белая полоска зубов,

— Как хорошо, что вы приехали, день сегодня будет

веселый, — проговорила она мягким, глубоким голосом.

— А папа на озеро ушел купаться, — докладывал

маленький Игорек, вертясь у ног и стараясь обратить на

себя внимание.

Протянув Антону руку, Таня спросила дружески, про¬

сто:

— Вы уже вернулись? — Вгляделась в лицо его, ус¬

мехнулась и отметила: — А не поправились, скорее поху¬

дели. И глаза какие-то туманные, беспокойные. Отчего

это?

— Он бессонницей страдал, — небрежно бросил Во¬

лодя.

— Не слушайте его, я хорошо отдыхал, — сказал

Антон.

— Хорошо, а приехал раньше срока, — заметил Без-

водов осуждающе, потом схватил Игорька, подкинул

вверх. Антон покраснел. Таня взяла его под руку, и все

двинулись по дорожке. И дача, как бы проснувшись,

сразу ожила, говор и восклицания вошедших, вспугивая

дремотную тишину, гулко отдавались во всех углах.

Из кухни, притаившейся в отдалении, показалась

Елизавета Дмитриевна, разрумянившаяся, в белом перед¬

нике, с засученными рукавами.

— А у нас всюду хаос, не прибрано, — сказала она,

извиняясь, вытерла руки о передник и поздоровалась с

ребятами. — Таня, застели стол, все хоть поприличнее

будет. — И, расправляя складки скатерти, упрекнула Та¬

ню: — А ты горевала, никто не приедет, боялась про¬

скучать... Еще и Семиёнов заявится, как молодой месяц:

в городе в такой день не усидишь.

— Скучать не позволим, — серьезно, как о чем-то де¬

ловом, сказал Володя; отвернув край скатерти, он поста¬

вил на стол сумку и начал старательно и несколько тор¬

жественно извлекать из нее свертки и пакеты со съестным,

в довершение всего поставил бутылку и победоносно рас¬

прямился. — Все!..

— Этого хватит на дорогу до Дальнего Востока, —

заметила Таня, разворачивая пакеты и укладывая на та¬

релки колбасу, сыр, икру...

Вертевшемуся возле стола Игорьку протянули шоко¬

ладку. Елизавета Дмитриевна поспешно предупредила

Володю:

— Не давай ему! После сладкого он ничего не ста¬

нет есть.

Но мальчик ловко выхватил шоколадку и проворно

скатился с крылечка.

Антон стоял в дверях, привалившись спиной к косяку,

задумчиво глядел в сад, где в тучной листве проворными

челноками сновали птички в нарядном оперенье и без

устали ткали узоры своих песен; изредка он переводил

взгляд на Таню; она хлопотала возле стола, двигалась по

комнате бесшумно, как будто не касаясь пола; на кофточ¬

ке, на обнаженных выше локтя руках, на шее и волосах

дрожали золотистые пятна солнечного света; и когда она

поворачивалась, то лучи эти перемещались, точно ласко¬

во гладили ее; она казалась Антону недоступно красивой.

— Что же вы такой мрачный, Антон?

— Да, выясни-ка, Таня, это весьма существенный во¬

прос, — подхватил Володя.

— А может быть, вы кушать хотите? — засмеялась

Таня и успокоила: — Сейчас придет Алексей Кузьмич,

сядем завтракать.

Антон принужденно улыбнулся.

— Что вы, да я совсем и не хочу... — Внимательно

взглянул на нее и подумал: «И откуда Володька взял,

что она выходит замуж, по ней этого совсем не видно...».

Антон спустился на дорожку. Багряно пламенели цве¬

ты, вкрапленные в зелень листвы, ветер тихо протекал

сквозь ветви, колыхал кроны лип, и все кругом умирот¬

воренно шептало, шелестелр. И переживания свои ему

показались ничтожными перед этими могущественными

первозданными силами жизни.

Прохаживаясь от крыльца до калитки, он незаметно

для себя, сначала тихо, затем все громче, увлеченнее

принялся, подсвистывать птицам, потом, скинув с плеч

пиджак и повесив его на сучок, начал гоняться с Игорь¬

ком по саду, и, когда он, запыхагшийся, влетел на веран¬

ду, Володя, смерив его удивленным взглядом, тихонечко

свистнул и многозначительно произнес:

— Можно подумать, что тебе сейчас объяснились в

любви, так ты сияешь... — При этом он выразительно

взглянул на Таню; та смущенно заторопилась, взяла с

подоконника ножницы:

— Пойду срежу цветов для стола...

Пригибаясь и шумно раздвигая ветви, на дорожке

показался Дмитрий Степанович в жилетке, застегнутой

на одну нижнюю пуговицу, в руках — садовые ножницы

и очки; благодушно щурясь на солнце, проговорил:

— Добро пожаловать, молодые люди! Зря время те¬

ряете — отправляйтесь купаться, покуда холодная и чи¬

стая вода.

— Правда, Володя, идем-ка к Алексею Кузьмичу, —

подхватил Антон с внезапным желанием скорее уйтй от¬

сюда, от взглядов Тани.

Игорек закричал:

— Я знаю, где папа. Я пас провожу!

Елизавета Дмитриевна вынесла им полотенце, и маль¬

чик, довольный ролью проводника, зашагал впереди них

к пруду.

5

Алексей Кузьмич в майке-безрукавке сидел на береж¬

ку, возле сосны, и наблюдал, как последние клочья ту¬

мана, рассеиваясь, открывали пруд с голубым дном —

отразилось опрокинутое в воду небо. Еще издали услы¬

шал Алексей Кузьмич голос Игорька, встал.

— Вот он где! — возбужденно кричал мальчик, ус¬

тремляясь к отцу. — Гляди, папа, кто приехал!

Алексей Кузьмич обрадованно заулыбался.

— Молодцы, что приехали, хвалю за догадку! Теперь

женщин занимать есть кому... А утро — как по заказу!..

В такое утро искупаться — одно удовольствие. Пруд хоть

и неглубокий, но вода, товарищи, — чистый хрусталь и

холодом обжигает — родники со дна бьют. Днем воды

такой не сыщешь — ребятишек набивается столько, что

пруд выходит из берегов... Давайте-ка поплаваем... По¬

меряемся силой, посмотрим, на что вы. молодые, годи¬

тесь. Поплывем на ту сторону, я вас обставлю!..

Антон снисходительно улыбнулся:

— Я ведь на Волге вырос...

— Это не имеет значения, — сказал Алексей Кузьмич

задорно.-—География тут не играет роли. Сынок, посиди

здесь, никуда не отходи...

Пруд зеркально блестел, птичьи песни подчеркивали

безмолвие леса. Лишь в отдалении, на плотине, монотон¬

но шумели падающие струи. Антон, Володя и Алексей

Кузьмич, раздевшись, выстроились на обрывчике. Фирсо-

нов скомандовал: «Раз, два, три!», и раскололась гладь,

вспыхнули взметнувшиеся брызги, — поплыли! Антон

сразу опередил всех. Плыл он на боку, равномерными и

сильными рывками посылал вперед тело, потерявшее ве¬

сомость, — вода была действительно студеной и приятно

холодила кожу. Достиг он берега первым, вылез и лег

на траву. За ним — Володя, потом уж Алексей Кузьмич,

смеющийся, запыхавшийся.

•— Ваша взяла, ребята, — сказал он, ложась рядом.—

Проворны, ничего не скажешь, но недогадливы: нет того,

чтобы дать возможность человеку преклонного возраста

завоевать первенство, пусть бы он порисовался перед до¬

машними. А они только о себе заботятся...

— Такого уговора не было! — протестующе восклик¬

нул Володя.

— Закон соревнования — кто кого, — подтвердил Ан¬

тон, подставляя спину лучам.

Алексей Кузьмич мягко поправил его:

— Кто кого — это, дружок, конкуренция. Закон со¬

ревнования другой: один за всех и все за одного. Но все

равно, я вижу, ты всеми силами вцепился в этот закон.

Не забывай, что и Дарьин крепко за него держится.

Антон не мог слышать спокойно этого имени. Дарьин

сейчас же вставал перед ним, резкий, нервный, будто

всегда взнузданный конь, и вызывал в нем возмущение.

— Пусть его держится, — пробормотал он; говорить о

Дарьине не хотелось.

На том берегу пруда Игорек махал руками и что-то

кричал, •— очевидно, звал их вернуться обратно. Солнце

припекало сильнее, среди сосен стали появляться дачники