— А ты думаешь, мы их не боимся? Но что бы ни

случилось, товарищей нельзя покидать в беде.

Георгиеш повернулся к Петрике, но и тот глядел на

него отчужденно.

— Меня могут выгнать из гимназии... Все время

грозят... —в голосе Георгиеша звучали слезливые

нотки. — А я так хочу учиться...

Илиеш взглянул на веснущатое лицо Георгиеша,

на его потрепанную гимназическую фуражку с бук¬

вами «L. Н.».

— Эх, ты, тихоня... всего боишься... брал бы

пример с сестренки,— сказал он.

Ребята направились к пустырю, который находил¬

ся за особняком Матееску. Здесь когда-то должен

был строиться дом. Были подвезены камни. Но строй¬

ка так и не началась. Камни лежали в стороне, кро¬

шась и покрываясь пылью. На этом-то пустыре и

проходила обычно игра в футбол. Постоянными про¬

тивниками ребят с улицы Святого Ильи были ребята

с улицы Святого Андрея, или «андреевцы».

Придя на пустырь, мальчики собрали камни и,

кладя камень на камень, соорудили нечто вроде во¬

рот — четыре неустойчивых столбика.

В это время к «футбольному полю» подошла

группа гимназистов. Один из них, сын Матееску, вы¬

сокий, худой и длинноносый, подбежал к «воротам» и

ударом ноги развалил один из столбиков. Остальные

засмеялись.

Илиеш увидел это. Он медленно направился к

гимназистам. Подойдя вплотную к Матееску, он

спокойно спросил его:

— Зачем ты это сделал?

Подошли также Петрика и Георгиеш.

Окинув Илиеша злобным взглядом, Матееску

пробормотал:

— А что вы здесь вечно орете? Вздремнуть нель¬

зя... и заниматься невозможно...

— Мы вам не мешаем.

- - Нет, мешаете... И вообще хулиганством зани¬

маетесь. .. что, думаете, мы вас не видели вчера в

цирке?.. Как там хулиганили... Недаром вас, выве¬

ли. .. Видели, как их выводили? — обратился он к

своим товарищам.

— Конечно, видели, так им и нужно,-—сказал

толстый гимназист с маленькой свастикой на форме.

А не скажете ли вы нам, кто победил? — с де¬

ланной наивностью спросил Петрика.— Нас прогна-

ли, и мы не знаем, чем кончилась борьба..

Гимназисты молчали.

- Может быть, чемпион Германии Ганс Бос¬

дорф? тем же тоном продолжал Петрика.

Уловив насмешку в словах Петрики, Матееску ска-

зал со злобой:

Этот русский мужик борется по-мужичьи..

Ему нужно запретить бороться...

Запретить хотите? Не можете побороть, так -

запретить хотите? Боитесь его? Эх, вы!..— презри¬

тельно произнес Петрика.

— А ну, проваливай сейчас же,— заорал Мате¬

еску,— и чтобы не смели здесь больше шуметь, а не

то... — он выхватил из кармана новенький монтекри¬

сто,— перестреляю вас всех...

Петрика жадно глядел на красивый, маленький ре-

вольвер. Его никелевый ствол ярко поблескивал. Из

монтекристо можно было стрелять маленькими, но на¬

стоящими пулями. Как он мечтал о таком револьвере!

— Думаешь, если твой отец румынский чиновник

и работает в префектуре, то вам вся улица принадле¬

жит? сказал Илиеш.

— Мы румыны — хозяева этой земли... — загово¬

рил, шепелявя, гимназист со свастикой. Эту фразу

он вычитал в «Порунка времий»).

— А я лучше тебя учусь,— неожиданно сказал

Георгиеш и покраснел. Он был в одном классе с этим

гимназистом и, действительно, учился лучше его.

— И ты лаешь? — повернулся к нему Матееску.-

Л ты знаешь, что стоит его отцу,— он указал на шепе¬

лявого гимназиста, — только глазом мигнуть директо¬

ру, и ты вылетишь из гимназии... а твоего отца вы¬

швырнут с почты... и ты сдохнешь с голоду...

Георгиеш побледнел.

— А мне наплевать на тебя... и на его отца!—это

сказал Илиеш. Его спокойствие вывело из себя Мате¬

еску. Размахивая перед носом Илиеша своим монте¬

кристо, он закричал:

— Ах ты, хулиган проклятый!.. Смотри, попа¬

дешь в Дофтану, как и твой отец-бандит...

При этих словах лицо Илиеша побледнело, глаза

его потемнели. Схватив Матееску за шиворот, он гнев¬

но и исступленно заговорил:

— Сволочь ты!.. Не смей моего отца... слы¬

шишь? .. Не смей... убью тебя... гадина...

Выхватив у своего врага монтекристо, Илиеш да¬

леко отшвырнул его. Потом, рванув куртку Матееску

так, что пуговицы отлетели, он приблизил к его лицу

свое и проговорил:

Если ты хоть еще раз осмелишься сказать

Что-нибудь про моего отца, то помни, тебе не сдобро-

вать..

Матееску был очень бледен. Остальные гимна¬

зисты, видно, тоже испугались. Они так и застыли на

- месте.

Илиеш повернулся и отошел. Ребята последовали

за ним. Петрика услышал, как Матееску, заикаясь,

говорил своим друзьям:

— Ничего... я ему покажу...

Но он говорил это очень тихо.

Петрика обернулся.

Монтекристо лежал в луже. Его никелевый ствол,

так ярко сверкавший несколько минут тому назад, по¬

мерк, стал темным и грязным.

ГЛАВА 4

МАТЧ

Матч все же состоялся.

Ребята с улицы Святого Ильи сидят на одном

краю пустыря, андреевцы — на другом. Одни окру¬

жены своими болельщиками, другие — своими. Ребят

собралось очень много. Кто победит — ильинцы или

андреевцы? — вопрос очень важный.

Во-первых, победители имеют право беспрепят¬

ственно ходить по улице побежденных, а побежден¬

ные не могут ходить по улице победителей, под угро¬

зой быть избитыми.

Во-вторых, побежденным стыдно показываться

на соседних «нейтральных» улицах. Их останавлива¬

ют, окружают, и па всю улицу раздается крик: «В

будку-у-у!». А это страшный позор. От такого крика

побежденные краснеют, бледнеют, готовы провалиться

сквозь землю. Драться в таких случаях нельзя — это

запрещают неписанные, но священные законы улицы

Результаты матчей пишутся мелом большими

буквами на стене серого дома, примыкающего к пу¬

стырю слева. (Справа — особняк Матееску). Хозяева

дома долго не хотели мириться с тем, что ребята

пачкали им фасад, но, видя, что ничего не помогает

и стена все равно потеряла свой прежний вид, скрепя:

сердце, свыклись с этим неизбежным злом.

На стене дома записаны две победы: одна —

ильинцев, другая — андреевцев.

Сегодняшний матч — решающий.

Ребята с соседних улиц все прибывают.

Вот уже время начинать матч. Отчего же он не

начинается?

Окапывается, ильинцы ждут своего одиннадцато¬

го товарища, играющего правым крайним,— Ионел а.

Но он все не идет Наконец, Илиеш, капитан ильин-

цев, посылает Карузо к нему домой. Карузо возвра¬

щается с печальной вестью: у Ионела был приступ

аппендицита, и его отправили в больницу.

Илиеш задумывается: что делать?

В это время Флорика о чем-то оживленно беседу¬

ет с Петрикой. Она его в чем-то убеждает, о чем-то

настойчиво просит. И вдруг неожиданно выхватывает

из его рук мяч и дает «свечку». Тряпичный мяч взви¬

вается высоко-высоко. Все подымают головы. Или¬

еш залюбовался: мастерская «свечка»! Кто это уда¬

рил?

К нему подходит Петрика:

— Илиеш, пора начинать!

Илиеш уныло на него взглядывает:

— Кем заменить Ионела?

— Знаешь что? Возьмем Флорику.

Илиеш хмурится: девчонку? Да разве она умеет

играть? Нас засмеют. Она только дразниться умеет.

— Видал «свечку»? — спрашивает Петрика.

— Да, здорово!

А знаешь, кто ударил?

— Кто?

— Флорика!

— Не может быть!

— Да, да... Возьмем ее... она так просит... А

андреевцам — что... Они еще обрадуются, подумают,

что так легче выиграют...

Илиеш молчит.

— Ты что, обижен за «черта полосатого»?

Илиеш краснеет и решительно говорит: