_УБРИ_

Лена и Дэнни после эвакуации приехали в УБРИ, к отцу. Там они разговорились с мисс Борг, которая дружелюбно относилась к детям начальства, и узнали, что утром приходил сенатор Келлар и сразу же уехал, хотя говорил, что хочет о чем-то переговорить с дочерью.

Из кабинета вышла хмурая Келлар:

– Ребята, я же просила вас ничего не трогать на моем столе… Кто включал навигатор Куолена? Да еще пароль взломали. Это вам не игрушка!

– Мы его не трогали, – растерялся Дэнни. – Мы вообще только что пришли.

– А что там было? – полюбопытствовала Лена.

– Какие-то координаты на карте, – молодая женщина снова и снова набирала номер карманного видеофона отца. – Черт, вне зоны доступа! Странно, не похоже на папу. Не дождался меня, уехал и не отвечает… Спонтанностью характера он не страдал.

Лена вздрогнула от внезапной догадки.

– Остров, – прошептала она.

– Что? – привстал Дэнни. Потом догадался:

– Нери?!

– Синхроним! – одновременно воскликнула Келлар.

Все трое, развернувшись, выбежали из приемной к лифту.

Келлар гнала джип, как на пожар.

– Ну конечно, – пробормотала она, – папа мне не поверил и решил все же захватить синхроним. Черт, черт, черт! Только бы не опоздать!

– Я покажу короткую дорогу к острову, – сказала Лена, когда они прыгали в легкий катер. – И позвоните папе!

– Да что он может сделать! – безнадежно махнула рукой Келлар, врубая мотор, – извини, Лена, я не в обиду…

Катер сорвался с места и почти мгновенно скрылся из вида.

***

Ричард остановился над синхронимом, рассматривая его. Вот он, этот чудесный механизм, который осуществит вековую мечту многих об абсолютной власти. Осталось только активировать его и погрузить в воду… Совсем немного.

Сенатор с сомнением потер подбородок. Конечно, по словам Хеллеграна, в выключенном состоянии синхроним безопасен. Но все-таки рисковать не стоит, прежде чем он сам в этом убедится.

– Отнесите его в лодку, – велел Ричард. – И прихватите на катер этих, – он кивнул на пленников. – Девочки и их товарищ сами предложили мне себя для экспериментов над амфибиями, и я любезно принимаю их предложение…

Кел смерил Ричарда взглядом и выпалил несколько фраз, которые слышал в плену от охраны. Нери посмотрела на него недоумевающе. Мейра покраснела до ушей. Куолен, несмотря на незавидное положение, затрясся от хохота.

– Тебе что-то кажется смешным, когда мы в полной заднице? – сверкнула глазами Кристель, которая пыталась украдкой ослабить веревки. Может, удастся освободить руки и попытаться остановить сенатора…

– Ты думаешь, положение безвыходное? – спросил Эрик, который уже почти высвободил левую руку. Слева к поясу был пристегнут маленький кинжальчик. Если дотянуться незаметно до него, можно перерезать веревки и распутать Кристель. А вдвоем они с большей долей вероятности смогут что-то сделать. “Ричи, сукин сын. Я, конечно, знал, что ему палец в рот не клади, но не думал, что он вырос в такого типа!”.

Сенатор пожал плечами:

– Вижу, амфибии неплохо адаптированы к жизни на Земле и даже переняли лексикон аборигенов. Это интересно.

– Пожалуйста, не включайте синхроним сами, разрешите это сделать мне, – попросила Нери. – Потом мы на все будем согласны. Только не убивайте Кристель и не включайте синхроним!

– А его убить можно? – спросил сенатор, указав на Куолена и сел на скамейку лодки напротив девочки. – И чего ты так боишься? Неужели ты и впрямь веришь в этот апокалиптический бред?

– Это не бред, – вмешалась Мейра. – Жаль, что вы не дождались, когда ваша дочь принесет вам фильм о том, что может быть, если синхроним попадет в плохие руки!

– Вы и мою дочь опутали, – покачал головой сенатор. – Снимаю шляпу. Вы еще разумнее, чем я думал. Хотя… Вам ведь помогала профессиональная диверсантка. А она хорошо обучилась этим ухваткам у моего старого друга…

– Посмотрю я на твою рожу, Ричи, если ты и впрямь сунешь синхроним в воду, – хмыкнул Куолен. – Хоть посмеюсь напоследок…

Их привезли на катер и оставили на палубе, не развязывая руки. Люди сенатора быстро закрепили синхроним на стреле крана, и Келлар уже потянулся за видеофоном, чтобы, как он сказал, “прищучить Джозефа; все приходится за него делать”, когда наблюдатель заметил приближающийся легкий катер. Охрана засуетилась, но дальнозоркий сенатор узнал катер УБРИ и увидел за штурвалом свою дочь.

– Линда решила разделить со мной триумф, – комментировал сенатор. – О, и Дэн с ней, и дочь Джо. А я думал, они друг друга терпеть не могут, эта девочка при своей ангельской наружности – настоящая язвочка…

Эрик перерезал веревки на руках и тихонько передал кинжал Кристель.

– Линда отвлечет их внимание на себя, – тихо сказал он. – Надо воспользоваться.

Охранники дали катеру причалить и помогли пассажирами подняться на борт сенаторского корабля.

Ветер трепал густые черные волосы Линды, раздувал пузырем ее куртку, и завывал так, что женщине пришлось кричать.

– Папа, я же обещала предоставить вам доказательства того, что синхроним может быть опасен! – вместо приветствия заорала она. – Разве я когда-то говорила зря? Почему на этот раз ты мне не поверил?!

– Доверяю, но проверяю, – сенатор взял дочь за руку, чтобы увести под навес. – Хорошо, что ты приехала. Ты увидишь историческое зрелище… А потом вы получите этих подопытных зверушек, – кивнул он на океанидов.

– Они не зверушки, – встал рядом с матерью Дэнни. – Они такие же люди, как мы!

– Если не лучше! – с вызовом вздернула подбородок Лена. – И они хотят спасти Землю, а вы – убить! Не делайте этого!

– Зачем вы приехали, здесь может быть очень опасно! – Нери рванулась, чтобы встать, но дюжая охранница грубо рванула ее за плечи. От боли девочка невольно вскрикнула.

– Не трогайте ее, уроды! – Дэнни и Лена бросились на великаншу в черной форме, но другие охранники Ричарда наставили на них автоматы.

– Это уже чересчур, – тихо сказала Келлар, но от ее голоса кое-кому стало не по себе. – Папа, придержи свою орду. Пожалуйста.

Она произнесла это так, что Ричард понял: второй раз просить Линда не станет.

– Спокойно, – сказал он охранникам. – А вы, дети, учтите, что здесь не детская площадка и ведите себя прилично, если не хотите проблем…

***

В море снова тревожно затрубил Чарли, чувствуя, как надвигается беда. Нери прикусила губу. “Только не сейчас, – мысленно взывала она к своему самому большому другу, – пожалуйста, Чарли, не надо петь!”.

Сенатор искоса посматривал на нее. По тому, как девочка косилась в сторону моря и как изменилась в лице, услышав тревожный крик горбатого кита, он что-то понял.

– Тебя беспокоит то, что я коснусь синхронима, когда поет кит? – спросил он у Нери. – Я угадал? Что ж, я превзошел даже своего несостоявшегося зятя: насколько я знаю, Джо так и не додумался, от чего активируется этот чудо-механизм. Линда, ты по-прежнему думаешь, что я делаю ошибочный шаг?

Куолен быстро переглянулся с Келлар. “Отвлеки его, – читалось в его глазах, – а уж я буду знать, что делать!”. Они с Кристель уже могли вскочить в любой момент. Только нужно было, чтобы сенатор со своей охраной отвлеклись. Хоть на несколько секунд. Хоть на секунду.

– Что ж, попробуй, – насмешливо сказала Келлар. – Только громко не матерись, здесь дети…

– Ты когда-то хоть слово мата от меня слышала? – покачал головой сенатор и положил руки на синхроним.

Тучи из черных стали красными, море разбушевалось так, что массивный корабль Ричарда стало качать как легкую лодчонку, и кое-кто из охранников стал бледнеть и меняться в лице; дюжая девица, чуть не выронив кобуру, страдальчески замычала и перевесилась через борт. Лена и Дэнни цеплялись друг за друга и за крепления.

Море почернело, земля гудела и содрогалась.

_ОРКА_

Никки и Морган едва справлялись с эвакуацией последних групп, которая стала напоминать сумасшедший дом. Станцию трясло, как собачий хвост, казалось, сейчас она развалится и коридоры зальет вода. Морган срывала себе голос, пытаясь призвать к порядку; Ник изо всех сил сдерживал обезумевших родителей и кричащих от ужаса младших обитателей станции. Кое-как удалось отправить последнюю группу. Американец и девушка вернулись на мостик, чтобы отчитаться о завершении работы.