действий уже нет», как заявил Гитлер 1 марта 1943 г. при
обсуждении обстановки. Германские милитаристы были
вынуждены перейти от наступления к обороне. ОКВ попы-
талось удержать занятые позиции, ослабить Красную Ар-
мию в крупных оборонительных сражениях и в результате
незначительного расхода сил все же добиться соответствия
между империалистическими целями и возможностями.
Гитлер подчеркнул необходимость оборонять занимаемую
территорию, названную им «крепостью Европы». 5 июня
1943 г. в Зонтхофене он обсуждал с представителями гене-
рального штаба и высшим командным составом эту кон-
цепцию стратегической обороны. Подчеркивание роли
«пространства», т. е. того факта, что немецкие войска, не-
смотря на поражения, сражались или стояли в боевой
готовности все еще на расстоянии около тысячи километ-
ров от германской границы, должно было вселять в немец-
кий народ веру в непоколебимую мощь фашистской воеп-
ной машины. При такой постановке задач фашистское
военное руководство находило полное единодушие со сто-
роны германских монополий. Через два дня после окон-
чания Сталинградской битвы Шпеер и генеральный ди-
ректор Плейгер в качестве представителей германских мо-
нополий появились в ставке Гитлера и потребовали от
него в интересах военной промышленности удерживать
занятые территории, особенно Донбасс. Поэтому 1 марта
1943 г. Гитлер решительно отклонил предложение некото-
рых генералов оставить Донбасс в ходе ведения мобиль-
ной обороны. Он заявил, что потеря области, богатой рудой
и углем, была бы трагической для военного хозяйства
Германии. Без нее и особепно без никопольской марган-
цевой руды Германия не была бы в состоянии произво-
дить достаточное количество орудий и боеприпасов.
После того как в конце марта 1943 г. советско-герман-
ский фронт временно стабилизировался, фашистское ру-
ководство надеялось в результате проведения мощных, но
ограниченных территориально наступательных действий в
значительной мере ослабить Красную Армию и сокрушить
ее наступательный натиск.
Выступая в апреле 1943 г. в Харькове перед офицера-
ми танкового корпуса СС, Гиммлер заявил: «Здесь, на Во-
стоке, решается судьба... Здесь русские должны быть
истреблены как люди и как военная сила и захлебнуться
в своей собственной крови». С этой целью гитлеровское
верховное командование готовило на лето новое наступле-
ние. В оперативном приказе № 5 от 5 марта 1943 г. ОКВ
дало группам армий «Центр» и «Юг» первые указания
по подготовке концентрированного удара по фронту совет-
ских войск в районе Курска. Ударами с юга и севера в
направленпи Курска фашистские армии должны были
окружить советские войска в этом районе и уничтожить
их. После этого наступление планировали развивать в на-
правлении Дона и Донбасса, намереваясь по крайней мере
на одном участке фронта навязать противнику свою волю,
а на других — обратить его в бегство и заставить понести
тяжелые потери. 15 апреля 1943 г. был издан оперативный
приказ № 6 по осуществлению операции «Цитадель».
Если летом 1941 г. фашистские армии начали наступ-
ление на фронте длиной более 2000 км, а в 1942 г. продол-
жали его на полосе шириной 500—600 км, то летом 1943 г.
фашистское верховное командование намеревалось со-
брать все силы для того, чтобы попытаться провести на-
ступательную операцию на фронте 150 км. Новое, ограни-
ченное в военном отношении наступление было предпри-
нято как часть стратегической обороны и в значительной
мере определялось политическими задачами, направлен-
ными на восстановление авторитета фашистского руковод-
ства среди немцев и их союзников. Существовало намере-
ние продолжать проведение внутренних мобилизационных
мероприятий. Кейтель откровенно заявил: «Мы должны
наступать из политических соображений».
С большим трудом фашистскому верховному командо-
ванию временно удалось пополнить огромные потери, по-
несенные зимой. Уже 14 января по предложению началь-
ника генерального штаба генерал-полковника Цейтцлера
было решено провести «генеральную акцию по вооруже-
нию войск восточного фронта», которая уже на следующий
день была подтверждена приказом Гитлера. В соответ-
ствии с этим приказом вся военная продукция в ближай-
шие месяцы должна быть отдана в распоряжение войск
на Восточном фронте, с тем чтобы «определенное количе-
ство дивизий ускоренными темпами снабдить современны-
ми боевыми средствами, превратить их в полноценные на-
ступательные соединения». В мае 1943 г. вермахт достиг
наивысшего численного состава за время войны — 10,3 млн.
человек. На Восточпый фронт были брошены 196 немец-
ких дивизий, что составляло 71% всех сухопутных сил, и
39 дивизий стран-сателлитов. Для запланированной насту-
пательной операции ОКВ сконцентрировало 50 дивизий,
из них 18 танковых, которые частично были оснащены но-
выми тяжелыми танками «пантера» и «тигр» и сверхтя-
желыми самоходными орудиями «фердинанд». Имея
900 тыс. солдат и офицеров, 10 тыс. орудий, 2700 танков
и 2 тыс. самолетов, гитлеровский вермахт хотел еще раз
попытаться взять инициативу в свои руки. Запланирован-
ное наступление значительно превышало возможности вер-
махта, который все же к этому временп был еще силен.
Однако уже было заметно, что основная масса опытных
и испытанных в боях солдат и офицеров погибла. Попол-
нение было низкого качества, и большинство новых солдат
прибывало на фронт после шести — восьминедельного обу-
чения. К концу 1943 г. 80% всех молодых офицеров имели
трехмесячную подготовку. Таким образом, боеспособность
даже численно пополненных или вновь сформированных
воинских частей не могла сравниться с тем, что было в
начальный период войны. Соотношение сил окончательно
изменилось в пользу Красной Армии.
В то же время Советский Союз готовился к новым сра-
жениям, опираясь при этом, в противоположность фашист-
скому руководству, на единство всего народа. Под руко-
водством ВКП(б) и правительства все силы были направ-
лены на освобождение Родины от фашистских оккупантов.
Героическая борьба на всех фронтах, готовность всех со-
ветских людей идти на любые жертвы, постоянное совер-
шенствование военного руководства, улучшение и усиление
вооружения для армии — вот что являлось основными по-
казателями морально-политргческого единства всех народов
СССР, которых социалистический общественный строй сде-
лал способными к максимальному развертыванию сил. Со-
ветское верховное командование, узнав о подготовке гит-
леровских войск к наступлению в районе Курска, сконцен-
трировало в этом месте крупные силы.
Приготовления фашистов не могли быть закончены к
середине мая — сроку начала наступления. Затягивалось
осуществление ряда мероприятий, в том числе поставка
новых танков, несмотря на форсированный выпуск воен-
ной продукции. Советские партизаны смелыми операциями
нарушали коммуникации соединений вермахта, что осо-
бенно сказывалось при подвозе живой силы и техники.
5 июля на Курской дуге перешли в наступление 9-я ар-
мия группы армий «Центр», 4-я танковая армия и опера-
тивная группа Кемпфа группы армий «Юг». С большими
потерями, особенно в танковых соединениях, фашистское
руководство добилось незначительных начальных успехов.
Спустя несколько дней наступление натолкнулось на глу-
боко эшелонированную оборону советских войск. Продви-
нуться удалось только от 9 до 35 км. Операция «Цита-
