узнал про этот самый Призрак, и где доказательства того, что он существует?

Энди торжествующе хлопает в ладоши, радуясь тому, что его слушают с интересом:

- Не так давно я встретил умирающего от старости нищего служителя храма Дракона(48). Я

облегчил его страдания, и в знак благодарности он поведал мне о Призраке, а также о том, как

добраться до него.

- И как же? - быстро уточняет Сокол, и я чувствую напряжение, охватившее его тело. Моррис

поверил Энди, ведь всем известно: служители храмов Дракона не станут рассказывать небылицы.

Храм налагает на них заклятие-обет: позволивший себе сказать неправду драконопоклонник

лишается возможности говорить, а после смерти влачит жалкое существование в виде

бесформенной тени. Не знаю, каким способом Энди "облегчил" страдания несчастного, но если уж

тот чего и поведал, то можно не сомневаться в его правдивости.

Безбровый приосанивается и напускает на себя важный вид.

- Существует три вехи, указывающие путь одна к другой, - свистящим шепотом говорит он. -

Драконопоклонник поведал мне, что первую не так давно заполучил в свою сокровищницу

правитель солнечного Ранаханна. Как он это сделал и где добыл веху, считавшуюся утерянной,

неведомо. По словам старика, первая веха - это небольшой прозрачный Камень янтарного цвета.

- И как же он укажет путь к остальным вехам? - насмешливо спрашивает Сокол, но в голосе его

сквозит быстро растущая уверенность. Энди пожимает плечами:

54

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

- Старик умер у меня на руках, рассказав только про Камень. Думаю, он и сам не знал. Так ты

возьмешь меня в команду, чтобы отправиться за Камнем, Сокол?

Тон Энди меняется. В нём звучит жадность и нетерпение. Прищурившись, он смотрит на моего

любимого пирата: не иначе, как тоже разгадал его напускное безразличие.

Моррис позволяет себе короткий смешок:

- А у тебя скорый ум, Энди. Видать, ты уже все заранее за меня решил.

Пьянчужка потирает руки и смущённо улыбается. Его улыбка выглядит жалкой, будто бледное

брюхо снулой рыбы вспороли тонким ножом. Я ёжусь от омерзения, передёргиваю плечами и

теснее прижимаюсь к Моррису; тот ободряюще стискивает моё плечо. Энди разглядывает меня

стремительно мутнеющим взглядом и повторяет, стараясь, чтобы заплетающийся от лэя язык как

можно чётче выговаривал слова:

- Ты возьмешь меня в команду, Сокол? Я же всё тебе рассказал. Только я не хочу драить плошки

или держать в руках вонючую тряпку. Сделай меня боцманом! А потом разделим сокровище по-

братски...

- Конечно, возьму. Будешь моим первым помощником, - покровительственно кивает Моррис и лезет

за пазуху. Быстрое движение – и на стол, звеня и подпрыгивая, летит золотая монета. - Держи.

Купи себе ещё выпивки и ступай отдыхать. Через три дня встречаемся здесь же. Но только чур о

Призраке больше никому ни слова, понял?

Сморщенное лицо забулдыги изображает живейшее оскорбление, и он так яростно мотает головой,

что сальные пряди вздымаются вокруг лица, будто змеи. Моррис кивает, хлопает ладонью по столу

– знак того, что условия Энди приняты, и тот становится членом команды. Затем пират

поднимается, помогает мне встать, и мы оба направляемся наверх, в нашу комнату в «Улыбке».

- Ты поверил ему? - нерешительно спрашиваю я. - По нему же видно, что это лгун, каких ещё

поискать. За кружку лэя он тебе и не таких сказок понапридумывает. Как думаешь, был тот старик

на самом деле?

- Я верю ему, малышка, - глаза Сокола затуманены: он явно думает о чём-то другом. - Не зря я

подцепил его сегодня в порту, где он пытался рассказать эту историю Маквису Красноглазому.

