Элли ждала с замиранием сердца: она тосковала по подруге все эти дни… Дверь открылась и на пороге возник… Мэттью, в спортивных штанах и футболке, как всегда растрепанный. Увидев четверку, он сначала секунду шокировано таращился, а затем до него, наконец, дошло:
- Элли!!! Черт бы меня побрал, Элли!!! – и они бросились обнимать друг друга. Элли не смогла сдержать слез счастья. Мэттью громко крикнул, обернувшись в глубь квартиры:
- Кейси! Скорей сюда!! Ты не поверишь!!!
Из комнаты слева, зевая и потягиваясь, в серебристом шелковом халатике вышла Кейси, все такая же очаровательная блондинка с ярким, не смотря на вечер и домашнее одеяние, макияжем.
- Что опять случилось, Мэтт? Неужели нам по ошибке доставили бесплатную пиццу… - и тут она увидела Элли, плачущую в объятиях Мэтта и дико закричала:
- А-а-а, разрази меня гром!!! Элли, Элли, Элли!!!
Теперь они стали похожи на шестиногое и шестирукое чудище, кружащее по прихожей, всхлипывающее и причитающее от радости. Дэн и Джек улыбались, глядя на них, а Кристиан со скучающим видом посмотрел на часы:
- И эта сопливая сцена длится уже пять минут! Надо было захватить из бара выпивку.
Элли, Кейси и Мэттью, тем временем, жадно смотрели друг на друга, все не имея сил оторвать друг от друга глаз.
- Элли… Черт возьми! Где ты была? Целый месяц… Телефон отключен, в институте нет, дома нет, и у Ван дер Билдов пустота! Ты хоть понимаешь, что мы написали заявление в полицию???
Элли захохотала.
- Ну и как? Они нашли что-нибудь? – шутливо спросила она. – Я была в Токио. Меня продал туда мой босс Джузеппе Моранди в качестве уплаты долга другому мафиози, Бао Миядзаки, а тот сделал меня танцовщицей стриптиза и приватов для извращенцев и ублюдков. – спокойно и легко проговорила она.
Секунду Мэттью и Сиси смотрели на нее, затем Сиси с трудом проговорила:
- Это… что… шутка???
- Да, только не пересказывайте ее где попало, а то придется убить вас. – язвительно проговорил Кристиан.
Кейси шокировано посмотрела на него.
- Мне нужно выпить. – заявила она и двинулась на кухню.
- Наконец-то. Я с тобой. – молниеносно отреагировал Кристиан и ушел следом.
- Мэттью, Элли тебе все расскажет, но, как ты понимаешь, ей нельзя вернуться домой. –проговорил Дэн. Мэттью кивнул.
- Конечно. Пусть остается на любой срок.
Элли радостно улыбнулась, а Джек продолжил:
- Это еще не все. То, что будет происходить дальше, опасно для ее жизни, и за ней скоро начнется охота, поэтому один из нас каждую ночь будет охранять ее. Если вы отступитесь, мы все поймем и подыщем другое…
- Никогда! – крикнула из кухни Кейси. – Она наша подруга, и мы ее не бросим!
Элли просияла и послала ей воздушный поцелуй, а Мэттью обнял ее за плечи:
- Мы сами постараемся защитить ее, насколько это возможно. – уверенно заявил он.
- Спасибо. Это очень много значит для нас. – благодарно улыбнулся Дэн, а Джек проговорил, обращаясь к Элли:
- Сестричка, завтра утром я привезу твои вещи, а сегодня будет лучше, если с тобой останется Дэн. Элли кивнула и поцеловала брата в щеку.
- Ладно. Отдыхай. – сказал Джек и крикнул в сторону кухни:
- Кристиан! Идем, у нас еще дела.
Кристиан и Сиси вышли из кухни, при этом девушка сияла от восторга и смущения.
- Заходи почаще, красавчик! – игриво улыбнулась она уходящему Кристиану, и тот обаятельно подмигнул ей, сражая своим огнем и сиянием наповал.
- Но не чаще раза в год. – серьезно добавил Мэттью, насупившись.
Элли дернула Кейси за руку, и та опомнилась.
- Всем пока! – махнул Джек, и они с Кристианом ушли.
- У меня есть виски. – сказала Кейси заговорщически, но Элли только рассмеялась.
- Брось, подруга, я и так тебе все расскажу!
- Но я еще хочу узнать, чему ты научилась, пока танцевала приваты…
Мэттью и Дэн удивленно переглянулись, а Элли развернула Кейси спиной и подтолкнула к кухне:
- Ты что, блондинка, с ума сошла??? Не при Дэне же…
И с хохотом они ушли на кухню.
