— Ах, да! Я совсем забыла, что вы учитесь. Мне

Костя Антипов говорил что-то... будто вы тецерь брига¬

дир молодежной бригады и делаете успехи.

— Ну, какие там успехи, — теребя ремешок, пробор¬

мотал Антон; он глядел на ее свежее, разрумянившееся

лицо, на лукавые ямочки на щеках, на влажно поблески¬

вавшие зубы.

— Хоть бы позвонили когда, — упрекнула она невин¬

но, скорее для того только, чтобы не молчать.

— Зачем? — спросил он с горечью. — Как будто вы

ждете моих звонков.

Она не нашлась что ответить, запрятала под шапочку

выбившийся локон и озабоченно стала вглядываться в

толпы катающихся, потом обрадованно замахала ва¬

режкой:

— Костя!

Подкатил Антипов в новой курточке с клетчатой ко¬

кеткой, в берете, кивнул Антону головой.

— Я так упала, Костя! — пожаловалась ему Люся,

с облегчением берясь за его руку. — Вот он... помог...

— Что помог — упасть? — насмешливо спросил Анти¬

пов.—-Теперь вы понимаете, как опасно вам отрываться

от меня? — Потом осведомился у Антона. — Ты один?

— Нет, Безводов и Гришоня Курёнков здесь, — угрю¬

мо ответил тот.

— Где они?

— Катаются.

— Поищем их, — пригласил Антипов девушку и при¬

вычно, как-то по-хозяйски небрежно обхватил ее талию,

и они плавно покатились.

Антон сжал зубы и несколько раз сильно хлестнул

себя по ноге ремнем, как бы заглушая боль, причинен¬

ную этой встречей. Такими его и нашли Володя с Гришо-

ней; за ними' тихо подкатила Таня Оленина.

— Что с тобой? — спросил Безводов с тревогой.

Антон вырвался и с бешеной скоростью понесся

прочь.

— Куда ты?! --закричал Володя, погнавшись за ним.

Когда Антон стал замыкать круг, Безводов нагнал

его, схватил, и Антон со всего маху плашмя грохнулся

в сугроб, зарылся лицом в снег.

Мимо, присев на один конек и выставив вперед ногу

«пистолетом», с криком и свистом пронеслась длинная

вереница ребят. Самая последняя в этом «поезде»—

женщина. Поравнявшись с Безводовым и Гришоней, она

оторвалась и встала во весь рост. Это была Таня Оле¬

нина. Она засмеялась, махая варежкой вслед ребятам.

На ней был надет шерстяной свитер с узорами на гру¬

ди, на голове шапочка, шею закрывал шарф. Таня уви¬

дела Антона в снегу и спросила с недоумением:

— Что это с ним?

— Сам не знаю, — сказал Володя, пожав плечами.

— А я знаю! — неожиданно воскликнул Гришоня,

сдвинув шапку на затылок и доверительно зашептал:—

Увидел Люсю Костромину с Костькой Антиповым — и

готово. Это с ним случается...

•— Поднимите его, — сказала Таня — простудиться

может...

Гришоня понял, что балагурить неуместно, наклонил¬

ся и стал тормошить Антона.

Таня нахмурила брови и молча отдалилась.

Безводов разгоряченно дернул Антона за плечо, гру¬

бовато крикнул:

— Вставай, а то мы уедем без тебя!

Антон тяжко повернулся — на бровях, на ресницах

налип снег.

— Володя, сядь сюда, — сдавленно попросил он. Тот

неохотно сел.— Сам чорт, видно, подослал мне ее, прокля¬

тую! Понимаешь, точно отраву выпил — все жжет внут¬

ри... — Достал из кармана платок, стер с лица снег,

вздохнул.

— Все это до добра не доведет, ¦— сказал Володя

обеспокоенно. — Избавиться тебе от нее надо...

—-Давно пора! — поощрительно изрек Гришоня.—

Что ты в ней откопал хорошего? Ну — красивая, ну —

бойкая, только и всего. Да красивых девушек, если хо¬

чешь знать, теперь на каждом шагу. Вон их сколько ка¬

тится, погляди — целые стаи, выбирай! Только я бы на

твоем месте всех их гордо презирал!

Безводов понимал, что Антон и в самом деле глубоко

потрясен и ему сейчас не до шуток. Он подал ему руку

и помог подняться...

