- Вот он, Михалыч, террорист-то наш! – и тетя Клава отошла от холодильника, открывая проход начальству.

Кирилл Михайлович подошел к холодильнику и принялся долго и задумчиво рассматривать мирно спящего внутри Барана-Бурундука.

Действительно – это была не кошка и не собака. И не белка – белки не бывают с кучерявой шкуркой и рожками. И не овца – уши острые и хвост не такой. Кирилл Михайлович мог поклясться, что такого зверя он не видел даже в кино.

- Кто же ты такой? – пробормотал он задумчиво. – Кто же это, Клава?

- А я почем знаю? – буркнула киоскерша. – Я университетов не заканчивала!

- Может, это генетический мутант? – сказал Кирилл Михайлович, обращаясь не к киоскерше, а к себе самому. - Или редкий, исчезающий вид? Или экзотический зверь, который жил в доме какого-то богача, а теперь сбежал? Или вообще – зверь неизвестной породы?! М-м-да! Ситуация!

Кирилл Михайлович достал телефон и набрал номер одного из своих помощников.

- Алло, Степан! - сказал он. – Тут у меня такое дело – срочно нужна клетка. Да, для животного. Поезжай на зоорынок и купи самую большую. За любые деньги купи! А потом едь в книжный магазин и привези мне какую-нибудь энциклопедию про животных. Да! Именно! И не про рыб или птичек, а про зверей – белок там всяких и прочее подобное. И приезжай к Клаве в киоск. У нас тут такое дело – по телефону и не скажешь!

- Ну, все, будем ждать, - сказал он тете Клаве, не отрывая задумчивого взгляда от спящего Барана-Бурундука.

- А кто за мороженое заплатит? - спросила тихо тетя Клава, надеясь, что из-за невиданного зверя Михалыч или не заметит ее оплошности с замком, или просто забудет.

Не тут-то было!

- Ты, Клава, заплатишь, - сказал Кирилл Михайлович. – Ты! Если б замок на холодильнике был заперт, мороженое сейчас было бы целым. Но! - он важно поднял палец. – Если не будешь болтать, вот про него, - он указал пальцем на Барана-Бурундука, - я тебя не уволю!

9.

Весь следующий день Алешка и Аленка пытались отмыть от копоти обои в Аленкиной комнате

Мама была на улице с Сеней – чтобы малыш не лез во всякую грязь, поэтому старшие дети могли вдоволь наговориться.

- Ну, как мы могли! – говорила Аленка брату. – Столько раз папа говорил – сначала думайте, а потом говорите. А мы наговорили ему всякого, и он убежал! Ну, и где он сейчас?! Он погибнет! Его собьет машина, его поймают и отдадут в зоопарк, его укусит гадюка, он упадет со скалы!..

- Он тоже виноват, - огрызнулся Алешка, хотя и у него на душе было скверно.

- Виноват! - согласилась сестра. - Но ведь не настолько, чтобы за это жизнью платить!

- Не ной! - оборвал ее Алешка. – Завтра прямо с утра пойдем на скалы. Если он нашел пещеру, то это будет видно – там нельзя пройти, не оставив следов. Если мы эти следы увидим, значит – он в своем мире, дома!

- А если там нет никакого прохода? – спросила Аленка встревожено. – Вдруг там просто какая-то подземная вода? Тогда – что?

- Тогда он утонет, - буркнул Алешка. – Я хотел, чтобы мы взяли с собой веревку, чтобы он обвязался нею, а мы могли вытащить его, если окажется, что там прохода нет. Но сейчас это уже не важно. Нам нужно обыскать скалы, и если увидим, что его там не было – будем искать в Городке…

- Ага, искать! – сказала Аленка язвительно. – Дадим объявление в газету! «Пропал Баран-Бурундук, житель сказочного мира. Кто еще не пытался его поймать – присоединяйтесь к нам. Приметы пропавшего такие то!»

- Ладно тебе! – совсем расстроился Алешка. – Ты тоже не молчала и тоже виновата в том, что он убежал!

- Знаю, - сказала девочка с грустью. – Жаль, что мы наказаны – могли бы начать поиски прямо сейчас.

- Могли бы, - согласился брат. – Но папа своих решений не меняет, ты же знаешь!

С тяжелым сердцем дети ждали вечера, чтобы быстрее поужинать, быстрее лечь спать. Чтобы быстрее наступило завтра, и они могли выйти на поиски друга!

Вечером за ужином папа сказал им:

- Вы молодцы, старались. Хотя обои в твоей комнате, Аленка, все равно придется менять. На выходных купим новые шторы, а на обои – денег нет, извини! Поживешь пока так, а через месяцок, после зарплаты, купим и обои. Ты какие хочешь?

У Аленки загорелись глаза.

- Какие-нибудь детские, яркие и веселые! – сказала она.

- Ага. Со слониками. И с зайчиками! – съязвил Алешка, в комнате которого уже были поклеены обои для взрослых.

- Пусть выберет какие захочет, - сказала мама. – Хоть с зайчиками, хоть с белочками. Это ведь ее комната.

- Вот! – сказала Аленка и показала брату язык.

- Только вы будете сами их клеить, - сказал папа. – Вы обои испортили, вы и поклеите новые. А мы с мамой вам поможем.

- Конечно, папа, - согласилась Аленка.

- Это даже интересно, - поддержал ее брат.

- Ну, что там, в Городке нового? – спросила папу мама.

- Да ничего нового, Городок как Городок, - сказал папа. – Здесь все как всегда. Хотя – нет! – спохватился он. – Рассказывали о каком-то невиданном звере, который залез то ли в магазин, то ли в ларек с мороженым, и все там съел! Говорят, не кошка, не собака, а какой-то мутант – белка с рогами!

Алешка выронил вилку, и она со звоном упала на пол.

- А ты не слышал, пап - эта белка говорила? – спросил он.

- Белки не говорят, - ответил папа. – Думаю, что она даже и не пищала – если она съела несколько пачек мороженого, то у нее наверняка сейчас ангина. Если только у белок бывают болезни горла!

- А что сделали со зверем? – тихо спросила Аленка.

- Откуда я знаю? – удивился папа. – Вроде бы хозяин мороженого забрал зверя себе. А потом, наверное, в зоопарк отдаст. Честно говоря, я сам толком ничего не знаю. Это ведь просто слухи, понимаете?

- Не добрался он до пещеры, - сказал Алешка Аленке шепотом.

- Попал в клетку, которой так боялся, - еле слышно ответила Аленка. - И как мы теперь его будем искать? – девочка подняла на брата глаза, полные слез.

- Если б я знал! - ответил тот грустно.

10.

На следующее утро дети отправились гулять с самого утра. Мама не возражала – в конечном счете, они весь вчерашний день провели дома. Маме казалось, что этого наказания за учиненный пожар вполне достаточно.

- Ну, и как ты предлагаешь его искать? – спросила Аленка брата, как только они оказались на улице.

- Не знаю, - ответил тот. – Папа говорил про зоопарк. Но у нас нет зоопарка! Да и не отправят его в зоопарк. Как только он заговорит, его отдадут каким-нибудь ученым, чтобы они исследовали этакое чудо.

- Его и так могут отдать ученым, - сказала Аленка. – Он и так чудной, даже если молчит. А что ты думаешь насчет папиных слов о болящем горле? Вдруг он пока говорить не может?

- Было бы здорово, - сказал Алешка. – А то у него вряд ли хватит ума молчать!

- Да уж! – согласилась сестра. – А искать-то как будем?

- Если бы это был человек, то мы могли бы просто спрашивать о нем прохожих – вдруг кто-то что-то знает. Но здесь это не подходит. Да и как спросишь – вы не видели, случайно, диковинного зверя, который мыльные пузыри ушами пускает?

- Что же делать?

- Будем ходить, заглядывать в окна…

- Согласна, - сказала Аленка. – А еще нужно слушать радио.

- Зачем – радио? – не понял Алешка.

- Если тот, кто поймал Барана-Бурундука, решит сдать его в зоопарк, то и в новостях об этом скажут, - пояснила сестра. – Сам подумай - часто ли сдают в зоопарк редких, невиданных раньше животных? А вот если никакого сообщения не будет, значит - этот человек решил оставить Барана-Бурундука себе.

- Зачем? – изумился Алешка.

- Для коллекции. Ведь привозят же к нам из жарких стран крокодилов, удавов всяких! Помнишь, папа рассказывал? А еще говорил, что это - чтоб перед друзьями хвастаться! Смотрите, какой я, у меня удав живет!

- А ведь Баран-Бурундук круче удава! – заметил Алешка.