— Демон слишком опрометчиво подтолкнул свою жертву к отношениям с этой женщиной. Разрыв был ужасен. Любовь превратилась в ненависть. И эта девушка, обладающая уникальной силой и знаниями, решила вычеркнуть своего любимого из книги жизни. Она сделала то, что было многим не под силу. Она получила контроль над сновидениями и призвала в реальный мир стаю стражей сновидений из Сумеречного города. Ты представляешь, какой силой она обладает? Но и к тому же она смогла обучиться искусству изменения вероятностей при помощи текста. Это забытое искусство, и она училась ему интуитивно. И знаешь, она смогла восстановить «Историю Сумеречного города». И после этого она почти отказалась от своей силы. Она, как и Офертоон, не желает никому зла. Да, она смогла развоплотить вампира. И самое интересное, что она не просто сделала его человеком. Это было бы слишком неинтересно для такой, как она. Она сделала его счастливым человеком.

— Она не стала мстить?

Анхана засмеялась. От её смеха Карел невольно вздрогнул.

— Ошибаешься, Хранитель Баланса, как и твои коллеги по Ордену. Её месть была такой тонкой, такой изящной, что сам Офертоон был очарован. Вот представь. Сильный вампир постепенно теряет все свои магические способности. Конечно, это связано и с тем, что демон покинул тело этого человека, но он не отбирал у него эти способности. Так вот. С каждым днём всё больше и больше опасный упырь становится простым человеком. А память о прошлом остаётся. А потом он встречает простую женщину, которая становится его женой. И что самое для него грустное, ни у неё, ни у их ребенка нет ни малейших признаков магических способностей. Уникальная месть. Ведь даже Хранителям Баланса не придраться к действиям этой ведьмы. Ведь ты не будешь спорить, что она ведьма? Ты же знаешь это. И ваши колоды карт связаны между собой. Не удивляйся так. Ты разве не знал, что твоя колода уникальна тем, что у неё есть сотни копий, скажем так. Они не являются точными отражениями, но по своей сути и силе в чём-то на твою колоду похожи. Впрочем, меня не удивляет, что ты этого не знал. Странно то, что ты этого не понял. Ты всё больше и больше меня удивляешь. А ведь ты гончий пёс Вечности. Или ты подумываешь о том, чтобы отойти от дел?

Странник промолчал. Анхана продолжила.

— Хотя, я думаю, что именно это ты и собираешься сделать. Ты понял, что не бывает только черного и белого. Теперь ты знаешь, что есть ещё и другие цвета. И не всегда зло приносит вред, а добро пользу. И…

— Не думай, что откажусь от того, во что я верю, — перебил её Странник. — Демон всё равно получит своё, даже если мне придётся преследовать его всю оставшуюся жизнь. Может быть, он и не заслуживает смерти, но равновесие он нарушил. И он понесёт соответствующее наказание. И скорее всего, я действительно отойду от дел. Но я сделаю это не потому, что больше не верю в правильность моих действий. Нет, я стал слишком слаб. Я больше не могу достойно исполнять свои обязанности. Я устал, моля дорогая Анхана. Я хочу удалиться в Сумеречный город. Я сделаю это сразу после того, как я завершу начатое. Это было очень увлекательное приключение. Ради такого путешествия стоило жить. И если я мог начать свою жизнь сначала, то я вновь бы проделал этот путь с большим удовольствием. Я жалею только об одном.

Странник замолчал.

— О чём же, Карел?

— О том, что я так и не научился отличать фантазии от реальности.

Это умеют немногие. И поверь, это умение не делает жизнь проще или лучше. Когда ты в состоянии отличать одно от другого, ты страдаешь намного чаще, чем те, кто пребывает в неведении.

Анхана замолчала. Молчал и Карел. Они проговорили всю ночь. А теперь под утро больше говорить было не о чем.

Этот долгий разговор не принёс Страннику покоя, но позволил принять решение. С первыми лучами солнца Карел отправился в путь.

Ника поставила точку. Больше ей нечего было сказать. Она сидела на кухне с чашкой кофе. «История Сумеречного города» — книга, которую она написала для себя. Она завершила то, что начала очень давно, гораздо раньше, чем Макс начал писать свою книгу. Дописывать «Правдивые истории» ей не хотелось. Она вспомнила, как некоторое время назад ей очень хотелось закончить свою книгу, чтобы доказать себе, да и Максу, что она в состоянии что-то создать. А потом жизнь внесла в «Истории» свои изменения, так что Ника даже не успела о них написать. И может быть, именно «Правдивые истории» изменили реальность. Этого она не знала. Теперь Ника понимала, что лучшее, что она может сделать, так это переписать «Правдивые истории» заново.

Звуки рвали напряженный воздух. Ломаный ритм вводил его в транс. Он вновь стоял на сцене. И ему казалось, что так будет всегда. Руки крепко держали бас. И голос Макса звучал как настоящий зов. Да, это его ночь. Его музыка. Его послушная толпа. Макс знал, что он может делать с ними все, что угодно. Он пел, и каждое слово взрывало пространство, и стрелой летело к выбранной цели. Макс смотрел в зал. Да. Она была вновь там. Ему удалось наконец-то заставить её прийти. И это случилось тогда, когда он уже чувствовал, что потерял все свои прежние способности, но они вновь вернулись, и теперь ему все было доступно.

Музыка, слова, ритм — силы зовущие за собой. Он звал её и она пришла. Иная. Не такая как все. И она будет его самой драгоценной жертвой тьме, владеющей его сердцем.

Ника смотрела на Макса. В её глазах не было ничего: ни любви, ни ненависти. Она пришла не потому, что он звал её. Она пришла убить. Здесь. Сейчас. При свидетелях. Она была теперь совершенно иной. Сильной и светлой.

Слово за словом. Макс вновь и вновь звал её, старался ломать её силу, ломать её сущность, как раньше. Ника слово за словом продолжала читать молитвы. Она ощутила сильнейший энергетический удар, но не остановилась. Ей удалось устоять на ногах. Она знала, что это будет не просто.

Слово за словом. Сила песни переплеталась с силой молитвы. Макс смотрел на неё. Их взгляды пересеклись. И он теперь был уверен в своей победе. А она знала, что он верит в свою силу и ударит так сильно, насколько это будет возможно. Он думал, что уже наверняка выиграл.

Ещё несколько слов. Финальные аккорды. Слой за слоем он разрушал её структуру, и она поддавалась его силе. Последний аккорд. Слова замерли в воздухе. Боль пронзила все его тело. Энергетический удар был настолько сильным, что он не удержался на ногах. Он упал на одно колено, стараясь не уронить бас.

Через несколько секунд он вновь посмотрел на неё. Этого не могло быть!

Ника стояла в центре зала. Улыбалась и смотрела на него.

На её шее висел старинный серебряный крест. Силы артефакта хватило бы на десяток вампиров. А Макс был в этом зале один, но даже если и не один, то он был единственной целью. Только теперь он понял, что она не беспомощна и не нейтральна. Аморфная аура была обманом, хитрым прикрытием. Теперь Макс четко видел структуру сильной природной ведьмы, перешедшей на сторону Инквизиции. И она была ему не по зубам.

Сознание вампира угасало.

Человек…

Все было напрасно.

И теперь все будет иначе, как прежде. Как было до того дня, когда он впервые встретился со своим создателем.