– Это та самая? – все понял Ярополк. В левой руке его покоилась знакомая сабля в ножнах. – А я-то думаю, откуда здесь одиночка…

– Она.

– Ловкая бестия. Едва не выскользнула.

В его устах это была высшая похвала чьим-то боевым качествам.

Девушка попыталась промычать что-то в ответ.

– Вот и встретились, – никаких прежних чувств Денис не испытывал. Так, лишь в первое мгновение, да и то, может, больше от неожиданности. – Долго же ты бегала! – и без жалости добавил: – По кругу.

– Ну, теперь с подарком придем, – чуть улыбнулся Ярополк. Он был в курсе предыдущих скитаний Дениса.

– Это верно. Только следить за ней надо. Мало ли? Она прыткая.

Девушка попыталась демонстративно сесть: мол, если вам надо, то несите, а сама не пойду. Никаких добрых чувств к разведчикам она не испытывала и старательно это демонстрировала.

Денис осторожно – вдруг укусит – вытащил кляп: с его точки зрения это было уже перебором.

– Она одна, – пояснил дружинник. – Говорить будешь?

– Что? – с вызовом уточнила Лина. – Два здоровых мужика поймали бедную девушку и теперь пыжатся от гордости.

– Не два, а один, – справедливости ради кивнул на пластуна Денис. – В чем твоя бедность заключается? Что дороги назад найти не смогла? Надо ли было бегать?

– Зато убийце отплатила!

– Какому? – дружинник не сразу понял, что речь идет о Михаиле. Зато, когда понял, говорить, что покушение оказалось неудачным, намеренно не стал. Пусть будет сюрпризом!

– Идти надо, – Ярополка личные разборки не волновали. Раз девушка не нашла своих, новой информации у нее нет. А старую проще вытянуть по возвращению в монастырь, а не посреди враждебного города.

– Пошли, – согласился Денис. – Нам еще топать и топать.

Он легко поднял пленницу на ноги и чуть подтолкнул, указывая направление.

– Мужчины! – презрительно скривилась Лина. – Только с бедными девушками горазды воевать!

Ее словно зациклило на этом образе. Если нет возможности укусить, то надо хоть сказать что-нибудь язвительное. Чтобы не воображали о себе, а осознали собственное ничтожество.

– Мы не воюем, а помогаем дойти туда, где эту девушку ждут, – отрубил Денис. – Иди, тащить тебя никто не станет.

– Вам надо, вот и несите. Я устала и никуда не хочу. Мне здесь нравится. И руки развяжите. Или боитесь?

– Было бы кого! Просто не доверяем некоторым особам, показавшим, что доверия они не достойны, несмотря на всю их бедность. Одежда рваная, грязь скоро отваливаться начнет, – почему-то Денису очень хотелось уязвить ту, которая вначале понравилась ему, а потом чуть не убила друга.

– Сам не лучше! От тебя воняет! Фу! Откуда ты вылез?

– Иди! – в отличие от Дениса, Ярополк никогда не испытывал к Лине никаких чувств.

– Ну уж нет! Сначала накормите, вонючки! – Лина почти кричала.

– Тише, дура! – вежливостью пластун не страдал.

– Не нравится? Ага! Я же говорила: вонючие сволочи!

А Михаил еще говорил, что после Отшельника девушка потихоньку придет в норму. Или это и есть ее нормальное состояние – на грани истерики?

– Докричишься!

– Вы еще и трусы? – Лина словно специально еще повысила голос.

Однако голос сорвался. Вместо ожидаемого спутника из-за угла дома выглянул нео. Мутант сразу оценил расстояние между собой и потенциальной добычей и исчез. Так ведь дом длинный, а угол – дальний. Пробежаться с противоположной стороны…

– Уходим! – Ярополк рванул пленницу за собой.

На этот раз девушка не возражала – наоборот, сама припустила побыстрее. Реальная опасность порою примиряет даже с теми, кого в обычное время считают врагами.

Дело происходило во дворах, потому путь беглецов был поневоле извилист. Помимо зданий приходилось порою огибать заросли. В одном месте кусты вообще стояли сплошняком, полностью преграждая дорогу, и надо было обогнуть их с противоположной стороны высотного дома.

