285

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

Коннар дёрнул плечом.

- Шар'ракх! - вполголоса выругался он. - От роду не видел такой мерзости.

Я печально вздохнула.

- То же самое произошло и с другими паломниками, которые пили воду. Мне кажется, что, попав

внутрь, она что-то делает с телом, отчего оно превращается... Не знаю, в кисель, что ли? Сползает

с костей, одним словом. Похоже, я всё же случайно сделала небольшой глоток. Наверное, чем

больше пьёшь, тем быстрее это происходит. Ещё повезло, что я просто не могла стоять какое-то

время, не то, что...

Я вспомнила мёртвого Джолана и грустно умолкла. Коннар скривился и брезгливо сплюнул в угол

комнаты.

- Зачем ему это было нужно?

Я пожала плечами:

- Генар уже не расскажет, хотя, думаю, причина всё та же: "испытание верности Лиару", "жажда

милости Лиара" и прочий хэллев бред!

Наёмник промолчал, мрачно вертя в руках бутыль с ирли-лэем. Я мерила шагами комнату,

продолжая говорить и чувствуя, что остановиться уже не в силах:

- Догадываюсь, что такая участь постигала всех паломников, которые приходили в Лит-ди-Лиар.

Даже знаю, как он избавлялся от трупов.

Я задохнулась от отвращения и ответила на немой вопрос северянина:

- Колодец, куда я спускалась. Там, внизу груда костей, оставшихся от старых хозяев. Мне кажется,

что, если покопаться, можно легко отыскать и свежие, сброшенные туда сравнительно недавно. Их

заливает слизь, мерзкая розовая слизью, как та, осталась от настоятеля Генара!

Приступ тошноты оборвал меня на полуслове. Я часто и глубоко задышала. Коннар угрюмо

уставился в пол.

- Надеюсь, святоша попал к демонам, - жёстко сказал он. - И давно ты обо всём догадалась?

Я слабо улыбнулась:

- Три дня провела в размышлениях.

- А что ты искала в монастыре? - вдруг спросил северянин, дав понять, что хочет уйти от

неприятной темы.

Нельзя сказать, что наши желания не совпадали.

- Пока ещё не время об этом говорить, - мягко сказала я. - Но оно того стоило. То, что я там нашла,

указало дорогу дальше.

- И куда же она ведёт? - нетерпеливо спросил Коннар. Его лицо выражало досаду, смешанную с

предвкушением. Я помолчала немного, успокаивая заходящееся в нервном стуке сердце, и

нарочито спокойно ответила:

- Мы возвращаемся в Корниэлль.

Черты северянина исказило огромное разочарование.

- Какого Хэлля ты там забыла?!

286

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

- Нужно вновь посетить Корниэлльскую библиотеку, - невозмутимо ответила я. - Хочу проверить

кое-какие догадки. После этого продолжим путь.

- Пусть тебя демоны раздерут, Кошка, с твоими капризами... - в ярости начал северянин, но я

опустилась напротив и подняла бутыль ирли-лэя:

- Давай не будем ссориться, капитан! Завтра предстоит тяжелый день, поэтому сейчас лучше

выпить и расслабиться.

Тёмные глаза наёмника сузились. Не говоря ни слова, он одним махом скрутил тяжёлую пробку и

отхлебнул шипящий напиток. Я последовала его примеру. Один глоток ароматной жидкости

немного успокоил меня и подарил возможность собраться с силами перед тем, что должно

произойти.

Отступать уже поздно. Я приняла это решение. Оно далось нелегко, но было бесповоротным. Все

же бывший капитан ранаханнской гвардии много для меня сделал.

- Кошка, однажды я сказал, что ты напоминаешь мне Аннику, мою покойную невесту.

Я поперхнулась и закашлялась, потрясённо глядя на Коннара. Он смотрел на меня так, что не

оставалось делать ничего, кроме как кивнуть.

- Я ошибался, - медленно сказал он. - Теперь я понимаю, что ты больше похожа на мою мать.

Он сделал ещё глоток лэя и поднял руку, предупреждая вопросы.

