Я прыгнула на первый булыжник и легко на нем удержалась. Затем на следующий, дальше, дальше. Пройдя половину пути, я встала на крепкий на вид камень, и тут он покачнулся подо мной. Я не успела перенести весь свой вес на эту ногу, поэтому не упала. Напротив шатающегося камня был другой, поменьше, я шагнула на него, он не сдвинулся. До следующего камня пришлось снова прыгать, но дальше они стояли плотным рядком, по которому можно было свободно идти. Оказавшись на противоположной стороне, я повернулась к Максу. Он уже подходил к тому месту, где был ненадежный валун.

- В середине два камня рядом, левый шатается! - крикнула я, глядя на тот злополучный камень.

Тут до меня дошло, что этот камень левый относительно меня на берегу, а для Макса он правый! В этот же момент Максим прыгнул на проклятый камень. Тот не замедлил выскользнуть у него из под ног, и Макс рухнул лицом в воду. Ледяной поток сразу же сбросил его с порога и поволок по камням дальше.

Времени для паники у меня не было, я сбросила рюкзак со спины и помчалась вниз по течению, лихорадочно высматривая фигуру мужа. Я догнала его примерно через минуту, к счастью он не потерял сознания и пытался затормозить падение. Как назло здесь ручей был под наклоном. Я бежала рядом, выискивая место, с которого я могла бы поймать Макса. Тут прямо передо мной замаячил обломок поваленного дерева, немного выдававшийся над водой. Идеально! Забыв как дышать, я побежала как можно быстрее, чтобы обогнать Максима. Мне это удалось. Я подбежала к дереву. Конец ствола, который выдавался в воду, ощетинился толстыми сучьями. Я зацепилась за них ногами и свесилась над ручьем.

Максима уже несло ко мне. В последний момент он увидел меня и протянул руки вверх. Когда его почти пронесло мимо, я вытянулась в струнку и схватила его за руку. Он попытался подтянуться и схватиться за дерево, но у него не хватило сил. Тогда я ухитрилась подтянуть его ближе и сесть на дереве, зацепив его вторую руку на ветке. Убедившись, что теперь его не унесет, я спустилась на берег и оттуда помогла Максиму выбраться на сушу. Он тяжело дышал, по его щеке стекал тонкий ручеек крови, ладони были в ссадинах, но он был жив. Жив! Когда я осознала, чем все могло закончиться, меня начало трясти. В то же время Макса трясло от холода. Надо было его переодеть.

- Спасибо. Если бы не ты.. - проговорил он, отдышавшись.

- Спасибо потом. Кости целы? - спросила я.

- Вроде бы да. - сказал он, сгибая и разгибая руки и ноги.

- Вставай. Надо добраться до моего рюкзака. Твой вымок, но у меня есть для тебя теплый свитер. Нужен костер.

- Благо спички были у тебя. - криво улыбнулся он.

Мы поднялись на ноги и побрели туда, где я скинула рюкзак. Я держала Макса за руку, она была ледяной. Нужно было торопиться. В такой воде несложно подхватить воспаление легких. Когда мы вернулись к месту падения, я достала из своего рюкзака длинный вязаный свитер и отдала его Максу, приказав раздеваться, а сама пошла искать сухие ветки. Дождь пока кончился, но он успел намочить все вокруг, но я все же ухитрилась найти поваленную березу, которая пряталась под молодыми лиственницами и была относительно сухой. Я наломала веток, сколько смогла унести.

Когда я вернулась, Макс, переодевшись, сушил волосы полотенцем, избегая касаться свежей раны рядом с виском. Я с некоторым трудом разожгла костер и посадила Максима рядом с ним, затем достала свой спальный мешок и как следует укутала ему ноги. Установив складную металлическую решетку над костром, я поставила греться наш чайник с водой из реки. У меня язык не поворачивался называть ее ручьем.

Теперь нужно было заняться раной. Я достала нашу аптечку, смочила ватный диск перекисью водорода и, силой воли заставив руки не дрожать, стала тихонько промывать разрез. Максим периодически морщился, но молчал. Кровь продолжала идти, хоть и не сильно. Я смазала рану заживляющим бальзамом и перевязала Максу голову так, что он стал похож на хиппи. Затем я занялась его руками, Максим благодарно смотрел на меня, а меня мучили угрызения совести из-за неправильной подсказки. Только когда мы сели пить горячий чай с мёдом, я решилась заговорить.

- Макс, прости меня, пожалуйста. Это я виновата.

- Ты о чем? - он поднял глаза от чашки на меня.

- Ну, я же тебе сказала, что левый шатается, тогда как шатался правый! Он был левым относительно меня.

- Да? А я из-за шума воды не разобрал, что ты кричала. Да все равно, ты же меня вытащила, хотя при этом сама рисковала. Тем самым, скорее всего, спасла мне жизнь.

- Да, но я должна была тебя нормально предупредить…

- Я мог соскользнуть и с крепкого камня. Это всего лишь случайность. И я тебе очень благодарен за то, что ты меня не бросила. Я бы докатился до места, где ручей сужается и выбрался бы сам...

- Если бы к тому моменту все себе не переломал. - докончила я его мысль.

Мы замолчали, глядя в огонь. Затем я положила на решетку вареную курицу для Макса, себе достала помидоров и хлеба. Пока ужин грелся, я разложила вокруг костра вещи из рюкзака Макса на просушку, так как небо временно расчистилось. За едой я попыталась снова заговорить с ним:

- Нам стоит вернуться.

- Нет, все нормально. Высушим вещи, отдохнем и будем как новенькие! - бодро ответил он.

- Я - возможно. А вот ты ударился головой. Мы не знаем насколько это может быть серьезно. Лучше вернуться и пойти к врачу.

- Ты же рану обработала. К тому же, удар был скользящим. Мне просто кожу разрезало. Не волнуйся, солнце! Я буду в норме, когда отосплюсь. - Он закончил есть и подвинулся ко мне поближе.

- Знаешь, на запах курицы могут прибежать дикие звери. Разве не романтично? - сменил он тему разговора.

- Очень. - восхитилась я и прижалась к нему. Он охнул, отодвинулся и задрал свитер. На боку у него красовался лиловый синяк.

- Ого! - сказали мы хором и рассмеялись.

- Этот поход я точно никогда не забуду. - сказал он.

- Забудешь! Ты же не будешь мне напоминать каждый раз, что я свалила тебя в ручей?! - спросила я.

- Чтобы видеть как ты краснеешь, я готов напоминать тебе о чем угодно. Однако, этот синяк дает мне одно преимущество.

- Какое?

- Палатку на этот раз будешь ставить ты!

Искать под палатку ровное место пришлось бы далеко от костра, поэтому я поставила ее под наклоном, но между двумя расположенными рядом деревьями. Они не давали нам никуда скатываться, хотя это и было не очень удобно. Позже я обработала его раны еще раз, сменила повязку на голове, и мы легли спать рядом с весело потрескивающим под журчание реки костром.

Глава 11

Когда взошло солнце, мы уже не спали. Я готовила завтрак, а Максим собирал палатку и высохшие за ночь вещи. Он мужественно сохранял невозмутимое лицо, но, украдкой на него поглядывая, я видела, что каждое движение дается ему нелегко. У меня слегка болела спина, потому что я всю ночь опиралась ей на дерево, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что было с телом Макса. Однако, раны не кровоточили, голова не кружилась, а значит серьезных повреждений не было. Мы оба могли бы припомнить моменты куда хуже вчерашнего.

Немного погодя, мы уже поднимались вверх по тропинке параллельно ручью. Подъем был пологим, прохладный ветерок обдувал наши разгоряченные лица и воздух был чище кристалла. Комаров почти не было, так что ничто не мешало нам наслаждаться походом. Ну, почти ничто. Макс слегка прихрамывал, а у меня болели плечи от рюкзака.

Но мое настроение поднялось еще утром, после того, как я успела сфотографировать крупного самца журавля, и теперь я, не замечая дороги, смотрела по сторонам в поисках следующего удачного кадра. Злополучный ручей снимать не хотелось, не смотря на всю его живописность, и я нагло игнорировала даже попадающиеся иногда маленькие естественные водопады. Мое терпение было вознаграждено. Мы набрели на гигантский кедр, макушка которого уходила далеко в небо. Даже вдвоем с Максом мы не могли обхватить половины его ствола. Я встала рядом с великаном, чтобы кадр передавал его размеры, и попросила Макса сделать снимок. Фото получилось на редкость удачным: я казалась Дюймовочкой на фоне этого дерева-долгожителя. Его ствол по центру треснул пополам, из-за чего казалось, что кедр стоит на двух ногах. В этой трещине, в основании дерева было чье-то гнездо. Даже моему наметанному глазу было нелегко разглядеть его там. На краю этого убежища я нашла клочок мягкой бурой шерсти. По-видимому, здесь укрывался какой-то пушной зверек. Чтобы мой запах не отпугнул его от родного дома, я больше туда не подходила.