слова ранили меня. Мне совершенно не нравилось, что Гэбриел, мой Гэбриел, водит близкую дружбу с женщиной. Мне казалось, что меня предали. Только имею ли я право на подобные чувства? Ведь Гэбриел мне не принадлежит. Я до сих пор не понимаю, что за связь между нами и кем мы были друг для друга раньше. Стараясь не выдать себя, я молча проглотила комок в горле.