- Она была жрицей храма Огня с Жёлтых островов(194). Отец привез её оттуда вместе с другими

пленницами и храмовыми сокровищами после налёта.

- Твой отец промышлял разбойничаньем? - усмехнулась я. Чёрные брови Коннара сшиблись на

переносице.

- Не смей так о нём говорить! - прорычал он с такой яростью, что я невольно отодвинулась

подальше. - Это была честная битва. Не его вина, что защитники храма такие немощные, что не

смогли уберечь ни свои ценности, ни своих жриц!

Я пожала плечами, оставшись при своём мнении. Наёмник немного сбавил тон.

- Моя мать была самой красивой и самой непокорной из всех женщин, что встречались отцу. Он

поклялся, что сделает её своей, и сдержал обещание.

На его лице заиграла плохо скрываемая улыбка, и он вновь отхлебнул ирли-лэя. Я слушала, затаив

дыхание.

- Она не сразу подчинилась ему, но выбирать не приходилось. Потом она полюбила его и одарила

девятью прекрасными сыновьями. Я – седьмой.

- Зачем ты мне всё это рассказываешь? - тихо спросила я, не уточняя, жива ли мать Коннара до сих

пор. Северянин осушил бутыль до конца и тряхнул длинными волосами.

- Потому что, когда твоё путешествие закончится, - сказал он тоном, не терпящим возражений, - я

увезу тебя с собой. Ты станешь моей женщиной, моей королевой, и подаришь мне прекрасных

сыновей и дочерей, таких же золотоглазых, как и ты сама...

Нужный момент настал.

Я покачала головой и придвинулась ближе, мягко закрыв ладонью его рот. Коннар потрясённо

умолк. В чёрных глазах мелькнула непривычная для него растерянность.

- Ни слова больше, капитан, - прошептала я, и, отняв руку, прильнула к его губам.

287

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

Время остановилось.

Шумно выдохнув, северянин ответил на поцелуй – сначала с недоверием, но потом оно переросло в

стремительно крепнущую жадность. Так путник, затерянный в пустыне, приникает к случайно

обнаруженному источнику.

Спустя удар сердца я почувствовала руки Коннара на своих плечах. Не прерывая поцелуя, наёмник

решительно толкнул меня назад, навис сверху, скользнув ладонью вверх по талии и мягко сжав

грудь, нетерпеливо рванул шнуровку на платье и... Бессильно опустился вниз, придавив меня

тяжестью своего тела.

Выждав несколько ударов сердца для верности, я осторожно выбралась и поднялась с кровати.

- Прости, капитан, - тихо произнесла я, глядя на неподвижное тело Коннара. Северянин лежал

ничком, повернув голову набок. Его глаза были плотно закрыты, а из груди вырывалось

размеренное хриплое дыхание.

Настой из листьев бурой гвельды(196), купленный этим же утром у местного знахаря, меня не

подвёл.

Зачем я это сделала? Точный ответ скрывался даже от меня самой, но чутье, ещё ни разу не

подводившее хозяйку, подсказывало, что я приняла единственно верное решение. Внезапное

откровение северянина только подстегнуло меня.

- Прости! - повторила я, хотя прекрасно знала, что Коннар меня не слышит. - Ты оказался не таким

уж плохим человеком, как мне казалось поначалу. Я прощаю тебя. Спасибо за всё, что ты сделал

для меня, но здесь, в Бёрке, наши пути расходятся. Дальше я пойду одна.

Я затянула шнуровку на платье, подхватила сумку с Камнем и, немного подумав, накинула на

плечи куртку Кристиана: ночь обещала быть прохладной.

Взявшись за ручку двери, я обернулась и взглянула на северянина.

В последний раз.

- Прощай. Может быть, я и похожа на твою мать, но не желаю той участи, что досталась ей!

Дверь неслышно закрылась за спиной.

***

- Не боитесь отправляться на ночь глядя, госпожа? - спросил хозяин постоялого двора. Я

отрицательно покачала головой и вручила ему три золотых дория.

- Меня ничем не испугаешь. Это плата за наши комнаты и небольшое вознаграждение сверху.

Мужчина уставился на монеты и недоверчиво протянул: