том. ..

— Петрика? — Штефан задумался. — Ты дума¬

ешь, что он подойдет? Что ж, хорошо... Но, повто¬

ряю, дело очень рискованное. Можно получить пулю

в бок. Подумай хорошенько.

— Бадя Штефан, я согласен.

Илиеш, Петрика и еще двое ребят сидят на земле

у обочины тротуара. Время от времени они нетерпе¬

ливо поглядывают направо. На следующем углу стоит

Карузо, вернее, не стоит, а с независимым видом

прохаживается взад и вперед. Илиеш знает, что и на

следующих трех кварталах, до самой сигуранцы,

стоят ребята. Стоят и ждут. В нужный момент каж¬

дый из них даст другому сигнал поднятием руки или

незаметно махнет платком. И так, по цепочке, сигнал

дойдет до Илиеша. Тогда он свистом подаст знак ко¬

му следует, и дело начнется.

На «сигнальщиков» никто из прохожих, разуме¬

ется, не обращает внимания. Это босые, бедно оде¬

тые ребята, каких много бродит по улицам города.

Петрика, как и остальные, с уважением и любо¬

пытством поглядывает на Илиеша. Ребята знают, что

сейчас должно произойти что-то очень важное

Но что — остается для них тайной. И подчиняясь

своему вожаку, они ждут его команды.

Илиеш молчалив и спокоен. Но это лишь внешнее

спокойствие. На самом деле он очень волнуется, но

старается не подавать виду.

Солнце садится. Скоро начнет темнеть, и ему

тогда, пожалуй, трудно будет увидеть сигнал Карузо.

Он вглядывается своими зоркими глазами вдаль,

затем останавливает взгляд на Карузо. Тот попрёж-

нему беспокойно шагает по тротуару. «Наверно, и он

волнуется», — думает Илиеш.

Дело происходит на одной из улиц верхней части

города. По сторонам высятся красивые дома. Здесь

живут состоятельные люди. Ворота наглухо закрыты,

на них дощечки: «Злая собака». Тихая и спокойная

улица.

И вдруг Илиеш вздрагивает. Он видит белый

платок в руке Карузо... Карузо машет им несколько

раз. Илиеш вставляет два пальца в рот и свистит.

— А ну, ребята,— шепчет он горячо и быстро,—

устроим драку, настоящую драку, понятно? Когда

скажу...

В это время из-за угла на мостовой показывается

группа заключенных. Спереди и сзади — надзиратели

с револьверами в руках.

— Петрика, этих двух нужно сбить с ног,— ука¬

зывает Илиеш на надзирателей.— Понял?

Петрика утвердительно кивает головой.

Ребята стоят бледные, но решительные. Они ждут

приказа Илиеша.

Илиеш оглядывается. На другой стороне улицы

по тротуару не спеша идут двое рабочих. Они о чем-

то оживленно спорят, не глядя по сторонам. Илиеш

смотрит на них с досадой. Этих еще не хватало!

А надзиратели с арестованными все прибли¬

жаются.

— Пора, ребята!—тихо сказал Илиеш и вдруг

закричал на Петрику изо всех сил: — Это ты спер у

меня битку! Отдай сейчас же!

Это прозвучало так естественно, что Петрика вна¬

чале опешил, но когда Илиеш слегка подмигнул ему,

сообразил в чем дело.

— Не брал я у тебя,— притворно-плаксиво заго¬

ворил он.

Илиеш схватил его за шиворот:

— Отдай!

Остальные ребята бросились их разнимать.

Краем глаза Илиеш видел, что арестованные со¬

всем близко.

— А ну, под ноги им! — шепнул он Петрике.

Петрика вырвался из его рук и, как бы нечаянно,

налетел на группу арестованных. Илиеш с ребятами

бросились за ним. Добежав, Илиеш упал прямо под

ноги переднего надзирателя, да так ловко, что пос¬

ледний перелетел через него. Вскочив на ноги,

Илиеш увидел что двое рабочих, минуту назад

так оживленно спорившие, очутились рядом с ними.

Один из них ударом ноги выбил у переднего

надзирателя револьвер из рук, второй рабочий, схва¬

тив за руки, держал другого надзирателя. Илиеш

взглянул на арестованных и раскрыл рот от удивле¬

ния. Среди них он узнал студента Леонте, доктора Ме¬

да, сестру Лизу. Лица их были изможденные, в крово¬

подтеках и синяках. Неожиданно тихо подкатила ма¬

шина. Арестованные и двое рабочих, один за другим,

с необычайной быстротой вскочили в нее, и машина,

как привидение, скрылась.

Все это произошло в течение нескольких секунд.

Взглянув на распростертых на земле надзирате¬

лей, Илиеш крикнул: — «А ну, бегите, ребята, врас¬

сыпную!»— и сам бросился в какой-то двор, затем пе¬

рескочил через забор и очутился в саду. Здесь он

притаился.

Через минуту он услышал, как кто-то перемахнул

через тот же забор и шлепнулся рядом с ним на

землю.

— Петрика!

— Илиеш, ты? Вот здорово!

Они помолчали, прислушиваясь.

— Вот здорово получилось! — восхищенно повто¬

рил Петрика.

Илиеш молчал. Но сердце его было полно радо¬

сти и гордости. И нисколько не было страшно за се¬

бя. Тревожила только судьба бежавших.

— Ну нет, их уже не поймаешь, — невольно вы¬

сказал он свою мысль вслух.

— Никогда в жизни! — уверенно подтвердил Пет¬

рика.

ГЛАВА 28

В ПУТЬ

Прошло два месяца.,.

Отцвели акации. Спала жара. В воздухе веяло

уже ранней осенью. Илиеш работал на распилке

дров. Заботу о нем взяла на себя мать Петрики. Фло¬

рика часто бывала теперь в обществе Илиеша. Они,

как и раньше, играли в футбол, ходили в цирк. Бесе¬

дуя; подолгу сидели на ступенях дома Гримальского.

Все, казалось, шло по-старому. Но это только каза¬

Лось.

На лицах Илиеша и Петрики в последнее время

часто появлялось выражение озабоченности. Они то

и дело о чем-то шептались и спорили. Флорика не¬

сколько раз спрашивала их, о чем они шепчутся, но

они отделывались общими, ничего не значащими

фразами.

Флорика пустила в ход всю свою хитрость, чтобы

узнать их тайну. В том, что они скрывали что-то,

она не сомневалась.

А тайна Илиеша и Петрики была такова: они ре¬

шили уехать в Испанию.

Ежедневно, затаив дыхание, слушал Илиеш из

Москвы сводку о боях в Испании. Потом он переска¬

зывал ее Петрике. Горячо обсуждали ребята подроб¬

ности военных событий, операций, отдельных боев.

Нередко вмешивались они в беседы взрослых об Ис¬

пании. И взрослые удивлялись, откуда ребята все

это знают?

Илиеш знал, что многие люди уехали сражаться

на стороне испанских республиканцев, защищать ис¬

панскую республику от ненавистных фашистов. А

чем же они, Илиеш и Петрика, хуже других? Ведь

они уже не маленькие.

Они поедут, обязательно поедут. Никто об этом

пока не должен знать. Каждое новое известие о на¬

летах фашистских самолетов на испанские города

все больше укрепляло в ребятах решимость поехать

в Испанию и сражаться в рядах республиканцев.

Наконец, был намечен день отъезда. Это произош¬

ло так.

Как-то вечером ребята сидели в «клубе». Петрика

рассказывал друзьям содержание 134-го выпуска

«Необыкновенных приключений Джузеппе Гарибаль¬

ди». Ребята слушали его, затаив дыхание.

—.. .И вот, значит, его окружает штук тридцать

этих... как их... австрияков, — с упоением расска¬

зывал Петрика,— а Джузеппе саблей — раз, пистоле¬

том — два, — да как даст им...

— Эх, вот бы его сейчас в Испанию, он бы пока¬

зал фашистам...— перебил рассказчика Карузо.

— Его бы, наверно, генералом сделали,— доба¬

вил маленький Никушор.

В этот момент Петрику кто-то дернул за рукав.

Он обернулся и увидел Илиеша.

Илиеш кивнул ему: идем!

Петрика поднялся и отошел к всеобщему неудо¬

вольствию своих слушателей.

Они зашли за угол.

— Я только что слушал радио, — взволнованно

зашептал Илиеш другу,— об Испании... В одном го¬

роде фашисты собрали ребят в школе, заколотили