Глава 17
На следующий день Элли проснулась в прекрасной, персиковой спальне, когда солнце уже светило через великолепные коралловые шторы и бросало свои лучи на кровать и спящего рядом Дэна. Элли счастливо улыбнулась. Все как будто в порядке… Вчера они сидели допоздна, пересказывая Кейси и Мэттью подробности их приключений, при этом Мэттью был шокирован и растревожен, а Кейси иногда заливалась слезами, иногда приходила в яростный восторг, иногда молча грустила. Когда Кейси и Мэтт ушли спать, Элли и Дэн еще долго целовались на кухне, не имея возможности оторваться друг от друга… Только под утро они ушли в спальню и не спали еще час… Элли радостно ощутила внутри себя трепет и любовь, ласку, огонь и страсть.
Она села и потянулась в постели. В этот момент дверь распахнулась, и на пороге бесцеремонно возникла Кейси, жуя тосты и весело глядя на Элли и Дэна. На ней было нежное желтое платье и такой же милый макияж, гармонично подчеркивающий ее светлые волнистые волосы. Она хитро подмигнула Элли:
- Что, у Дэна выдалась бессонная ночка?
Элли хихикнула, в этот момент Дэн открыл глаза и, подняв голову, посмотрел на бодрую Кейси в дверях, и, уронив голову обратно, проговорил:
- И не одна, Сиси! И вообще, - он поднялся на локтях, - куда это ты вырядилась в такую рань? Слишком хорошо выглядишь для утра…
Дэн слегка улыбнулся, обаятельно оглядев Кейси с ног до головы. Та счастливо засмеялась.
- Милый Дэнни, так ведь уже час дня! Мы с Мэттью-психом уходим на занятия в институт. Кстати, если хотите тостов – ничего не выйдет, после меня Мэтт пытался наскоро приготовить в тостере яичницу. – и с хохотом она удалилась.
Элли переглянулась с Дэном и весело выскользнула из постели, чтобы раздвинуть шторы и распахнуть окно. Дэн встал и начал собираться. Элли увидела, как он серьезен и угрюм, и нахмурилась:
- Ты уходишь?
Дэн натянул футболку и подошел к ней. Она заглянула в его потрясающие глубокие и проницательные глаза и все поняла. Дэн заботливо оглядел ее лицо и, поцеловав в лоб, серьезно проговорил:
- Да, мне нужно работать. Сегодня с тобой останется Джек или Кристиан. Я уеду в Мексику по делам Джузеппе. – он внимательно посмотрел на Элли обаятельным, горячим взглядом и спросил:
- Тебе не страшно?
Элли усмехнулась и, ощущая внутри полное спокойствие и немного адреналина, уверенно ответила:
- Нет. Я уже примирилась с мыслью о своей смерти, в этом мне помог твой брат.
- Я бы удивился, если бы узнал, что он помог тебе чем-то хорошим. – шутливо сказал Дэн и, поцеловав Элли и попросив ее быть осторожной, ушел из квартиры.
Бар «Иглы» был переполнен. Шел десятый час вечера. Элли, Кейси и Мэттью вошли внутрь.
- Садитесь к бару. За столиками всякая шушера. – сказала Элли и подвела ребят к барной стойке.
- Джек говорил, что он тоже обычно сидит за столиком. – хитро улыбнулась Кейси.
Элли хмыкнула.
- Ну так я и говорю. – улыбнулась она.
В этот момент подошел Джо. Увидев Элли, он просиял:
- Неужели ты будешь танцевать сегодня, Элли? Пока тебя не было, выручка упала на сорок процентов. – весело проговорил он, взяв Элли за руку и поцеловав ее.
Элли улыбнулась.
- Да, сегодня мой второй бенефис. Не считая того случая, когда я подхватила ангину и лежала дома две недели. Джо, это мои друзья – Сиси и Мэттью. – представила Элли ребят, и Мэтт с удовольствием пожал бармену руку, а Кейси обаятельно улыбнулась:
- Привет, симпатяшка! Ты наверняка готовишь отличную «Маргариту»!
- И шикарно наливаешь коньяк в рюмку. – с ухмылкой добавил Мэттью.
Джо улыбнулся и подмигнул ребятам.
- Будет сделано! Друзья Элли – мои друзья!
И он удалился делать заказ. Кейси подмигнула Элли.
- А он к тебе неравнодушен! Видишь, как смотрит?
Элли ярко улыбнулась, перехватив действительно пылкий взгляд Джо, а подруге шепнула:
