— Райдер, пожалуйста. Ты мой лучший друг.

— Я не хочу быть твоим гребаным лучшим другом, Мэй!

— Райдер... — Я опустила голову, когда слезы свободно потекли по щекам.

— Нет, Мэй! Нам было бы так хорошо вместе. Мы хотим одного и того же, верим в одно и то же. Твое будущее должно быть связано со мной.

— Я со Стиксом, Райдер!

— К черту Стикса!

— Нет! — я отстранилась от его объятий. — Ты не можешь так говорить о нем! Я люблю его, Райдер. Я люблю и тебя, но только иначе. Прекрати делать это таким трудным! Я чувствую, что разрываюсь надвое!

— Трудно! ТРУДНО! Ты не знаешь значения этого слова! Ты оставалась со мной несколько недель. Только ты и я. Ты говорила мне обо всем: твоей вере, твоих переживаниях, твоих надеждах. Ты смеялась со мной, засыпала со мной, бл*дь, ТЫ ЕЗДИЛА НА ЗАДНЕМ СИДЕНЬЕ МОЕГО БАЙКА! Сначала ты была моя, Мэй. Не его! МОЯ!

— В этом ты ошибаешься, Райдер, — выдохнула я, мой голос был тих.

Его брови взлетели.

— В чем? В чем я ошибаюсь?

— Я принадлежу Стиксу с восьмилетнего возраста.

Его дыхание замедлилось.

— Что? Как…

— Я встретила его очень давно, лишь на короткое время, но этого оказалось достаточно. Наша судьба была решена с того самого дня.

Он выдохнул в шоке.

— Он нашел коммуну? Где? Как?

Я кивнула головой.

— Он нашел нас случайно, но я верила, что должна была встретиться с ним в тот день.

Райдер покачал головой, как бы защищая себя от этой правды. Когда он шагнул вперед, я отступала, пока моя спина не ударилась о стену.

Мне больше некуда было идти.

Райдер подался ко мне, все еще обнаженный, сверкая глазами.

— Меня не волнует, что случилось много лет назад. Меня не волнует, говорит ли брат с тобой, или думаешь ли ты, что вы как-то связаны друг с другом еще с детства. Я хочу тебя прямо сейчас. Забудь прошлое! Я хочу быть с тобой, Мэй.

Мои ладони давили на его твердую, голую грудь, но он отказался отодвинуться. Райдер возвышался надо мной, предлагая сердце. Все, что я смогла бы предложить взамен, разбило бы его сердце еще больше с каждым словом, наполненным болью. Его язык вырвался наружу и облизал губы, и мое сердце забилось. Если бы не было Стикса, меня бы влекло к Райдеру, никаких сомнений. Если бы не было Стикса, я бы влюбилась в Райдера. Но Стикс был моей жизнью... он был моим сердцем.

— Мне так жаль, Райдер, но я не… — Мне не удалось закончить фразу, прежде чем губы Райдера впечатались в мои. Его руки держали мое лицо как в тисках, а я пыталась вывернуться. Щетина его бороды терлась о мою кожу и, не в силах вырваться, я решила дать ему это. Позволить ему обладать мной хоть так.

Только в этот раз.

Его язык пробовал раскрыть мои губы, и я могла почувствовать вкус алкоголя. Мои слезы свободно потекли из глаз, когда его прикосновения стали глубже, его мягкая борода стала влажной. Я не вернула поцелуй, но он, все же, не остановился.

Его бедра прижимались к моим, призывали меня ответить, его мужское достоинство было твердым у моего живота. Я ничего не могла дать взамен. Я просто стояла и позволяла ему делать это. В конце концов, он отстранился, и я ясно увидела, как на его лице зародилось выражение боли, когда он посмотрел на меня.

— Мэй... Я чувствую, будто больше не могу дышать, — признался он, его голос сжался. — Я вижу, как ты смотришь на него таким взглядом. Взглядом, который предназначен только для Преза.

Он взглянул на меня, его лицо было таким угрюмым — лицо потерянного мальчика.

— Почему ты не можешь так смотреть на меня?

Господи, такая боль скрывалась за этими словами...

Моя грудь отяжелела от рвущихся наружу рыданий.

— Я не знаю Райдер. Пожалуйста, я не хочу причинить тебе боль. Но не могу видеть тебя таким, это разбивает мне сердце.

Он замер.

— Но ты делаешь мне больно, Мэй, и я не могу это терпеть! Если я должен буду сидеть на еще одной встрече с Презом, зная, что он был в тебе лишь несколько минут назад, я сойду с ума. Если я поеду с ним, он будет покорять дорогу, чтобы вернуться в твои объятия, и это убивает меня! Это мой проклятый дом, и мне некуда больше пойти.

