стромин, поставил ногу на табурет, оперся локтем о ко¬

лено, проговорил отрывисто и возбужденно:

— Слышал! Все знаю, ребята. Согласен с вами и

одобряю! --- Сел и уже тише, ласково и как будто не¬

много удивленно произнес: — Ах вы, соколики мои!.. Вы

представляете, что значит ваше начало? Это не только

тонны металла, не-ет! Мы вызовем к жизни еще не раз¬

буженные творческие возможности: рационализаторство,

механизацию, сократим брак! Сегодня мы стоим на од¬

ной ступеньке, а завтра подымемся на другую, выше. —

Удовлетворенно потеребил бороду, обратился к Володе:—

С чего думаете начать?

— Группа наших кузнецов — Карнилин, Рыжухин,

Званко — написала письмо в многотиражку с призывом

ко всей заводской молодежи включиться в борьбу за эко¬

номию металла. Обязательства они взяли такие: Карни¬

лин — восемьдесят тонн в год, Рыжухин — сто двадцать

пять, Званко — пятьдесят.

— Молодцы! — прошептал Костромин и с изумлени¬

ем обратился к Алексею Кузьмичу и Фоме Прохорови¬

чу: — Откуда берутся такие золотые ребята?

— Все из нашей кузницы, Леонид Гордеевич,—

усмехнулся Фома Прохорович.

— Создали комплексную бригаду, пока только одну,

для пробы, на участке Василия Тимофеевича Самылки-

на, — докладывал Володя. — В нее вошли трое штампов¬

щиков с Карнилиным во главе, технолог Антипов, кон¬

структор Оленина, сменный мастер Лоза. Вот пока все.

Посмотрим, во что это выльется...

— Для начала неплохо, — поощрительно отметил

Леонид Гордеевич.— И бригаду подобрали правильно.—

И, уходя, в двери, держась за косяк, сказал парторгу:—

А с тобой, Алексей Кузьмич, мы так договоримся: завт¬

ра, когда будет опубликовано письмо, соберем цеховую

партийную конференцию для обсуждения предложений

комсомольцев.

Мимо начальника, поднырнув под руку его, юркнул в

комнату Гришоня Курёнков взбудораженный, панически

отчаянный, — ,с таким видом выбегают на перрон отстав¬

шие пассажиры с огурцами в пригоршнях и замечают

лишь хвост умчавшегося поезда. Растерянно озираясь,

Гришоня спросил:

— Уже подписали?

В ответ раздался внезапный и дружный хохот. Гри-

шоия воинственно сунулся к Антону и упрекнул с пре¬

зрением:

— Эх ты, друг тоже!.. Сам вперед вырвался, а прия¬

теля бросаешь — прозябай в неизвестности... Оч-чень бла¬

городно! — Сняв кепочку, рукавом размазал по лицу

грязь, заключил обиженно и жалобно: — Заперлись, кон¬

спирацию соблюдают... Я, может, тоже хочу подписать

воззвание.

— Не я решаю — бюро,— оправдывался Антон, огля¬

дываясь на Володю, как бы спрашивая у него подтверж¬

дения.

— А экономия у тебя есть? — спросил Володя Гри-

шоню.

— Есть немного... Знаете ведь, какие детали штам¬

пую: с них не скоро наскребешь.

— Ладно, посмотрим, — успокоил его Володя. — Же¬

ня, найди и приведи Дарьина. Только быстро, а то пере¬

рыв кончится.

Космачев торопливо скрылся за дверью. Володя спро¬

сил собравшихся:

— Алексей Кузьмич просит вот включить' в бригаду

Дарьина. Как вы думаете, товарищи?

— Не много ли чести для него? — с сомнением от¬

кликнулся Сидор Лоза.

— Да, многовато, — обронил Антипов. — Пусть под¬

тянется...

— А по-моему, ребята, надо включить, — подала го¬

лос Таня. — Понаблюдайте-ка за ним, присмотритесь —

он вроде как спит, честное слово. Никогда не улыбнется,

не заговорит. Надо его разбудить, заинтересовать, пото¬

му что... очень тяжело жить без интереса.

— Что вы его жалеете! — вмешался Гришоня. — Х-ха,

нашли кого жалеть!.. Без интереса!.. Есть у него инте¬

ресы, побольше, чем у нас с вами.

Володя неуверенно и вопросительно взглянул на Фо¬

му Прохоровича; тот сидел на своем месте, в      уголке, об¬

локотись на колени, неторопливо курил и прислуши¬

вался.

— Таня правильно поняла Дарьина-то, — сказал он

медлительно и с расстановкой. — Вы ругали его порядоч¬

но и за дело. Теперь, может, и похвалить пора, это важ¬

но — во-время поддержать человека... — Фома Прохоро¬

вич встал, погасил окурок, сунул в спичечную коробку.—

И не только к бригаде причислить, а дать ему подписать

ваше обращение. Это должно подействовать на него, вро¬

де ношу взвалит на плечи: хоть и тяжело, а понесет, са¬

молюбие не позволит      сбросить. И Курёнков      пусть под¬

пишет...

— Вот спасибо, Фома Прохорович, один вы меня по¬

нимаете, — сказал Гришоня. — Я-то подпишу. А вот за

Дарьина — сомневаюсь. Помяните мое слово — наломает

он дров!.. Не от него все это пошло...

Космачев в это время ввел Дарьина. Олег остановил¬

ся у двери и с любопытством оглядел присутствующих,

искра в глазу вспыхнула остро и вызывающе, бугор на

щеке чуть вздрагивал, выдавая напряжение кузнеца. Он

ждал.

— Садись, Олег, — пригласил Безводов, но Дарьин

не пошевелился. — Говори, Карнилин, — попросил Воло¬

дя Антона.

— Ты слышал, Олег... мы тут дело одно затеяли.

— Слышал, — скупо разжал губы Дарьин.

— Так вот... может, ты примешь участие?.. — Антон

взял со стола листок с обращением и подал Дарьину. —-

Вот почитай.

Олег, не меняя выражения лица, пробежал взглядом

написанное, губы тронула саркастическая усмешка; он

вернул листок, настойчиво спросив:

— Что это — снисхождение, приманка или розыгрыш

ради забавы? Вы же знаете, что экономии у меня нет.

— Ты сиротой не прикидывайся, несчастного и обез¬

доленного из себя не строй! — повысил голос Безводов.

Дарьин вытянулся, как струна, спросил сухо и четко:

— Может, мне уйти, чтобы не вызывать в вас излиш¬

нюю нервозность?

— Фу ты, пропасть! До чего же занозистый харак¬

тер, — воскликнул Фома Прохорович. — Прямо еж —

везде иголки. Ну что ты стал штопором! Сядь! Сядь!.. —

Дарьин присел на краешек табуретки и тут же встал, на¬

стороженный. — Товарищи говорят с тобой тихо, мирно,

по-дружески, помощи твоей просят... потому что ты па¬

рень дельный и кузнец хороший...

— Спасибо, — бросил Дарьин.

— Газеты писали на весь союз, в кино показывали,—

вставил Космачев.

— Писали, да перестали. Теперь о других пишут. —

Олег пристально смотрел Антону в лицо, не скрывая

вражды к нему. Вот она где кроется, причина его не¬

удач, — в Карнилине. Помог ему выбраться в Москву, а

он приехал и отпихнул его в сторону, нахал! Возмущение

подступало к самому горлу.

— Что же ты молчишь? — спросил Антон грубова¬

то. — Будешь ты подписывать обращение? Или ты хо¬

чешь, чтобы мы перед тобой на колени встали?

— На колени вставать вас никто не просит. Я сказал,

что экономии у меня нет. И не предвидится.

— Зато есть голова на плечах, чтоб думать, — ска¬

зал Безводов.

Дарьин не слышал этого замечания; он, не спуская

взгляда с Антона, отчеканил:

-г- Я своими подписями не швыряюсь. Я не верю в

такое начинание. Это просто шумиха, не больше.

Антон знал этот высокомерный дарьинский тон. Вско¬

чив, он рванулся к Дарьину, крикнул несдержанно, со

злобой:

— А не веришь, так убирайся к чертям! Без тебя

обойдемся! Уходи!..

Олег метнулся из комнаты, вылетел, позабыв закрыть

дверь. Антон медленно сел.

— Ну и характерец!.. — вытирая лицо платком, про^

говорил Алексей Кузьмич не то про Дарьина, не то про

Антона. — Я даже вспотел от волнения.

Гришоня засмеялся громко и с торжеством:

— А что я вам говорил?! К нему с голыми руками

не суйся. Его надо брать клещами, как горячую бол¬

ванку.

Алексей Кузьмич повернулся к Антону: