„Мать его, а это что за перец?“ — удивился Алекс, увидев ещё одно творение сна. Недалеко в тени неизвестно откуда взявшихся деревьев стоял человек, лениво сложив руки на груди. „Просто стоячий покойник какой-то, — усмехнулся Бешеный. — Не хватает только красных глаз и клыков, и был бы вылитый Дракула. Хотя, нет, тот вроде потощее был, а этот уж больно упитанный. А я что-то не помню, чтобы встречались боровы-вампиры. Правда, всё эволюционирует, почему и нет? Так что этот — вампир-мутант одним словом“. Алекс ещё раз осмотрелся. Изменения не радовали вовсе. Пейзаж становился всё больше похож на декорацию к фильму ужасов, мерзкие твари подбирались всё ближе, недалеко от боровоподобного упыря появилась ещё какая-то фигура, и Алексу показалось, что это женщина. „Ага, точно. Дракула и его сестренка, — ухмыльнулся Алекс. — Чтобы я ещё раз так много пил, да и смотрел всякую ерунду на ночь, да и не на ночь тоже, — ни за что! Вообще надо с этим всем завязывать“. Подумав это, Алекс, конечно, не очень понял, с чем он там собирался завязывать, но продолжал смотреть на происходящее. Он всматривался в фигурку женщины, Бешеный чувствовал, что он знает её, но никак не мог вспомнить кто это. Впрочем, ему это показалось не таким уж и важным. К чему так внимательно смотреть сон, пусть даже с таким занимательным сюжетом? „Правильно, — скажете вы, — совершенно ни к чему. Тем более, что это всего лишь сон“. Только не забудьте добавить — „кажется“.
В тот момент, когда Алиса открыла глаза, она обнаружила, что находится в уже знакомом ей месте. Старый заброшенный дом, второй этаж, если судить по виду за окном. Но, странность была не в том, что она находилась в этом сновидении, осознавала это, и даже не в том, что ей удалось попасть в этот дом, а в том, что находилась по другую сторону той зловещей двери на втором этаже. Последний раз, когда они с Вероникой попытались вместе увидеть один и тот же сон, Алиса увидела себя в коридоре. А теперь она была в сердце дома, именно в том месте, где создавались сновидения, в комнате, где начинались все сны. Идеально квадратная комната была почти пустой, если не считать широкой кровати, покрытой темной тканью, и нескольких подсвечников с наполовину сгоревшими свечами, хаотично расставленных по полу. Посмотрев на слой пыли, покрывающий всю комнату. Алиса пришла к выводу, что давненько её никто не посещал. Гончарова подошла к окну, и, посмотрев вниз, увидела несколько фигур, почти скрытых от неё серым туманом. Она видела четкую границу сновидения и реальности. Всматриваясь, Алиса поняла, что пейзаж всё время изменяется, и сам дом, казалось, тоже. Оглянувшись, Алиса ужаснулась: ровность комнаты пропала, шурша начали оползать стены. Гончарова кинулась к двери, но ручки, за которую можно было потянуть, чтобы открыть дверь просто не было. Вообще ничего не было. Всё правильно, зайдя в эту комнату, нереально было выйти. Она знала, что это сон, но испытывала обычный страх, как в реальности. Страх, однако, быстро сменился раздражением. „Значит так? — прошипела Алиса. — Сейчас я покажу вам всем, что значит настоящая ведьма. Тоже мне, секта неудачников. Я сейчас проснусь и всё!“ Это оказалось очень даже не просто. Чтобы она не делала, она не просыпалась. „Ну, отлично. Совсем круто. Хорошо. Не делайте ничего, — решила Алиса. — Раз нельзя выйти, я буду наблюдать за тем, что происходит, из окна. Тем лучше, мне не надо активно действовать. И я не буду ничего делать“. Распахнув окно и расположившись как можно удобнее на подоконнике, Алиса созерцала происходящее. „О… — протянула она. — Это же Макс собственной персоной. Выглядит как-то странно. То, что в последнее время он стал уж слишком упитанным было не так и странно, возраст, как никак. Но теперь он вообще был очень странным. И с кем это он там? Второго персонажа я чего-то не знаю. Очень интересно этот сюда сам попал, или его кто-то вытянул?“ Второй персонаж ей не был знаком. Но, вероятно, это был знакомый Макса или Вероники.
Макс попытался изменить созданную им картинку, но сновидения реальность не поддавалась его командам. Он привычно попробовал прочитать мысли Бешеного, но ничего не получилось. Вместо мыслей был только белый шум. Это ещё сильнее озадачило Макса. Всё было очень странно. Реальность не изменялась, мыслей у Алекса или не было или он умел их хорошо скрывать от любопытных. Как бы там ни было, но присутствие Алекса не входило в планы Макса. Впрочем, Макс даже не предполагал кто это. И уж тем более не знал, что эта странная фигура и есть таинственный сетевой собеседник Вероники, с которым она так активно флиртовала.
