- Необязательно было приходить сюда и говорить мне лично. - Сказал Лартен.

- Вот тебе и благодарность. - Хмыкнул Гавнер.

Лартен покачал головой.

- Я рад видеть вас обоих, но зачем было проделывать весь этот путь, когда вы могли сообщить мне об этом другими способами?

- Мне все еще нужно агитировать за тебя. - Сказал Вестер. - Некоторым Генералам не нравится то, что ты связан со мной. Не все будут согласны с твоим повышением. Я хочу найти для тебя поддержку, напомнить скептикам о твоих победах над вампанцами. Следующие несколько лет очень важны. Мы должны переманить на нашу сторону столько Генералов, сколько можно, чтобы за тебя проголосовало большинство.

- Ты тоже будешь агитировать за меня? - Спросил Лартен у Гавнера. Он улыбнулся, чтобы показать, что шутит. Он знал, что молодой вампир не поддерживал его планы.

- Не думаю, что тебе нужна помощь. - Сказал Гавнер. - Мне кажется, что Вестер зря волнуется. Некоторые вампиры будут против твоего повышения, но их будет мало. Ты без проблем станешь Принцем. Я был в Горе Вампиров, когда Вестер услышал об этом, и я хотел поделиться с тобой этой радостной новостью.

- Кстати. - Нахмурился Лартен. - Откуда вы знаете, что меня выбрали? Я думал, что это должно оставаться тайной, пока Принцы и Генералы не проголосуют официально.

- Разве так когда-либо было? - Усмехнулся Вестер. Новости быстро распространяются в залах Горы Вампиров.

- Вы уверены, что это не слухи? - Спросил Лартен.

- Абсолютно. - Ответил Вестер. - Себа все подтвердил. Пэрис посоветовался с ним прежде, чем выбирать тебя. Он попросил меня передать его поздравления. Он сказал, что уверен, что ты отлично послужишь клану.

Лартен почувствовал, как слезы выступают у него на глазах, но сморгнул их прежде, чем они полностью образовались.

- Что ж. - Сказал он, проводя рукой по шраму. - Подобные новости сложно переварить. Я рад, что вы не сказали мне об этом перед моим выступлением. Я мог бы отвлечься и неправильно все рассчитать, и тогда вы закапывали бы меня, а не отмечали мое повышение.

Вампиры рассмеялись и похлопали Лартена по спине. Следующие несколько часов они обсуждали будущее и все то, что ожидало будущего Принца. Лартен все еще с трудом верил в это и морщился, когда его называли “Сир Крепсли”. Вестер уже обдумывал их стратегию.

- Думаю, что мы сможем набрать достаточно поддержки, чтобы напасть на вампанцев через десять, а может пятнадцать лет. - Размышлял он вслух. - Пэрис выбрал тебя, так что мы можем быть уверены, что он согласится. Эрроу точно последует за нами, увидев твой энтузиазм по поводу войны. Ванчу и Мику уговорить будет труднее, но если мы сможем завоевать поддержку большинства Генералов, то они тоже должны дать нам свое благословение.

Гавнеру не нравились их разговоры о войне и об истреблении вампанцев, но он был всего лишь Генералом (он прошел Испытания восемь лет назад) и поэтому чувствовал, что не имеет права читать им нотации. Если Вестер прав, и клан действительно этого хочет, ему придется забыть о своих опасениях и последовать за Лартеном на войну.

Вампиры еще долго говорили после того, как все остальные отправились домой спать. Джимми Ово пошел на вечеринку, сказав на прощание удивленному Лартену: “До встречи, рыжий чувак!”

Наконец, даже ночные создания устали. Лартен предложил друзьям места для ночлега. Гавнер принял предложение, но Вестер сказал, что ему нужно идти.

- В Нью-Йорке и рядом с ним есть несколько вампиров. - Сказал он. - Я хочу разыскать их, узнать, как они относятся к твоему повышению и переубедить их, если они против. Я буду в Нью-Йорке следующие несколько ночей и перед уходом свяжусь с тобой.

Гавнер уснул в гамаке рядом с гробом Лартена и вскоре захрапел. Лартен не мог уснуть и не только из-за храпа. Он все думал о своем повышении, о том, как изменится его жизнь и о том, каково будет идти на войну. Рэндел Чейн больше не сможет прятаться. Если он жив, ему придется сражаться, как и всем членам его клана. Так или иначе, миссия Лартена подходила к концу.

Лартен решил подышать свежим воздухом до восхода солнца. Он вышел на улицу и отправился в путь, который должен был быть долгим и утомительным. Но он не ушел слишком далеко. Проходя мимо круглосуточной закусочной, где он ужинал с Сильвой неделю тому назад, он заметил ее внутри с чашкой кофе. По ее лицу текли слезы.

Лартен остановился у окна и посмотрел на рыдающую женщину. Она показалась ему расстроенной, когда он увидел ее после шоу. Он хотел спросить ее все ли в порядке, но его отвлекли новости Вестера. Он подумал о том, чтобы позволить ей поплакать в одиночестве, но ему не нравилось видеть ее такой расстроенной. Он не хотел уходить, не попытавшись помочь. Возможно, что-то случилось с Патришем или с одним из их детей.

Сильва не подняла голову, когда он сел напротив нее, но увидев как ее пальцы сжались вокруг кружки, Лартен понял, что она знает о его присутствии. Он долго молчал, позволяя ей собраться с духом. Наконец, она встретила его взгляд и вытерла свои красные от слез глаза.

- Я ждала тебя. - Сказала она. - Я не могла идти домой. Я ждала бы весь день, если бы было нужно. Я не собираюсь подвергать опасности жизнь Патриша и детей.

- О чем ты? - Нахмурился Лартен.

- Ты всегда говорил, что знаешь, кто это был. - Простонала Сильва. - Я не описывала его потому, что не думала, что это нужно. Ты говорил, что знаешь.

Лартен покачал головой. Он ее не понимал.

Сильва глубоко вдохнула и прохрипела: “Сегодня я видела убийцу своей матери”.

Лартен застыл. Он долго смотрел на бледную женщину. Его мысли были будто в водовороте. Наконец он положил руки на стол и спросил: “Где он был? Среди публики? На крыше?”

Сильва горестно рассмеялась.

- Ты был глупцом. - Сказала она. - Я могу простить тебя только потому, что знаю, как тебе сейчас будет плохо. Я подумала о том, чтобы не говорить тебе и не развеивать твои заблуждения. Но она была моей матерью. Прошло много времени, но я все еще хочу, чтобы ее убийца расплатился за свой поступок. Я не могу отпустить его, даже чтобы не ранить твои чувства.

Лартен нахмурился.

- Я не понимаю. Я ненавижу Рэндела Чейна. Мое сердце будет переполнено радостью, когда я убью его.

- Такой глупец. - Вздохнула Сильва.

Потом она положила свои руки на его и тихо заговорила. Она знала, что уничтожит его мир своими словами, но была не в силах скрывать от него правду.

- Убийца не прятался. Ему не нужно было этого делать. Он был бы осторожнее, если бы знал, что я смотрю представление, но он решил, что ему нечего бояться и действовал неосторожно.

- Тебя предали. - Прошептала она. - Не знаю, как его зовут, но судя по тому, как ты вел себя в его присутствии, он явно не тот, кого ты зовешь Рэнделом Чейном. Все эти десятилетия ты гонялся не за тем человеком.

Она продолжила говорить, и Лартен почувствовал, как волны безумия накрывают его, вновь втягивая в мир крови и ужаса.

Глава 19

Тот день Лартен провел в своем гробу, слушая храп Гавнера и все обдумывая. Он был спокойнее, чем стоило быть. Если бы это случилось сорок или пятьдесят лет назад, он впал бы в разрушительную ярость. Но теперь он был старше и опытнее. Это было самым ужасным, что с ним когда-либо происходило, но он не был удивлен. За многие десятилетия жизни он видел достаточно, чтобы знать, что именно так все и работало. Слабых мальчиков вроде Вура Хорстона убивали постоянно. Бравые девушки вроде Малоры погибали ежедневно. Циничные люди вроде Тэниша Юла были повсюду. Лартен давно потерял способность видеть мир глазами невинного и поэтому чувствовал лишь грусть и стыд. Грусть, потому что его предали, а стыд, потому что он не заметил обман раньше.

Он встал за час до заката. Гавнер все еще храпел. Лартен подумал о том, чтобы ускользнуть, пока его бывший помощник спит, но это было бы нечестно. Он не мог взять Гавнера с собой, несмотря на свое обещание включить его в казнь убийцы Алисии, если они узнают о его местонахождении, но было бы нечестно уйти без предупреждения. Поэтому Лартен наклонился и разбудил спящего Генерала.