Где-то вдалеке коротко рявкнул автомат. А потом выстрелы зазвучали чаще, и уже минимум из пары стволов. Лишь сейчас Денис вспомнил о второй группе разведчиков. Но Петр не расставался с пулеметом, у Рамзана была СВД. Да и двигались они в противоположную сторону и оказаться на месте перестрелки не могли.

Но кто тогда вел бой и с кем? И не проверишь с пленницой в руках и погоней за спиной. Своих там быть не может, у шайнов нет автоматического оружия… Впрочем, теперь появился шанс, что мутанты отстанут, повернут на помощь своим, – ведь наверняка в стычке участвовали вездесущие нео.

Пока погоня продолжалась. Позади то и дело мелькали мутанты, но у разведчиков была фора, и до нео оставалось метров сто. Оторваться от них не получалось – нео хорошо знали местность. Но и вести прямиком к машинам было нельзя…

Все решилось само. Беглецы выскочили из очередного двора на улицу и едва не столкнулись с медленно двигающимися навстречу «двойками». Испуганно взвизгнула Лина. В ее глазах транспортные средства пехоты выглядели очередной разновидностью роботов. То, что мужчины потащили ее прямиком к бронированному чудовищу, вызвало у нее неприкрытый ужас. Хотят скормить в отместку и за убийство друга, и за сегодняшние слова! О том, как они сами увернутся от биороботов, Лина даже не подумала. Да и была ли она в состоянии думать? Остался один лишь ужас.

Мутанты тоже никогда не видели боевые машины, но их никто никуда не тащил. Преследователи просто повернули назад, не желая связываться с грозным противником. Шансы на победу минимальны, да и что она даст? Груду бесполезного металлолома?

Стрелять по спинам нео Михаил не стал. Еще расходовать зря боеприпасы! Он лишь убедился, что мутанты удрали, и откинул люк.

Для Лины появление монаха было ударом. Она-то была уверена, что убила невольного спутника. И вдруг он, живой, невредимый и даже улыбающийся, появляется прямо из чрева бронированного чудовища. Неудивительно, что и без того большие глаза женщины стали еще больше.

– Здравствуй, красавица! Далеко же ты забралась! – Михаил ловко вылез из люка. – Признаться, рад тебя видеть живой и здоровой!

Ответить тем же Лина не могла. Она вообще не находила слов и лишь не сводила взгляда с мужчины.

– Наткнулись мы на нее. Пряталась тут, – коротко пояснил Ярополк.

Выстрелы в стороне то стихали, то вновь начинали громыхать, напоминая об осторожности.

– Как хоть ты? – Михаил спросил с искренней добротой, но вновь не дождался ответа.

– Ругается, – вместо Лины отозвался Ярополк. – Весьма грязными и обидными словами.

Впрочем, никакой обиды на лице пластуна не было. Мало ли чего наслушаешься от врагов!

– А стреляет кто? – повернулся к дружинникам смиренный воин Господа.

Он не забывал посматривать по сторонам и не выпускал из рук автомата. Какие бы важные разговоры ни велись, бдительности терять не следует, – чтобы беседа не прервалась трагически на самом интересном месте.

– Понятия не имеем. Мы на нео нарвались, ну, принялись отходить, а тут и загремело. Но Петр в другой стороне, он точно быть не может.

Словно Михаил мог этого не знать!

– Ты живой? – внезапно, когда уже никто не ждал, выдохнула Лина.

– Разумеется, – вновь улыбнулся монах. – Да и ты, погляжу, тоже. Не надо было убегать. Самой было бы лучше. Одна, да на здешних улицах… Как понимаю, твоих тут нет. Теперь – то ли возвращаться, то ли дальше ехать…

Вторая БМП так и стояла в отдалении, чуть пошевеливая пушкой в поисках целей. Да и Улугбек из первой машины не показывался. С точки зрения обороны место было паршивым. С двух сторон дома загораживали обзор, зато дальше виднелось несколько высоток, из которых можно было рассмотреть всю группу разведчиков.

До Лины лишь теперь дошло предназначение бронированных чудовищ, как и то, что сейчас ей явно придется отправляться в одном из них. Но Ярополк все еще удерживал девушку одной рукой – вторая была занята автоматом.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».