Снежинки повисли у нее на ресницах, таяли на губах.—

Настоящий новогодний!

— А знаете, что Безводов придумал? — оживленно

сказала она и засмеялась. — Встречать Новый год за

городом, на даче.

— Ок выдумает!..

— Вы поедете?

— Я от Володи не отстану. А вы?

— Не знаю, — неопределенно ответила Таня, глядя

сквозь валивший снег на красные огни реклам. — Встре¬

тить Новый год за городом, в лесу хорошо бы. Но я обе¬

щала встречать с Фирсоновыми. Вот если бы их скло¬

нить, Алексея Кузьмича...

Алексей Кузьмич только посмеивался над затеей

Безводова:

— Староват я, Володя, гоняться за вами на лыжах

по лесу.

Фирсснова заманили в комнату комсомольского бю¬

ро, обступили со всех сторон Безводов, Карнилин, Женя

Космачев, Люся, Сарафанов, Таня, доказывали, что

встреча Нового года в лесу, у живой елки — это красиво,

необычайно, весело, что такой случай в жизни не повто¬

рится, что ходить на лыжах и дышать свежим воздухом

необходимо для здоровья. Парторг начал выискивать

причины, чтобы отказаться.

—Ладно, я согласен. Но не забывайте, что я женат.

Согласится ли жена?

— Елизавету Дмитриевну я уговорю, — заявила Та¬

ня уверенно.

— И ты с ними заодно, — сказал Алексей Кузьмич с

видимым осуждением и выставил свой последний до-

вод: — Дача не моя — Дмитрия Степановича, у него и

спрашивайте.

К учителю послали Безводова и Карнилина. Дмитрий

Степанович провел их в свою комнату, усадил в кресла

и выслушал просьбу. Потом он молодо выпрямился, раза

два качнулся на носках и, заложив руки за проймы жи¬

лета, спросил оживленно:

— В чьей голове родилась эта светлая мысль? Кто

придумал? Ты, Володя? Умница! Будить сердца людей —

превосходная должность.

— А нам говорят, что мы за рамки выходим,— сказал

Володя, как бы жалуясь.

— Рамки? — весело зарокотал учитель. — Рамками

надобно плохое ограждать. И чем уже эти ра’мки, тем

лучше. А для хорошего зачем рамки? Пусть его выходит,

пусть льется через край!.. Большой труд должен венчать

большей праздник, красивый отдых — отдых вдосталь, в

полную грудь. — Повернулся к Антону и произнес: —

Я тоже хочу выйти с вами за рамки...

6

В канун Нового года, еще до рассвета, Дмитрий Сте¬

панович, надев валенки, обмотав шею теплым шарфом,

отправился прокладывать дорожки к даче. Затем при¬

были туда Савельевна и Елизавета Дмитриевна с Игорь¬

ком; их сопровождал Илья Сарафанов — тащил две

корзины с продуктами. Озираясь на прятавшиеся за

сугробами дачные домики, на заваленный снегом лес, он

произнес с чувством, похожим на изумление:

— Эх, тихо-то как!.. Даже в ушах звенит с непри¬

вычки.

Илья колол дрова, носил их в дом, помогал топить

печку.

В полдень высадилась с электропоезда и прикатила

группа лыжников, — ее привел Володя Безводов. Глухая

улица огласилась веселой перекличкой голосов. С де¬

ревьев с карканьем взлетали вороны, осыпая с ветвей

серебристые снежные струйки.

Люся Костромина была похожа на снегурочку, вся

пушистая, розовая и сияющая. Путешествие это напо¬

минало ее прежние загородные прогулки, по которым

она так стосковалась. Лес, тишина, искрящийся на солн¬

це снег придавали особую прелесть этому дню, и она

чувствовала себя легкой и счастливой. Она была влюб¬

лена в Антона. «Не может быть, — думала она, — что он

всерьез увлекся Олениной; вон она бредет сзади с Гри-

шоней, и на лыжах-то как следует не умеет ходить, уж

очень они не подходящие друг для друга. Не такая нуж¬

на ему подружка. Скучновата Таня для него. А возле

такого парня должна быть девушка звонкая, озорная,

такая, как она, Люся. Ведь другой такой Люси не найдет

он, даже если будет искать».

Антон шел впереди всех. Сегодня она поговорит с ним,

выяснит отношения; трудно поверить в то, что он так

быстро разлюбил ее.

Самой последней пришла Таня, и Люся с легкой до¬

садой и завистью отметила, что она действительно кра¬

сива. На свежем, разрумянившемся лице темные боль¬

шие глаза, улыбка застенчивая, чуть-чуть приоткрываю¬

щая зубы. «Ну что тебе надо? — уже с раздражением

подумала Люся, глядя на Таню. — Есть Семиёнов, и

держись за него!»

Женщины вызвались помогать Савельевне и Елиза¬

вете Дмитриевне по хозяйству, а парни, приставив лыжи

к изгороди, затеяли какой-то спор, сопровождая его

взрывами хохота. Гришоня Курёнков задавал Илье Са-

рафанову загадки, ¦ какие обычно задают детям до пяти

лет, с неподкупным видом следователя вел ему каверз¬

ный допрос: насколько эффективной быта его помощь

Савельевне. Илья отвечал сначала серьезно, с наивной

правдивостью, но, почуяв подвох, постепенно накалялся

и, выведенный из терпения, кинулся на Гришоню с ку¬

лаками. Началась веселая возня, в которую ввязались

остальные. И вскоре высокие хребты сугробов осели под

тяжестью сцепившихся тел, в воздухе замелькали

снежки,

Савельевна, которая была недовольна поездкой и все

время ворчала на тех, кто ее придумал, развеселилась;

выйдя на крылечко, она вступилась в защиту Сарафа-

нова.

— Что же вы все накинулись на одного? Лошадь он

вам, что ли, ездите на нем верхом? Развернись, Илюша,

дай им хорошенько! — Потом предупредила: — В снегу

много не валяйтесь, сушиться негде, в мокром-то недолго

протерпите на холоде!

— Кровь горячая — высушит, — ответил ей Дмитрий

Степанович; опершись на лопату, он стоял на дорожке

и следил, как Сарафанов неуклюже скакал по глубоко¬

му пушистому снегу, настигал кого-нибудь и отшвыри¬

вал в сугроб.

В сумерки, когда на снегу задрожали розоватые от¬

светы окон, приехал Алексей Кузьмич, свежевыбритый,

возбужденный, нарядный, поздоровался с молодежью,

легко взбежал на крыльцо и сказал вышедшей навстре¬

чу жене:

— Семиёнов меня одолел, три раза приходил...

Я сказал, что всю мою семью комсомольцы Безводова

взяли в плен и как заложников увезли из города. Он

сильно переживал нашу «измену», сказал, что все сгово¬

рились против него и что Безводову он припомнит этот

вечер. Слышишь, Володя? Теперь у тебя есть тайные

враги.

Безводов снял кепку, откинул волосы и заверил, жар¬

ко блестя черными глазами:

•— За нас не волнуйтесь: с врагами мы справимся,

с тайными и с явными.

Над сосновым бором взошла луна, круглая, с золо¬

тисто-желтым ободом. Она всплывала все выше и, осво¬

божденная от прозрачно-серых облаков, торжествующе

засияла над миром, застывшим в ледяном безмолвии.

Шумно выбежав из дачи, все встали на лыжи и не

спеша двинулись в лес выбирать елку. У Дмитрия Сте¬

пановича лыж не оказалось, и он направился в лес пеш¬

ком. Дома остались Савельевна с Игорьком, мальчик

был обижен, сидел в кровати раздетым — одежда суши¬

лась у печки.

Антон шел за Таней. Перед тем как войти в лес, Та¬

ня остановилась и присела, чтобы затянуть ремешок. За¬

держался и Аптон. Он вызвался помочь ей, нагнулся, а

сзади уже торопили:

— Не задерживайся!

Антон медлил, как будто намеренно ждал, пока лыж¬

ники, обойдя их, не пропали в лесной темноте, потом

распрямился, послу шал удаляющиеся голоса товарищей,

улыбнулся и предложил Тане:

— Заглянем на озеро, покуда они выбирают елку?

— А мы не потеряем их? — спросила она шопотом.

— Помните то место, где мы летом устраивали при¬

вал и пили кислое вино? Возле речки? Там они и оста¬

новятся.

— А вдруг хватятся, что нас нет, на поиски пойдут,—