С неба светило яркое солнышко, а мимо него в кристальной голубизне неба проносились кучевые, похожие на белых барашков, облака. Агата подставила свои тёмно-рыжие, с проблесками солнечно-жёлтых пёрышек, крылья тёплому ветру. Я страшно жалела, что не могу точно также. Жрица, видимо, прочитав мои мысли, сказала то, чего я никак не ожидала услышать.

-Это не настоящие крылья – сообщила девушка, мечтательно глядя в небо – мне нет тысячи лет, поэтому они пока что точная копия моих будущих. Без них не солидно и без сопровождения крылатых этот мир безумно опасен. Здесь всё будет стараться усыпить твою бдительность и разделаться с тобой. Лишь к своим хозяевам он доброжелателен. Я, наверное, уже раз семьдесят на эти крылья заработала, но раз я так молода – мне ещё не положено их иметь. – Признаюсь, этим она меня удивила до крайности.

-Агата, а сколько лет самой старшей из Верховных Жриц?

-Ну, вообще-то у нас три первородных. Это Альва, Шанти и Ракша. Они уж и не упомнят, сколько им, ведь счёт-то на миллиарды лет идёт. Они видели закаты и рассветы несчётного количества цивилизаций. – Спокойно проговорила Жрица. Я мысленно присвистнула. Мне казалось, что они сравнительно молодые, а тут вот оказывается как.

-А крылья при помощи магии двигаться заставляете? Это её дарование? – с нарастающим интересом спрашивала я.

-Сначала да, потом, лет через двадцать-двадцать пять магическое начало из них исчезает, и это становится частью организма – спокойно сообщила Агата. – А вот знала ли ты, Лина, что вы, хранители, отличаетесь особой выносливостью? Абсолютно все пагубные для обычного человека привычки на вас действия никакого не имеют. Вот вспомни свой первый студенческий год. Чего ты там только не перепробовала! И коньяк пивом с энергетиками запивала, и коноплю курила, и табак. И многое-многое другое, помнишь? Это ведь не вызывало у тебя никакого привыкания? – меня поразила такая её осведомлённость, и заставила стыдиться своей отнюдь не безгрешной жизни. Действительно, я и коноплю курила, и коньяк с энергетиками мешала, но ничего меня не брало. То, после чего все мои друзья, как говорится «в хлам», на меня никак не действовало.

- Можешь не напрягаться – улыбнулась мне Агата – в жизни всякое бывает, и пробовать новое – не грех. Я, знаешь ли, тоже ангелочком от рождения не была. Семьсот двадцать лет назад я изводила, кого только могла своим криком. Как говорит Азалия, я была совершенно несносной. Жрицы забрали меня совсем малышкой, я самая молодая среди них, и больше Верховных не родится.- Последнее она сказала с некой грустью. – Мы все без родителей, они либо гибли, либо просто отказывались от нас. Только у Первородных родителей не было вообще. Их создали Великие Сёстры-Матери: Природа и Магия. И знаешь ли, не надо, говорю сразу, мне мозг вправлять за мою веру. Я знаю, что она правильная, потому, что все мы их видели. А вы верите тому, кто, возможно, вас не слышит. – Агата горько усмехнулась, но её уныние как рукой сняло, когда земля у нас под ногами задрожала. Улыбка девушки расширилась, став хитрой, как у лисицы. Я радость Верховной не разделяла.

Земля задрожала сильнее и вот, когда я уже еле-еле стояла на ногах всё прекратилось. В метрах двух от меня грунт обвалился внутрь, открыв внушительный по ширине тоннель, уходящий вглубь холма. Из него неожиданно-быстро что-то выскочило, пролетая над моей головой. Я обернулась, и едва удержалась от того, чтобы не завизжать.

Позади меня стоял огромный, размером с двух-трёх крупных лошадей, мохнатый, серо-чёрный паук. На нём верхом восседала девица с коротковатой причёской, напоминавшей сзади длинные иглы дикобраза, «паучок» под ней ходил ходуном, и гарцевал как самый натуральный конь. Девушка бодро соскочила со своего «транспорта» и подбежала к Агате. Они с радостным визгом стали друг друга обнимать. Я стояла в стороне, ну, в самом деле, не с паучарой же мне обнимашки устраивать?

-Агата, как долго! Почему не заглядывала?! Совсем окабанела что ли?! Весь Род ждёт - не дождётся твоего визита! Пошли быстрее! А то мы так соскучились! Уважайте труд учителей! Не всё ж нам молодь растить! – верезжала девушка. Агата, надо сказать не отставала от неё в этом.

-Андромеда!!! А Паутинка твоя я смотрю, как выросла! Помню ведь её с собачку небольшую размером! – Агата махнула рукой в сторону паука-переростка – Знаешь, я ведь тебе работку подкинуть решила, что такое «магия» ей расскажешь? Это хранительница новая. – Она указала на меня. Девушка, которую назвали Андромедой, повернулась ко мне, лучезарно улыбаясь.

-От чего ж не рассказать? Покажу даже. Скажи мне, сестрёнка, она очень крикливая?

-Да нет, не очень. Телепортацию достойно вынесла, её почти даже не шатало. Почти. – Не удержавшись, захихикала Агата

-Тогда, пусть на Паутинку лезет, а ты – быстро к нам! Поговоришь с нашими. – Сказано это было тоном возражений не терпящим, и Жрица, в конце концов, сдалась.

-Хорошо. Вы без меня управитесь тут?

-Управимся! – хором ответили мы. Агата посмотрела на нас с удивлением, но, всё же немного помедлив, с негромким шелестом испарилась.

* * *

-Лезай, не бойся! – ободряюще сказала мне Андромеда. Я опасливо подошла сзади к огромному пауку. Восемь паучьих глазок укоризненно смотрели не меня как на полного профана, пока я его обходила. Собственно паучок-то был прав. Этот «вид транспорта» был стандартно-восьминогим, выглядел как огромный птицеед, ноги которому продлили на манер сенокосца. Я аккуратно подошла и попыталась влезть на брюшко. Паук взвизгнул и слегка просел. Мне и понять не удалось ничего, как я уже лежала на земле на лопатках, а сверху на меня навис здоровенный паучара, угрожающе щёлкая хелицерами (каждая размером с немаленький банан!) почти у самого моего носа. У меня в голове уже проносились возможные лица Жриц, когда они б узнали, что я умерла повторно. Тут за одну из хелицер схватилась рука в перчатке (перчатка была без пальцев, с красивым тиснением), отводя паука в сторону.

-Паутинка, это гостья! Как тебе не стыдно?! Где твоя воспитанность? – стала недоумевать Андромеда. Паучиха начала пристыжено склонять головогрудь к земле. Совсем как собака.

Девушка протянула мне руку, предлагая подняться. Я её помощью не пренебрегла. Она обошла многоногое чудище, сделала какой-то знак перед его восьмью глазками и начала уговоры.

-Ну, давай, не будь букой! Прокатим её. – Паук глядел на неё с недоверием, если это вообще возможно – Ну, пожалуйста! Хватит сердиться, она ж здесь новенькая! Её можно понять и простить! – «транспорт» презрительно-протестующе запищал. Мне и в голову не приходило, что они так могут. Но, видимо, Андромеда всё ж таки пристыдила паучиху и она нехотя опустилась поближе к твёрдой почве, отставив ногу, что бы я могла по ней взобраться.

Девушка невозмутимо посмотрела на меня, явно довольная тем, что смогла уговорить свою «лошадь».

-Карета подана, мадмуазель! – Андромеда сделала приглашающий жест. Наконец взгромоздившись на это «чудо магии» я поняла, что всё время лелеяла внутри себя надежду на то, что Паутинка уговорам не поддастся и садиться на неё не придётся. Ну что же, напросилась – получай!

Я, и без того неуверенно сидела на брюшке у паука, а тут он ни с того, ни с сего начал меня трясти. Глухой удар о спину, и мне чудится, что вокруг оборачивается паутина… Не-е-ет! Мне совсем не чудится, так и есть!!! Безуспешно стараюсь вырваться, но паук обматывает все крепче и крепче. Ощущаю еще, что он этой же самой паутиной меня к себе теперь примотал. Привязали. Шик! Нечего сказать!

Андромеда лихо вскочила на Паутинку, сев, между головогрудью и брюшком, к которому меня привязали. Из-за спины мне было видно, как девушка взяла в руки поводья, и направила паука к дыре в земле.

-Держись крепче, Лина! Паутинка у меня паучок скоростной! – повернув голову ко мне похвасталась Андромеда.

Твою ж мать!!! Как она сказала, «скоростной»?! Это мне вообще не нравится… Но было поздно…

Паутинка, взявшая перед норой небольшой разбег, у самого края высоко подпрыгнула, держась точно над дырой в земле, перевернувшись вниз головогрудью и сложив длиннющие ноги вдоль тела, «щучкой» ушла под землю.