— Орать бесполезно. Можем, конечно, попробовать, но сомневаюсь.

Они попробовали звать на помощь, но только голоса сорвали. Кирилл на коленях добрался до двери и принялся колотить в нее ногами. Прошло минут пятнадцать или больше, но никто так и не пришел.

— Спасение утопающих, как известно… Давай сюда руки.

Он принялся грызть скотч, то и дело касаясь губами тонких Юлиных запястий. И вдруг понял, что здорово завелся. Разозлился на себя, начал грызть сильнее, отплевываясь от отвратительного привкуса, — и чаще «целовать» Юлины руки. Такой вот замкнутый круг. Похоже, она понимала, что с ним происходит, потому что старательно прятала улыбку.

Потом уже Юля рвала и разгрызала скотч на его руках, а он уже не сердился, а млел, как кот, нализавшийся сметаны. Неслабая у них получалась любовная игра. Во всяком случае, очень даже оригинальная. И смертельная опасность рядом, буквально в паре метров — очень даже возбуждающе. Вот, кстати, что с котлом-то делать?

— Не получится у нас боевика, — притворно вздохнул Кирилл. — Там все за секунду до времени «Ч» благополучно разрешается, а у нас несколько часов в запасе.

— А ты знаешь, как с ним обращаться? — Похоже, Юля его оптимизма не разделяла.

Кирилл походил рядом с котлом взад-вперед, посмотрел на него внимательно. Что же этот псих поганый тут с ним делал? Что-то отключил, какой-то проводок оборвал. Проводок оборванный — вот он. Даже если и удастся его как-то скрутить да скотчем, с себя снятым, закрепить, — как узнать, что контакт есть? Да и смотритель, скорее всего, того… Напраздновался и спит. Как-то Кириллу слабо верилось в то, что обитатели пансионата, увидев тело Юлиной соседки, вдруг впали в мировую скорбь и разошлись по номерам. Скорее всего, еще активней набросились на запасы бармена.

Значит, надо или эту чертову автоматику как-то подключить или вручную давление сбрасывать. А как? Спросите чего полегче. Все его знания относительно паровых котлов базировались исключительно все на том же Стивене Кинге. Там вроде вентиль какой-то поворачивали. Или нет?

Впрочем, никакого вентиля он все равно у котла не обнаружил. Только какие-то кнопки, трубки. Нажать все подряд методом научного тыка? Нет уж, спасибо.

Положение становилось совсем несмешным. Он нашел какой-то циферблат со стрелкой. Стрелка колебалась делений за пять до красной черты. Что бы это значило? Уже начинать молиться — или, может, еще можно анекдот рассказать?

— Послушай, да он просто маньяк какой-то! — С досады Кирилл чуть не треснул кулаком по котлу. — Ну, решил он нас с тобой убить, ну так и убил бы. Зачем других людей впутывать? Не думаю, конечно, что весь пансионат в клочья разнесет, но наверняка еще кто-нибудь пострадает.

— Думаешь, ему есть до этого дело? — всхлипнула Юля. — Маньяк самый настоящий. Только не спрашивай, где мои глаза были. Так бы и отлупила себя за дурость.

Стрелка тем временем подпрыгнула еще на одно деление.

— Господи! — простонала Юля. И вдруг глаза ее расширились. — Смотри, Кирилл! Это что? Не автоматический контроль?

Она показала на кнопку, под которой красовалась полустертая надпись «machine check».

— Ты умница! — заорал Кирилл и едва сдержался, чтобы не сгрести ее борцовским захватом. — Я бы безуспешно искал какой-нибудь «automatic control».

Он нажал на кнопку. Сначала ничего не произошло, потом где-то глухо зашипело, и стрелка манометра опустилась сразу на несколько делений.

— Теперь бы еще выбраться отсюда, — вздохнула с облегчением Юля.

Выбраться не удалось. Когда утром навестить котел явился заспанный смотритель, он обнаружил Юлю и Кирилла спящими на полу — в уютном тесном объятье. Его вопли можно было сравнить разве что с трубой архангела в судный день. И даже рассказ о маньяке, убившем женщину и запершем их в бойлерной, смотрителя не слишком утихомирил.

Потом пошли объяснения с мрачным милиционером и не менее мрачным следователем, составление протоколов, осмотр их номеров. Кирилл невольно вздрогнул, увидев оставшиеся от вчерашнего сорочьего завтрака крошки, втоптанные в снег мужскими следами.

Они решили уехать.

— Пока еще придурка этого поймают, — сказал Кирилл голосом, не терпящим возражений. — Придется тебе у меня пожить, наверно.

Юля не ответила, только пожала плечами.

Автобус до ближайшей железнодорожной станции шел только вечером, поэтому они, собрав вещи, сидели у Кирилла в номере. Хотелось погулять на прощанье, но от мысли, что, возможно, рядом бродит психопат с пистолетом, становилось не по себе.

— Печально это все, — грустно сказала Юля. — Оля из-за меня погибла. И вообще…

— Не надо себя винить. — Кирилл обнял ее за плечи. — Это все он. Конечно, печально. Но… Нет худа без добра, прости за банальность. Если бы ты от него не удрала сюда, мы бы не встретились.

Он подошел к балкону, посмотрел на ельник. И все-таки решился.

— Знаешь, ты будешь смеяться, но я гулял по лесу и все время про себя повторял: «Мороз-Воевода дозором обходит владенья свои». И представлял, что это я — Мороз. А фамилия моя, между прочим, Воеводин. Ну вот, я же говорил, будешь смеяться.

Он обернулся. Юля улыбалась, прикрыв лицо ладонью.

— Еще бы. Хочешь верь, хочешь нет, но моя фамилия — Морозова.

Пост, сходный с описанным, действительно не так давно был вывешен в «Живом Журнале» (ЖЖ). Все никнеймы (имена) в этом рассказе вымышлены, их возможные совпадения с никами настоящих пользователей ЖЖ случайны.

Еще вчера в это время у меня было все. Ну, или почти все, что нужно женщине для спокойной счастливой жизни с большими перспективами. Интересная, высокооплачиваемая работа. Квартира, пусть и не своя собственная, но большая и в центре. Хорошая компания. А главное — любимый мужчина, которого я считала без пяти минут мужем и строила относительно него далеко идущие планы.

Сегодня утром, часов так в десять, все рухнуло. Я вломилась к любимому мужчине в кабинет — я разве не сказала, что он по совместительству мой начальник? — и застукала его в страстном объятии с секретаршей. Банально до пошлости.

Дальше мы оба повели себя неправильно. Если б он начал смущенно оправдываться и валить все на «попутавшего беса» или коварную соблазнительницу Наташку, если б встал на колени и попросил прощения… Если б я застыла молча с видом оскорбленной добродетели… Но я от неожиданности начала громко и не совсем пристойно выражаться. На что он внятно послал меня по известному адресу. Куда я и отправилась, послав его предварительно еще дальше.

Пока я дрожащими пальцами выковыривала из упаковки таблетку «персена», мне позвонила начальница отдела кадров и пригласила забрать трудовую. Можно было, конечно, и в суд подать, но… В общем, вот так в одночасье я осталась без почти мужа и без работы.

Квартира? Ну да, я могла там жить еще целый месяц. Мы снимали ее, поскольку мой любезный — кстати, его зовут Анатолий — в свое время ушел ко мне от жены, щедро оставив ей все нажитое… непосильным трудом. Похоже, мне еще не раз предстояло вспомнить частенько изрекаемые мамой слова: «На чужом несчастье счастья не построишь». Анатолий ей категорически не нравился.

Оставались вроде еще друзья? Увы. Мужская часть компании дружила не столько со мной, сколько с Анатолием. Впрочем, я звала его Толиком. Он был на семь лет старше меня, в ноябре ему стукнуло тридцать два. Для подчиненных — официально, конечно, — он был Анатолием Сергеевичем. Строгие костюмы, очки в золоченой оправе, светлые волосы, залысины на лбу, небольшое пузцо. И все равно — такие до старости остаются Толиками, Аликами и Славиками.

Странно, а ведь еще вчера я его любила. Впрочем, что странного? Это я так пыталась себе доказать, что любить Толика в общем-то и не стоило.

Так о чем это я? Ну да, о подругах. Подруги у меня, конечно, остались. Но это были, к сожалению, не совсем подруги. Точнее — Настоящие Подруги, которые существуют в первую очередь для того, чтобы порадоваться твоему несчастью.