Маквис слишком туп, чтобы отделить правду от вымысла, а я мигом почуял: на сей раз рассказ

этого недоумка Энди – чистая правда от начала до конца. Призрак существует, крошка, и мы с

тобой обязательно найдем его. Мы будем богаты, Мелиан, сказочно богаты. Ты хочешь стать

богатой?

Не дожидаясь ответа, Сокол подхватывает меня, заливающуюся счастливым смехом, и взлетает по

ступенькам на второй этаж.

На следующий день Энди Безбрового нашли с перерезанным горлом в сточной канаве на задворках

"Улыбки сирены".

Ещё через день Сокол объявил о наборе команды для отправки в Ранаханн.

А ещё спустя неделю пал от моей руки.

...Воспоминания о бывшем возлюбленном на миг затуманили глаза слезами и заткнули горло

колючим комом. Я сделала над собой усилие и заставила их отступить. Что было, то прошло. Назад

пути нет. Мне остается лишь искать Камень среди этого великолепия ранаханнской сокровищницы,

уповая на то, что Безбровый говорил правду.

И покойный Энди не подвел меня.

Медленно шагая по сокровищнице, дотрагиваясь до всего, куда дотягивалась рука, я споткнулась

об угол какой-то картины, едва виднеющийся из-под слоя золотых монет. Повинуясь больше

наитию, чем здравому смыслу, я наклонилась и принялась разгребать монеты.

Из-под мерцающих золотых кругляшей прямо под ноги выкатился небольшой шар размером чуть

больше кулака. Я тут же подхватила его и поднесла к глазам, не веря своей удаче.

В том, что это был тот самый Камень, сомневаться не приходилось. Именно таким его и описывал

Энди: янтарно-жёлтый, почти прозрачный, с тёмными вкраплениями, он напоминал застывшую

55

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

каплю мёда. Ощутив реальность своей мечты, человек не может сразу это осознать, так и я

заворожённо разглядывала находку, отказываясь верить в её существование.

- Вы заинтересовались чем-то, Каэрре-хэннум?

Звучный голос калифа грубо низверг меня с небес на землю. Я с трудом заставила себя оторваться

от Камня и, натянув на лицо улыбку, повернулась к властителю Ранаханна.

- Скорее меня удивило и заинтриговало предназначение этой безделицы, - я продемонстрировала

Теймурану Камень. - Что это такое? Видимо, это представляет собой нешуточную ценность, раз

ваше величество велели поместить её сюда!

Калиф прервал мои разглагольствования и властно забрал Камень. Я с тоской наблюдала, как он

вертит его в руках и рассматривает на просвет.

- Признаться, хэннум, мы и сами толком не знаем, что это такое, - озадаченно выдавил он. -

Помнится, это было в заброшенном храме на одном из островов Лотоса(49). Мы были там несколько

лет назад с военным походом. Первый визирь тогда предположил, что это, наверное, какая-то

редкость, и убедил нас забрать это во дворец. Но никаких особых свойств: ни магических, ни

драгоценных, мы у него не обнаружили. Наверное, это просто украшение.

Калиф пренебрежительно подкинул Камень на ладони.

Решение пришло мгновенно.

- Ваше величество!

От волнения мой голос слишком громко прозвенел под сводами сокровищницы. Дарсан,

разглядывающий крупный изумруд, вздрогнул и испуганно отшвырнул его от себя. Теймуран

недоуменно посмотрел на меня:

- Вы что-то хотели, хэннум?

Я медленно опустилась на одно колено, склонив голову перед властителем Ранаханна, и

заговорила, вкладывая в голос всё кипящее внутри волнение и трепетное желание:

- Да простит лучезарный калиф мою дерзость, но мне бы очень хотелось иметь какую-то вещицу в

память о визите в "Лилию". К тому же, что может быть соблазнительнее для такой любительницы