— Хорошо, пусть играет!

Игроки занимают свои места. Появление Флори -

ки вызывает большое оживление среди болельщиков.

Сыпятся шутки, возгласы, остроты...

- Смотрите, девчонка — футболист...

- Девчонка, увидишь мяч, не хватай руками!..

— Не кукла...

- Если проиграешь, чур, не плакать!..

- Не жаловаться маме...

— Захватила носовой платочек?

Это острят сторонники андреевцев.

А ильинские болельщики не дают ее в обиду и

подбадривают:

— Молодец Флорика!

— Захватила платочек, чтобы утереть им нос?

- Ха-ха-ха!..

— Покажи им, где раки зимуют!..

— Не дрефь, держись, девчонка!..

Виновница всех этих возгласов стоит на поле и

молчит. Словно не к ней относятся все эти обидные и

дружеские слова. Флорика так ждала случая, когда

ей представится возможность показать, что она иг¬

рает не хуже мальчишек. И вот, наконец, этот случай.

Если она себя покажет хорошо, мальчики примут ее

в свою компанию. И этот зазнайка Илиеш перестанет

смотреть на нее с таким презрением.

Оглянувшись, она встречается с устремленным на

нее взглядом Илиеша.

Игра начинается. Обе команды играют с большим

воодушевлением. Илиеш, как обычно, стоит в воро¬

тах. Петрика — нападающий. Мяч перелетает с одно¬

го поля на другое. Силы обеих команд почти равны.

Внимание всех привлекает Флорика. Она бросается

в самую гущу играющих. Мяч часто оказывается

у нее, и она смело ведет его к воротам противника.

Первый тайм заканчивается: 1—1.

Начинается второй тайм.

Болельщики сильно волнуются. Они подбадри¬

вают «своих» криками, возгласами.

Георгиеш, бей!..

Сапду, жми!

Илиеш, готовься!

Молодец Флорика!

Бей, не жалей!..

Васи-ли-кэ!..

Эх, ты, мазилка!..

Игра идет в неослабевающем темпе.

И вот, получив от Флорики мяч, Петрика доводит

его до ворот... удар... гол!

Ильинские болельщики в восторге. Они шумно

выражают свою радость.

Андреевцы усиливают нажим. Часто, сокруши¬

тельно бьют по воротам противника. Но и ильинцы не

плошают. Худое, мускулистое тело Илиеша кидается

то в одну, то в другую сторону, то и дело он ловит

мяч.

Матч заканчивается.

2—1 в пользу ильинцев.

Андреевцы стоят нахмуренные, пристыженные,

опустив головы. Они знают, что сейчас раздастся по¬

зорное: в бу-у-дкууу! Ильинцы ликуют. Один Илиеш

почему-то хмур. Он присел на камень и задумался.

Петрика выводит на степе мелом:

«2— 1, победили ильинцы»

Взоры всех устремлены на эту надпись.

И вдруг Илиеш медленно поднимается, подходит

к стене и протягивает руку за мелом. Все в полной

уверенности, что он хочет дописать что-то обидное,

позорное для андреевцев. Побежденные глядят со

страхом и трепетом.

Илиеш поднимает руку и жирной белой чертой

зачеркивает написанное.

Петрика широко раскрывает глаза от удивлении.

— Что ты делаешь?! ¦— кричит он.— С ума сошел,

что ли?

Илиеш отбрасывает мел, сосредоточенно, стара¬

тельно вытирает пальцы и отходит.

Минуту царит всеобщее молчание.

Потом поднимается шум, раздаются удивленные

возгласы.

Неподалеку Флорика в кругу девочек что-то ожив¬

ленно рассказывает. Она вся раскраснелась. Глаза

сияют. Волосы растрепались. Увидя Илиеша, она

подбегает к нему.

— Ну как, я умею играть?

— Ты хорошо играла, Флорика.

- Теперь я всегда буду играть с вами, да? — она

улыбаясь заглядывает в глаза Илиешу.

— Нет, ты больше никогда не будешь играть.

Флорика удивленно на него смотрит. Улыбка еще

не сбежала с ее лица.

— Ты что, шутишь? Ведь сам же говоришь, что

я хорошо играла...

— Да, хорошо.. .Но больше ты играть не бу¬

дешь. ..

Флорика перестает улыбаться. Она молча глядит

к решительное лицо Илиеша. Наконец-то она пони¬

мает, что он не шутит. Ее губы дрогнули. Глаза на¬

полняются слезами. Резко повернувшись, она уходит

с поля.

— Илиеш!

Илиеш оборачивается. Перед ним долговязый

Саиду — капитан андреевцев.

— Зачем ты это сделал? — указывает Санду сво¬

ей кудлатой головой в сторону зачеркнутой надпи¬

си.— Купить нас хочешь? Помириться? Чтобы мы

вас не трогали?

— Нет!

К ним подходят ребята и окружают тесным коль¬

цом.

— Так что же? — Саиду иронически улыбает¬

ся,—пожалел пас? Па черта нам это нужно! .. В сле¬

дующий раз нее равно выиграем...

Он не думал жалеть...

— Да просто он сумасшедший какой-то,— гово¬

рит Петрика.— Как ты смел это сделать? — Петрика

вызывающе смотрит на Илиеша. Глаза его пылают

негодованием.

— Л вот посмел,— спокойно отвечает Илиеш,—

а ты ругайся поменьше... Я зачеркнул... потому что

мы выиграли неправильно...

— Как это неправильно? — запальчиво спраши¬

вает Петрика,— ты что из дурдома сорвался?..

— Неправильно,—твердо повторяет Илиеш.—Вот

скажи, Василика,— обращается он к защитнику ко¬

манды андреевцев,—ты помнишь, когда Флорика

вела мяч, а потом передала Петрике? ..

Василика утвердительно кивает головой.

— Так вот, если бы мяч вел кто-нибудь из маль¬

чиков, ну, например, Георгиеш или Петрика, ты выр¬

вал бы у него мяч?

—- Вырвал бы..

— Ну положим,— вмешивается Петрика,— дудки!

Не вырвал бы...

— Хорошо, но ты изо всех сил постарался бы

вырвать? — продолжает Илиеш.

— Ну конечно!

— Почему ж ты этого не сделал, когда мяч вела

Флорика?

Задумавшись, Василика нерешительно отвечает:

— Да ведь Флорика девчонка... толкнешь ее, а

она ушибется... Девчонки ведь слабые!..

— Да... да... разве можно с девчонкой иг¬

рать! ..— вмешиваются и другие андреевцы.

Илиеш молча оглядывает всех. Потом останавли¬

вает свой взгляд на Санду: ну что, теперь понятно?

Петрика хочет сначала что-то возразить, но потом

машет рукой и отходит. Слышно, как он кому-то го¬

ворит:

—- Видишь, какой он у нас...

Но в голосе его слышится теперь гордость.

ГЛАВА 6

ЧЕТЫРЕ ЗОЛОТЫХ БИЧА

Над Кишиневом спускались сумерки. Закат гас.

Только что небо было багровым, и вот оно стало ро-

зоветь, потом совсем побледнело, обесцветилось.

Люди возвращались с работы. Усталые, сгорб-

лепные, они медленно шли по узкой темнеющей ули¬

це. Проехала крестьянская подвода... «Ча-боала-

ча!»- лениво бормотал крестьянин в барашковой об¬

лезлой кушме. Неторопливо брели волы. Крестьянин

безразлично глядел па дома, столбы, людей.

Подойдя к дому, Петрика быстро юркнул в калит¬

ку, напугал задремавших кур, мимоходом погладил

Гривея и вошел в комнату.

Мать, худая и строгая, сидела за швейной маши¬

ной. Машина монотонно и. быстро стрекотала. Мать

внимательно оглядела Петрику своими большими,

умными глазами и, не переставая работать, сказала:

— Возьми огурцы и кусок селедки... хлеб в буфе¬

те! ..— и снова опустила голову, следя за бегущей

строчкой.

Петрика достал из-за ставни тоненькую книжон¬

ку, раскрыл ее и положил перед собой, развернул бу¬

мажку с селедкой, взял ломтик хлеба и стал есть и

одновременно читать. Он жадно. проглатывал страни¬

цу за страницей 85-го выпуска «Необыкновенных при¬

ключений Джузеппе Гарибальди».

Сумерки все обильней вливались в окно. Но мать

не зажигала лампы. Нужно было экономить керосин.

Низко опустив к шитью свои близорукие глаза, она

продолжала работать. А Петрика уже еле-еле разоб-

рал мелкий шрифт, но напрягал глаза, спеша узнать,

вырвался ли Гарибальди из вражеского окружения.

Дверь тихо отворилась. Вошел отец. Высокий,