...Надо же, какие превратности судьбы... -- подумал господин Сангре, поднимаясь и подходя к застывшему посреди кабинета Хьюго Де Крайто, -- он стал моей марионеткой...
Инквизитор поравнялся с бывшим паладином дипломатического корпуса. Тот продолжал неотрывно смотреть в одну точку. Сангре наотмашь хлестнул его по лицу. Тяжелый перстень инквизитора распорол скулу, из ссадины заструилась кровь. Хьюго даже не шелохнулся, продолжая исполнять роль предмета интерьера.
--Ты промахнулся сегодня, -- ровно произнёс господин Сангре, -- Приказ остается в силе. Анна Ди Таэ следующая, -- добавил он.
--Да, мэтр, -- бесцветно произнёс Де Крайто. Кровь залила ему щеку, попала на одежду, но тому, кажется было всё равно. Досточтимый господин инквизитор брезгливо поморщился. Как же всё таки противно... Живая кукла... Без души даже боль чувствовать не способен!
III
Р-раз... изящная фарфоровая чашка разлетелась на множество осколков тоненько дзенькнув о стену. Маленькие осколки фарфора тут же были превращены в трудноразличимую пыль. Анна откинулась на широкую спинку кресла и устало закрыла глаза. Тонкие руки безвольно лежали на широких мягких подлокотниках. Эрик молча наблюдал за сестрой. В него уже успели полететь тяжёлое пресс-папье, часы в медном корпусе, стоявшие на журнальном столике, и увесистый том справочника по травоведению. Князь выждал несколько минут после разбивания чашки и холодно спросил:
--Успокоилась?
Анна бросила на него испепеляющий взгляд, но промолчала. Лишь чуть не до крови закусила губу.
--Глупая, -- вздохнул Эрик, подлетая к ней. -- Давай, вытирай слёзы и слушай, что за сказочку тебе расскажет любимый старший брат. А то если не прекратишь киснуть, я обижусь, и никто не будет никого воскрешать.
--Значит, ты мне поможешь? -- глухо спросила княжна.
--Ну, конечно, а куда я денусь! -- улыбнулся князь, -- Во-первых, потому, что не могу смотреть, как ты, боевой маг Ди Таэ, превращаешься в размазню, а во-вторых... А вот, что во-вторых, я тебе сейчас расскажу... -- Эрик извлёк из подлокотника ноутбук и защёлкал кнопками. Затем присоединил сенсорную панель и произнёс:
--...положи руку.
Анна повиновалась. Секунду спустя на мониторе спроецировалась её фигура в окружении серебристо-голубого свечения.
--Вот, смотри, -- Эрик обвёл пальцем фигуру на мониторе, -- это проекция твоей ауры, по которой можно сказать, что ты принадлежишь к воздушной стихии, а серебристый отсвет указывает...
--Короче! -- перебила его Анна.
--Не перебивай! -- парировал маг. -- Лучше посмотри внимательно и скажи, что ты видишь.
Княжна, прищурившись, начала пристально изучать мерцающее изображение.
--Пятна какие-то сиреневые, -- пожала она плечами, -- на трупные смахивают.
--Очень смешно! -- недовольно буркнул князь Ди Таэ, -- ещё одна неуместная реплика, и я ничего тебе не буду рассказывать!
--Ну и что же это?..
--Это связь, Анна, твоя связь на Хьюго Де Крайто.
--Не говори чепухи! -- княжна вновь начала раздражаться, -- он отрёкся...
--И, тем не менее -- это связь, -- резко прервал её Эрик. -- Я сам был в недоумении, когда заметил. По идее -- пятна должны были исчезнуть сразу после его гибели, но...
--Ну?
--В общем, она не прервалась, а просто перешла в состояние сна, -- закончил он.
--Такого не может быть! -- воскликнула чародейка.
--В нашем безумном мире всё может быть, -- "утешил" целитель. -- Я поднял все доступные трактаты по подобным темам и кое-что раскопал. Данное явление имеет место быть только в одном случае, -- Эрик выдержал паузу, -- если гибель была несвоевременной.
--То есть, ты хочешь сказать... -- Анна неопределённо махнула рукой.
--Да. Я смотрел линию жизни Де Крайто. Она не должна была оборваться полгода назад. Его срок много дольше, чем двадцать три года. Кто-то решил обыграть Смерть на её поле. Гибель Хьюго -- это до мельчайших подробностей продуманная комбинация. Тебя и его сыграли как пешки, -- князь облизнул пересохшие губы, -- поэтому есть смысл устроить матч реванш.