Он осторожно приблизился и начал вытирать мои слезы.

— Но я не могу быть здесь, где ты с ним. — Он сглотнул, его кадык подпрыгнул. Странное выражение мелькнуло на его лице. — У Стикса нет будущего. Если ты останешься с ним, тебя будут ждать только беды.

— Что ты имеешь в виду? — подозрительно спросила я.

Его эмоциональные стены отстроились мгновенно.

— Он человек, которого многие разыскивают. Сейчас у него непростые времена, Мэй. У него нет будущего. У тебя есть… у меня есть.

— Райдер, прекрати! — закричала я.

Райдер отшатнулся.

— Больше я не могу оставаться здесь, где ты с ним. Если ты сделала свой выбор... Я исчезаю.

Я схватила его за запястье и потянула ладонь к своему лицу. Он втянул в себя воздух.

— Я не хочу, чтобы ты уходил.

— Почему? — спросил он, когда придвинулся и прижался своим лбом к моему лбу. Я могла чувствовать тот древесный запах мыла на его коже... это заставило меня чувствовать себя в полной безопасности. С Райдером я всегда чувствовала себя в безопасности. Но все, что мы делали в последнее время, так это рвали друг друга в клочья.

— Потому что я буду скучать по тебе, — честно ответила я.

Он медленно и тяжко вдохнул через нос.

— Этого недостаточно, Мэй. Этого недостаточно.

— Я знаю, но я должна была попытаться... — Я всхлипнула сквозь рыдания.

Рука Райдера дрогнула, и он запечатлел целомудренный поцелуй на моей макушке.

— Я люблю тебя. Разве могу не любить? Ты совершенна, — прошептал он, его голос был почти не слышен. Теплое дыхание щекотало мое ухо, и он тихо сказал: — А теперь пребывают сии три: вера, надежда, любовь; но любовь из них больше. — Мое сердце растаяло, когда он цитировал мой любимый стих из Библии. Потом мое сердце разбилось, потому что я знала, что это было прощание Райдера.

— Пожалуйста, скажи мне, что будешь в безопасности. Скажи, что будешь счастлив, — произнесла я, мое горло сжалось.

Он скользнул носом по моей челюсти и зарылся в волосы. Затем вдохнул и прошептал:

— Я никогда не буду счастлив без тебя, Мэй. Бл*дь. Почему он? Он приведет тебя прямо в ад.

— Прямо туда, ублюдок?

Щелчок взведенного оружия заставил нас обоих замереть.

Карие глаза Райдера встретились с моими, и я начала дрожать от страха. Закрыв глаза, Райдер отступил от места у стены, где мы стояли, и дуло пистолета уперлось ему голову. Я посмотрела через плечо, чтобы увидеть, стоящего позади Стикса, и рядом с ним Кая. Раньше я никогда не видела Стикса таким злым. Его карие глаза были отрешенными и безжизненными, когда он смотрел на Райдера. Райдера, который был обнажен — я забыла, что он был без одежды. Речь ведь шла не о сексе. Этого бы не произошло с Райдером. Это было расставание с моим лучшим другом. Необходимость отпустить его.

— Стикс, не вмешивай в это Мэй, — твердо сказал Райдер.

Глаза Стикса сощурились, когда встретились с моими. В его взгляде была видна боль.

— Стикс. Пожалуйста. Это не то, что ты думаешь, — умоляла я, кровь прилила к моему лицу при виде пистолета, который Кай наставил на голову Райдера.

— Тогда тебе лучше объяснить, милая. И сделать это чертовски быстро. — Я посмотрела на Кая; он тоже был на взводе. Райдер пошел против брата, смертный грех в мире Палачей.

— Стикс... милый, — взмолилась я, увидев, как Райдер вздрогнул от моего успокаивающего тона, обращенного к Стиксу. Стикс вознаградил реакцию Райдера быстрым ударом кулака в затылок.

— Стикс, я пришла сюда, чтобы помочь Райдеру. В последнее время ему было тяжело. Я волновалась за него, — в панике сказала я.

— Ублюдок посягнул на собственность Преза; вот что он сделал, — сказал Кай, наклоняя шею из стороны в сторону. Стикс и Кай собирались избить Райдера... и всё из-за меня.

«Тогда почему, бл*дь, он голый?» — Стикс яростно жестикулировал, привлекая мое внимание. Сейчас я немного понимала язык жестов, поскольку Стикс усиленно занимался со мной, и я, безусловно, не нуждалась в переводе его вопроса. Очевидные эмоции Стикса и так демонстрировали его ярость при виде сцены, развернувшейся перед ним.