2

Весь следующий день Антон чувствовал себя подав¬

ленным, делать ничего не хотелось. Чтобы не отвечать

на вопросы Гришони, раскрыл учебник и попробовал

увлечь себя чтением. Но, как назло, мерещилось краси¬

вое и дразнящее лицо Люси, самодовольная, победная

усмешка Антипова... Отшвырнув книжку, он долго ходил

от стены к стене, запустив в волосы пальцы обеих рук.

«Нет, так у меня дело не пойдет, она меня измучит,

честное слово. Надо отвязаться от нее, — убеждал себя

Антон — Но что сделать, чтобы не думать о ней?.. Вот

дьявольщина!»

— Отгадай загадку, — надоедливо приставал Гришо-

ня, в одиночку сражаясь на шахматной доске. — Летит —

молчит, лежит — молчит, весна придет, так и заревет,—

Антон отмахнулся, и Гришоня, утешая его, ответил: —

Снег, чудак! Ведь и вправду весна наступит, снежок рас¬

тает, ручейки побегут, и — с гуся вода, с Антоши худо¬

ба — унесет твою горючую любовную слезу в сине мо¬

ре, — не вернешь.

Антон оделся и спустился на улицу. Валил снег; круп¬

ные хлопья, падая, как бы тащили на землю серые су¬

меречные тени; тени эти сгущались, замыкая короткий

зимний день. Зажглись фонари вдоль улицы, и стало от¬

четливо видно, как вокруг них роями мотыльков вились,

ослепительно вспыхивая, снежинки. Антон продрог. Зяб¬

ко вздрагивая и поеживаясь, вернулся домой.

Спал он неспокойно, встал недовольный, с предчув¬

ствием чего-то нехорошего и весь день работал без подъ¬

ема. Он злился, что не может себя переломить, нервни¬

чал, прежняя стройность в работе бригады нарушилась.

Если раньше случались какие-либо неполадки, то он, не

дожидаясь, бежал за наладчиком, за слесарем, торопил

исправить, помогал сам; теперь же, безразличный, ожи¬

дал, когда они придут, притянут железную сваю «сокол»

и забьют клинья. За незначительную оплошность накри¬

чал на Сарафанова; тот в долгу не остался и зычно

огрызнулся в ответ. Наетя Дарьина наблюдала за ними

из-за своего пресса испуганно и непонимающе. Гришоня

помалкивал, чтобы не навлечь гнева бригадира, — он

после выскажет ему свое мнение.

Когда Костромин узнал, что бригада Карнилина не¬

сколько дней не выполняет норму, больше чем всегда де¬

лает брак, он, верный своему обещанию, приказал расфор¬

мировать ее как не оправдавшую своего назначения.

Старший мастер, жалобно морща нос, передал этот при¬

каз Антону; парень в первую минуту растерялся, в гла¬

зах отразились страх и мольба, но вслед за тем вдруг

ощутил, что все в нем восстало и ожесточилось.

— Не пойду в нагревальщики, — обдал он мастера

горячим шопотом. — Не отдам бригаду. Что хотите де¬

лайте — не отдам!

— Ты, гляди, парень, не бунтуй, — примирительно

сказал Самылкин и добавил в утешение: — Я вас опять

по старым местам рассую: тебя — к Полутенину, Сара-

фанова — к Саляхитдинову.

— Я сказал — не пойду, старик, и все! — уже убеж¬

денно и с угрозой крикнул Антон.

— Не пойдем, — подтвердил Гришоня, а Илья приба¬

вил басовито:      ,

— Мы не болванки — швырять нас...

Старший мастер отступил на шаг, изумленно и часто

мигая и расплываясь в улыбке:

— Что вы на меня рычите, молодцы? Приказ не я

давал. Начальника не знаете... Огонь!..

— Начальник?! — крикнул Антон, оглянулся, будто

просил помощи, — в нем все кипело. — Тогда пусть сам

начальник и работает! — Сунул в руки Самылкину кле¬

щи. — Возьмите вот, отдайте ему. Пускай он сам посто¬

ит у печи в нагревальщиках! А я не буду. Понятно? Хва¬

тит с меня, постоял! Назад не пойду. Лучше совсем уйду

из кузницы, чем опять в нагревальщики!

— Да ты что, взбесился?! — изумленно выкрикнул

Василин Тимофеевич, кидая на пол клещи.

Лицо Антона исказилось, будто мучительно, с кровью

отдирали от его души живое, сросшееся с ней; он круто