--А мы -- снова пешки? -- горько спросила княжна.
--К несчастью, да. Но вся прелесть в том, сестрёнка, что каждая пешка может стать ферзём и поставить мат королю. Так ты в игре?
--Ты ещё спрашиваешь!
--Тогда делай то, что должно...
--И будь, что будет.
--Мы не выбираем из двух зол, -- в один голос закончили они.
***
Княжна Ди Таэ поднялась наверх и толкнула дверь спальни. Сейчас она хорошенько отоспится, переварит информацию, а завтра приступит к активным действиям. Анна застыла на пороге.
--Виктор, если в комнате темно, это не означает, что я тебя не вижу. Можешь прекратить изображать вешалку за шкафом.
--Ну, так не интересно... -- хрипловато донеслось из темноты.
--А что, лучше, если бы я решила поджарить тебя без предупреждения? О, ручаюсь, вот это было бы интересно. Байкер в собственном соку!
Княжна зажгла свет. Оружейник стоял, опёршись спиной о шкаф, и щурился на вспыхнувшую лампу. Чародейка, не разуваясь, плюхнулась на кровать.
--Как ты сюда попал? -- спросила она, скосив глаза на Виктора.
--Через портал, само собой. Из отдела, -- пожал плечами тот.
--Нет, как ты попал в комнату? На двери стоят сильные охранные чары, а амулет я у тебя забрала.
--Какие чары? Эти, что ли? -- усмехнулся байкер, подходя к двери и выдёргивая из косяка длинную железную шпильку. Проём полыхнул лиловым пламенем, -- Ты бы что-нибудь посущественней поставила, крошка. Этот фокус с блокировкой даже трёхлетний ребёнок провернёт.
--Трёхлетний ребёнок не дотянется до верхнего левого угла двери, -- устало откликнулась Анна, -- но я внемлю твоему совету, о великий блокировщик заклинаний. Говори, чего пришёл?
--А что, тебя уже и навестить нельзя?
--Виктор, я устала, как собака. Мои нервы сегодня трепали все, кому не лень...
--Ты обещала раскинуть карты, -- ответил байкер.
Княжна медленно перетекла в сидячее положение.
--Опять кошмар? -- спросила она.
--Угу, он самый.
Чародейка тяжело вздохнула и полезла в ящик туалетного столика. Про то, что его преследует один и тот же сон, Виктор пожаловался ей пару месяцев назад. Анна вытащила распухшую от времени, изрядно потрепанную игральную колоду.
--Так на игральных же, вроде, не гадают...
--Без разницы, -- отмахнулась Ди Таэ, -- не важно, на чём гадают, важно кто.
Чародейка перетасовала колоду и начала расклад. Байкер напряженно следил за ней. Княжна всё больше мрачнела.
--Что, всё так плохо? -- не выдержал он.
--Да как тебе сказать... Ничего не ясно... Бред какой-то выходит. Всё в кучу намешано. Ты говорил, тебе мост горящий снится? Так вот -- мост я вижу. Вон шестёрка-треф в окружении пик. А дальше мрак и ересь. Здесь такая вариативность, что я не решусь что-либо трогать. Даже в картах, которые обозначают прошлое...Такое ощущение, что у тебя нет нити судьбы.
--А она должна быть? -- Виктор заинтересованно склонился над картами.
--Да, -- кивнула Анна, -- должна, но я её не вижу. У тебя тут всё, как скачки по болоту. Всё зависит от выбора. Поэтому я не буду ничего трогать. Пусть всё идёт своим чередом.
--Ладно, -- вздохнул мужчина, -- и на том спасибо. Спокойной ночи, детка.
IV
Струна за струной, нота за нотой, звук за звуком плелась тонкая вязь мелодии. Подвижные пальцы порхали над декой, перебирали по грифу. Радислава сидела на широкой стойке, упёршись спиной в пивной кег, прикрыв глаза и расслабленно перебирая пальцами по струнам. Зал был скорее пуст, чем полон, и тем, кто сидел за столиками, не было никакого дела до сидящей на стойке девушки с гитарой, как, впрочем, и ей до них.
Она просто вплетала в окружавший полумрак негромкую нить песни, как всегда соткавшейся за секунды:
