28 августа 1939 г. в Портсмуте “Ринаун” снова вошёл в состав эскадры линейных крейсеров флота Метрополии, которую вновь сформировали в феврале 1939 г.

С августа по октябрь 1939 г. “Ринаун” находился в составе эскадры линейных крейсеров флота Метрополии. С 7 по 12 сентября в составе оперативного соединения, включающего “Худ”, два крейсера и четыре эсминца, “Ринаун” осуществлял патрулирование между Исландией и Фарёрскими островами в рамках проведения блокады Германии с целью перехвата их торговых судов. 2 октября его ввели в состав соединения “К” ("Ринаун” и авианосец “Арк Роял”) для поиска германского карманного линкора “Граф Шпее”.

С октября 1939 г. по март 1940 г. “Ринаун” находился в составе соединения “К” в Южной Атлантике с базой в Фритауне, которое в октябре-ноябре 1939 г. проводило операции в морской зоне между Фритауном и Пернамбуко. “Ринаун”, базируясь вместе с авианосцем “Арк Роял” на Фритаун, действовал на позиции перехвата германских надводных рейдеров. Соединение “К”, покинув зону мыса Доброй Надежды для встречи с соединением “Н” (авианосец “Игл”, крейсера “Корнуол” и “Дорсетшир”), пыталось найти местонахождение “Графа Шпее” в Индийском океане. Базируясь на Фритаун, с 28 ноября по 2 декабря соединение патрулировало в районе южнее мыса Доброй Надежды для перехвата немецкого рейдера, если он попытается вернуться обратно в Северную Атлантику, но тот не смог этого сделать. 2 декабря 1939 г. в районе мыса Доброй Надежды совместно с крейсером “Сассекс” “Ринаун” обнаружил и обстрелял немецкий транспорт “Ватусси” (9552 т), затем подожжённый и потопленный своим экипажем.

Соединение “К” вернули в район Пернамбуко в тот день, когда посланные в Южную Америку для преследования карманного линкора “Граф Шпее” британские крейсера “Эксетер”, “Ахиллес” и “Аякс” наконец нашли его в океане. Немецкий корабль укрылся в Монтевидео в устье реки Ла-Плата. Направленное для усиления блокады соединение “К” достигло устья реки Ла-Плата уже после того, как 13 декабря немецкий рейдер был подожжён и затоплен своим экипажем. 4 марта 1940 г. “Ринаун” вернулся в состав флота Метрополии.

Согласно статей Вашингтонского договора 1921 г., “Ринаун” должны были вывести из состава флота в 1940 г., через 24 года после постройки, но начало второй мировой войны помешало этому.

В феврале 1940 г. “Ринаун” вместе с авианосцем “Арк Роял”, крейсером “Галатея” и несколькими эсминцами направили для оказания помощи французскому флоту по перехвату шести немецких транспортов, вышедших из испанского порта Виго и пытавшихся прорваться в Германию. Четыре из них были захвачены или потоплены, один потерпел аварию у норвежского побережья и один все же достиг Германии.

С марта по август 1940 г. “Ринаун” находился в составе флота Метрополии, с конца марта являясь флагманским кораблём командующего эскадрой линейных крейсеров вице- адмирала Уитворта и 2-го флота и сменив ушедший в ремонт “Худ”. В мае крейсер оснастили размагничивающим оборудованием.

С апреля по июнь 1940 г. “Ринаун” в составе флота Метрополии принимал участие в норвежской компании в качестве флагманского корабля вице-адмирала Уитворта. 5-8 апреля эскадра прикрывала минные постановки британских эсминцев у норвежского побережья.

9 апреля 1940 г. в районе Вест-фьорда (Нарвик) в условиях плохой погоды произошёл короткий артиллерийский бой “Ринауна” с германскими линкорами “Шарнхорст” и “Гнейзенау”. С дистанции 16400 м (88 каб.) “Ринаун” добился трёх попаданий 381-мм снарядами в “Гнейзенау”, выведя на нём из строя носовую башню главного калибра и систему управления стрельбой центральной наводки. В свою очередь, в него попали, но не взорвались два 280-мм снаряда, не причинившие ему больших повреждений. Немецкие корабли прекратили бой через 10 минут после его начала, и из-за плохой погоды визуальный контакт с ними был тут же потерян. Несмотря на бурное состояние моря, во время боя “Ринаун” временами развивал до 29 уз. 10 апреля во время второй атаки германских эсминцев в Вест-фиорде (Нарвик) флаг вице-адмирала Уитворта временно перенесли с “Ринауна” на линейный корабль “Уорспайт”.