Вероника осматривалась, не замечая их присутствия. Её больше интересовали легкие тени, бродившие, словно брошенные или, может быть, сбежавшие от хозяина собаки. Вероника смотрела внимательно, отмечая изменения ландшафта. Полуразрушенный заброшенный дом, осыпался на глазах, глубокие трещины бороздили пространство, разрывая плоть этой нелепой постройки. Кучка серых и тихих теней, жалобно скуля, жалась к застывшему, будто перед прыжком, лохматому черному зверю. Вероника остановилась. Пейзаж продолжал меняться. Вероника слышала далекий шелест волн невидимых, но всегда готовых стать реальными, невоплотившихся, но уже осязаемых. Она знала, зачем она здесь. Она пришла завершить начатое.
Зверь обнажил клыки. Он глухо рычал, наклонив массивную голову. Вожак прислушивался и старательно втягивал воздух через раздувавшиеся ноздри. Наконец-то она услышала его. Тяжелое дыхание и глухой рык поразили своей силой. Она слегка вытянула шею, подаваясь вперед всем телом. Крылья носа затрепетали, она повторила жест животного, и на мгновение ей показалась, что они словно отражение одного и того же образа, что они будто два зеркала, отражающих самих себя. Они были почти что единым целым. Жавшиеся к нему, словно щенки, союзники почти завершили свою трансформацию, принимая облик подобный их новому Вожаку. Зверь ждал её движения, а Вероника застыла, ожидая, что он вот-вот сорвется в безумном прыжке. Воздух заполнило напряжение, казалось, что он начнет искриться, а линии вероятностей, как натянутые струны вот-вот заполнят мир удивительной музыкой нового действия. Взгляд пса метнулся в сторону, Вероника инстинктивно последовала за ним. Вдалеке она видела Макса, и кого-то ещё.
Алекс покосился на чёрного пса, оценивая свои шансы убраться по-быстрому. На сегодня с него было достаточно. Поняв, что им мало кто интересуется вообще, а с появлением на сцене этого пса-монстра про него вообще забыли, он спокойно повернулся и направился к дымящейся границе. Интуитивно Алекса знал, что это верный путь. Так оно было. Он шагнул в сероватую дымку, скрывающую границу сна и реальность, и просто исчез.
Гончарова заметила, что когда на сцене появилась третья фигура, неизвестный ей человек, видимо решив, что ему пора, просто ушел. Внимательнее рассмотрев третью фигуру, она поняла, что это Вероника. А рядом с ней? Алиса не верила своим глазам. Рядом с ней стоял пес-хранитель — огромный черный зверь, точь-в-точь как ей рассказывал Макс, упоминая какую-то древнюю легенду о пирамидах в пустыне. „Так, значит, это правда? — удивилась Алиса. — Правда и о Лабиринте сновидений, и о хранителях“.
Изменения пейзажа и присутствие лишнего персонажа очень удивили Александровского. Странно. Неужели кто-то может изменить то, что он придумал. Неужели Вероника сильнее и обладает древним искусством, которое не доступно даже такому как? Макс видел как существо, оказавшись очень близко от союзников, жавшимся испуганной кучкой стало для них не смертью, а новым ведущим, Вожаком. Макс пытался остановить изменения и разрушения, но в ответ на его попытки они только ускорились. Сознание его тварей было недоступно. Повлиять на Веронику не получалось. „Неужели теперь это её территория? И может быть, это она вытянула его в этот странный ломающийся мир? Такого не может быть!“ — подумал Макс. Не могло было быть, но было. Вероника почувствовала, что она не одна в сновидении. Она взглянула на сумеречное небо. Легкий ветер собирал в маленькие вихри пыль, крутил её, рассыпая, снова скручивал спирали, словно играл в удивительную и опасную игру с вероятностями. Вероника слышала глухое ворчание странных серых тварей. Она всматривалась в серые тени, словно пыталась проникнуть в коллективное сознание чужих союзников. Зверь потянулся к ней всем телом, расталкивая сумеречных щенков. Шерсть на загривке встала дыбом, на дне темных глаз заплясали красные искры, припадая к земле, он начал медленно двигаться. Вероника смотрела, как зверь крадется, не спуская с неё глаз, она невольно повторила его движения, двигаясь навстречу. Она слышала глухие удары сердца. Чьи? Свои или его? Она уже не знала точно. Ощутив всем телом ледяное прикосновение, Вероника резко обернулась.