С 20 апреля по 18 мая “Ринаун” находился в текущем ремонте на верфи в Розайте, где одновременно исправляли полученные им в бою повреждения.

В начале июня его вместе с “Рипалсом” направили в район Фарёрские острова-Исландия для проверки донесения от 5 мая (впоследствии оказавшегося ошибочным) о появлении крупных германских кораблей, намеревающихся совершить рейд в район Исландии. В июне 1940 г. во время эвакуации войск союзников из Норвегии оба крейсера приняли участие в прикрытии конвоев.

“Ринаун" совместно с “Рипалсом”, 1-й эскадрой крейсеров и эсминцами пытался перехватить “Гнейзенау”, совершавший, согласно донесению от 27 июля 1940 г., переход из Тронхейма в Германию, но обнаружить его не удалось.

В августе 1940 г. “Ринаун” ввели в состав базирующего на Гибралтар соединения “Н”. 10 августа “Ринаун” появился в Гибралтаре, а 20-го на нём подняли флаг командующего соединением “Н” вице-адмирала Соммервилля, и крейсер, сменив “Худ”, стал флагманским кораблём. С 28 августа по 6 сентября корабль в основном действовал в западной части Средиземного моря.

Линейный крейсер “Ринаун”. Залп из орудий главного калибра.

В составе соединения “Н” крейсер находился ровно год с августа 1940 г. по август 1941 г.

В сентябре 1940 г. “Ринаун” в составе соединения “Н” получил приказание перехватить направляющиеся в Дакар французские крейсера “Жорж Леги”, “Глорие” и “Монткальм” во время их прохода 11 сентября Гибралтарским проливом, но соединение “Н” не успело вовремя выполнить это.

6 ноября 1940 г., на время проведения операции в Атлантике против карманного линкора “Адмирал Шеер”, “Ринаун” временно передали в состав флота Метрополии. 15 ноября крейсер снова присоединился к соединению “Н” и сыграл большую роль в прикрытии британских конвоев от непрерывных налётов немецкой авиации.

С 15 по 19 ноября 1940 г. соединение “Н” прикрывало авианосец “Аргус”, с которого южнее острова Сардиния взлетели английские истребители “Харрикейн”, предназначенные для базирования на острове Мальта. Вследствие различного уровня квалификации пилотов, только четыре истребителя из двенадцати достигли аэродрома Мальты. У остальных не хватило топлива, и они упали в море.

27 ноября 1940 г. соединение “Н” в составе “Ринауна”(флагманский корабль адмирала Соммервилля), авианосца “Арк Роял”, одного крейсера и девяти эсминцев, усиленное линкором “Ремилес”, пятью крейсерами и четырьмя эсминцами флота Метрополии, во время обеспечения перехода на Мальту конвоя в составе трёх транспортов, в районе Теулада у мыса Спартивенто (остров Сардиния) пытались навязать бой итальянской эскадре в составе двух линкоров, пяти крейсеров и 16 эсминцев.

Не вступая в бой, итальянская эскадра ушла в базу, прикрываясь своими крейсерами, вступившими в короткий бой с британскими, после чего их неудачно атаковали самолеты с “Арк Рояла”. Прежде чем бой окончился, “Ринаун” на короткое время на дальней дистанции вступил в бой с крейсерами противника. Английский конвой благополучно прибыл на Мальту. Следующий конвой на Мальту провели 7-9 января 1941 г.

31 января 1941 г. “Ринаун” совместно с линкором “Малайя” и крейсером ‘‘Шеффилд” вышли в море для обстрела 2 февраля порта Генуи, но из- за плохой погоды операция не состоялась, и 4 февраля соединение “Н” вернулось в Гибралтар. В следующем походе 9 февраля соединение “Н” в том же составе успешно обстреляло порт Генуи, выпустив 273 381-мм, 784 152-мм и 400 114- мм снарядов. В гавани Генуи в это время находилось 55 кораблей и судов. В результате обстрела четыре транспорта и один старый учебный корабль затонули. Прямыми попаданиями и осколками повредили ещё 18 судов, при этом 144 человека погибли.